那一堆焦黑的废墟边上，空气里还弥漫着让人作呕的焦臭味。萧如风像只嗅到了肉骨头味儿的猎狗，撅着屁股在灰堆里刨了半天，终于挖出了一个巴掌大小、已经扭曲变形的铁盒子。
“我草！这玩意儿烫手得很！”萧如风也不管烫不烫，随手把那铁盒子往地上一扔，抹了一把脸上的黑灰，转头看向那个还在哭丧着脸的漕运副头目，“喂，胖子，别嚎了！看看这是不是你们掌柜藏宝贝的盒子？”
那副头目被萧如风这一嗓子吼得一哆嗦，怯生生地凑过去瞥了一眼，立马像是被踩了尾巴一样跳了起来：“这……这是掌柜随身带的红木盒子里衬的铁胆！平时最宝贝的，连睡觉都压在枕头底下！怎么……怎么烧成这样了？”
“宝贝个屁！”萧如风哼了一口，“这里面装的肯定是那个要命的证据！要是真让他送出去了，咱们这趟就白跑了！”
裴云州走上前，用脚尖踢了踢那个铁盒子，见上面的锁已经烧化了，便示意沈晚打开。沈晚小心翼翼地撬开盖子，里面空空如也，只残留着一些烧成灰的纸屑。
“果然，东西没了。”沈晚皱起眉头，抬头看向那个副头目，目光锐利如刀，“你说昨晚是你掌柜和北狄人交易，那东西呢？是被北狄人拿走了，还是根本就不在这儿？”
副头目被沈晚的眼神盯得心里发毛，两条腿不住地打摆子。他看看地上那具认不出来的焦尸，又看看裴云州腰间那把明晃晃的官刀，眼珠子骨碌碌转了几圈，突然“噗通”一声跪在了地上。
“大人！大人明鉴啊！”副头目磕头如捣蒜，声音里带着哭腔，“小人……小人其实早就想通了！那个掌柜的，他不得好死啊！北狄人那帮孙子，根本不是人！”
“哦？你说清楚点。”裴云州挑了挑眉，示意萧如风别急着动手，“怎么个不是人法？”
“他们……他们不仅强迫掌柜的走私那些见不得光的玩意儿，还要咱们漕运送这送那，稍微慢一点就非打即骂！”副头目咬牙切齿，脸上露出一股狠劲，“而且每次分钱，他们都拿走大头！咱们把脑袋别在裤腰带上干活，连口汤都喝不热的！这次……这次肯定是那帮北狄蛮子看掌柜手里有太后的把柄，想独吞，又怕掌柜反水，干脆一不做二不休，杀人灭口！”
说到这儿，副头目像是下了什么大决心，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张皱皱巴巴的羊皮纸，双手举过头顶：“大人，这是小人偷偷掌管的一份‘底子’！是近一年来，掌柜跟北狄人勾结走私的所有路线图！小人早就留着这一手，想着要是哪天被他们整死了，也好拉个垫背的！”
“哎哟我去！你小子还算是个明白人！”萧如风一把抢过那张羊皮纸，摊开一看，眼睛立马瞪得溜圆，“我草！这密密麻麻的，全是黑线！从北狄边境一路到咱们这儿，这他妈是把咱们大靖当自家的后花园了？”
沈晚凑过去看了一眼，指着上面几个红色的标记点：“看这里，兵器、火药、还有违禁的药材。这些东西从北狄运出来，经漕运码头中转，然后分批次运往京城极乐坊，最后再送进宫里给太后的那些亲戚。这哪里是走私，这分明是给太后运送军火！”
老太监在一旁看得老泪纵横，颤颤巍巍地指着那张图：“没错……就是这条线！当年沈护卫沈敬之，就是想通过漕运头目，把太后当年宫变夺权的证据送出宫去，交给先皇。结果……结果就是在这个码头上，被那个该死的北狄使者给拦截了！证据被抢，沈护卫也因此暴露，被太后下了大狱！这帮畜生，十几前就开始勾结了！”
账房先生这时候也凑了上来，手里还拿着他那本破账本，一边对照一边惊呼：“对上了！全都对上了！大人你们看，这走私得来的银子，大部分都流向了京城西边的‘锦绣庄’和城南的‘聚宝楼’！这可是太后娘家侄子的产业！和咱们在汇通典当行查到的洗钱记录严丝合缝！”
他激动得满脸通红，唾沫星子乱飞：“太后用咱们大靖的官银去扶持北狄势力，换取他们在边境的‘默契’，然后又让北狄人帮她走私军备，好在国内发动宫变！这他妈是一笔黑吃黑、互相利用的血淋淋的买卖啊！”
“好一个互相利用！”裴云州气极反笑，手里紧紧攥着那张羊皮纸，指节发白，“太后这老妖婆，为了夺权，竟然敢引狼入室！这要是传出去，大靖的脸都要被她丢尽了！”
“那……那个北狄使者呢？”沈晚突然问道，目光锁定在副头目脸上，“你刚才说昨晚约的是‘大客人’，那个北狄使者现在在哪？”
副头目咽了口唾沫，指了指码头东边：“就在这附近的‘悦来客栈’。那是咱们漕运专门用来接待外人的地方，隐蔽得很。昨晚就是那使者约掌柜上船的，掌柜死后，我估摸着那孙子肯定还没走远，还在客栈里等着收货呢。”
“还在客栈里？”萧如风眼里的杀气瞬间爆了出来，把大刀往背上一插，嘿嘿怪笑道，“好得很！老子正愁没处撒气呢！这孙子自己送上门来了！”
裴云州当机立断，猛地一挥手，厉声喝道：“不能让他跑了！这可是活口，也是唯一的证人！如风！”
“在！”萧如风挺直腰杆。
“你立刻带一队人马，去把那‘悦来客栈’给老子围了！前后门都给我堵死了，一只苍蝇也不许放出来！那北狄使者要是敢反抗，格杀勿论！”裴云州语速极快，条理清晰，“我带另一队人冲进去抓人。记住，要活的！一定要从他身上搜出那封勾结的密信，或者任何交易的凭证！”
“得令！要是让他跑了，老子把这颗脑袋拧下来给你当球踢！”萧如风一挥大手，带着十几个身手最好的捕快，如狼似虎地冲了出去，那脚步声震得地面都在颤。
裴云州转过头，看向沈晚：“沈晚，你和福贵公公、账房先生就留在码头。这里还有一具焦尸，那个铁盒子里虽然没了东西，但也许还有残留的痕迹。你用你的技能再好好勘查一遍，看看能不能找到什么遗漏的线索。尤其是这具尸体，虽然确认了身份，但我要知道他具体是怎么死的，那火药又是怎么埋的。”
“放心吧裴大人。”沈晚握紧了手中的验尸箱，眼神坚定，“我就把这码头翻个底朝天，也要把最后一丝证据抠出来。老太监公公熟悉当年的事，账房先生懂账目，咱们三个在这儿，肯定能有所发现。”
“好！外面有禁军接应，你们小心安全。”裴云州深深地看了沈晚一眼，拔出腰间长剑，剑锋直指东边，“这回，咱们就要把太后的这条胳膊，给生生卸下来！”
说罢，裴云州带着人马，顺着副头目指引的小路，向着那家隐藏在角落里的客栈杀去。
沈晚站在焦黑的货船残骸前，看着他们远去的背影，深吸了一口气，转头看向身边的老太监和账房先生。
“咱们开工吧。”沈晚低声说道，“这把火，烧得越旺，就说明真相越接近。父亲，您看着吧，这一次，谁也别想逃脱！”
