京城的三更天，冷得跟冰窖似的。街上的更夫刚敲过梆子，大理寺门口那盏红灯笼就被一阵急促的马蹄声震得乱晃。
“报——！裴大人！出大事了！”
一个巡街的吏员连滚带爬地冲进大理寺大门，那一嗓子喊得差点把房顶上的瓦片掀翻了，“吏部……吏部尚书府出人命了！满门……满门都被灭了！”
值班房里，萧如风刚把脚搁在桌子上，端起酒杯准备润润嗓子，听到这话，手一抖，半杯浊酒全泼在了裤裆上。
“我草！你说谁被灭了？”萧如风噌地一下跳起来，一边擦裤子一边瞪着眼，“吏部尚书？那个老不死的王八蛋赵尚书？他府里不是有上百号护院吗？谁这么大胆子？”
裴云州披着外衣快步走出来，脸色比这夜色还沉，一边系着腰带一边喝道：“别废话了！沈晚呢？叫上她，带上验尸箱，马上走！”
“来了！”
沈晚提着那口沉甸甸的红木箱子从侧门跑出来，发丝微乱，但眼神清亮。一听说出事的是吏部尚书赵光祖，她的眼神里闪过一丝不易察觉的寒光。
“赵光祖？”沈晚冷笑一声，跃上马车，“那个当年在朝堂上指证我父亲‘通敌’的‘铁证’证人？这就叫天道好轮回，苍天饶过谁。”
“行了，到了现场再说。”裴云州一挥马鞭，马车像离弦的箭一样冲进了黑暗中，“只是这时候出这么大的案子，恐怕不仅仅是简单的仇杀，这背后的水，深着呢。”
一行人风驰电掣赶到吏部尚书府时，只见朱红的大门外已经围满了闻讯赶来的衙役和百姓，但谁也不敢靠近那扇大开的大门，仿佛里面藏着吃人的恶鬼。
一股浓烈的血腥气混合着一种说不出的甜腻味道，从门缝里钻出来，直冲脑门。
“让开！大理寺办案！”
萧如风大吼一声，推开人群，带头冲了进去。只见尚书府的前院、回廊，到处都是横七竖八的尸体。夜风吹过，挂在回廊上的灯笼晃晃悠悠，照得地上的血迹一片漆黑。
“我草……真他妈狠啊。”萧如风看着眼前的惨状，忍不住骂了一句，“这哪是杀人，这简直就是杀鸡宰狗啊！”
裴云州蹲下身子，检查着门口的一具护卫尸体，眉头紧锁：“一招毙命，伤口都在咽喉处。凶手是个练家子，而且人数不少。”
突然，一名大理寺吏员指着大门正中的台阶喊道：“大人！您看这是什么？”
只见那沾满血迹的青石台阶正中央，赫然躺着一块黑沉沉的令牌。令牌上雕刻着一只狰狞的猛虎，底下刻着三个端方的大字——镇国府。
“镇国将军府的虎符令？”萧如风眼珠子都快瞪出来了，捡起那块令牌看了看，“卧槽！这镇国将军不是正帮咱们防备北狄吗？怎么会来杀吏部尚书？这他妈不是自相残杀吗？”
裴云州拿过令牌，只看了一眼，嘴角就勾起一抹冷笑：“这令牌是假的。”
“假的？”沈晚凑过来，仔细端详了一下，“虽然形制做得差不多，但这老虎的眼睛是用红漆点的，真的虎符令那眼睛是红宝石镶嵌的，而且这底座的纹路……”
沈晚指着令牌底座边缘：“真品是云雷纹，这个……怎么看着像狗啃的一样？而且这铜色太新了，连个包浆都没有。”
“宾果！”裴云州打了个响指，“有人栽赃。而且栽赃的手法挺拙劣，以为咱们大理寺的人都是眼瞎子不成？”
他站起身，环顾四周，朗声说道：“去！把现场封锁了，一只苍蝇也不许放出去！沈晚，你先验尸，看看这帮人到底是怎么死的。如风，你带人把府里搜一遍，看看有没有漏网之鱼，尤其是那个老管家，活要见人，死要见尸！”
“得令！”
沈晚带上薄如蝉翼的手套，走到一具尸体旁。这是吏部尚书赵光祖，此刻正仰面躺在书房的地板上，双眼圆睁，脸上还残留着死前极度的惊恐。
更诡异的是，他的脸呈现出一种诡异的青黑色，就像是被墨水染过一样，皮肤上还隐约可见一层紫黑色的血管网。
“沈大人，这……这是什么毒？”旁边的年轻吏员忍不住干呕了一声，“怎么看着这么吓人？”
沈晚没说话，用银针轻轻拨开赵光祖的嘴唇，又闻了闻他嘴边的残留物。
“不是砒霜，也不是鹤顶红。”沈晚沉声道，“这种毒药发作极快，致死率极高。你看他的皮肤，这青黑色是皮下淤血造成的毒血症。而且……”
她用解剖刀轻轻划开赵光祖的手臂皮肤，只见皮下的血肉竟然呈现出一种半透明的糊状，仿佛被什么东西融化了一样。
“内脏严重腐蚀。”沈晚眼中闪过一丝寒光，“凶手用了一种极为罕见的‘化骨散’变种，混在酒菜里。这毒药进入肠胃后，会迅速腐蚀内脏，让人在极度的痛苦中死去。这赵光祖死前，肯定肠子都断了。”
“他奶奶的，真够狠的。”萧如风正好搜查回来，听到这话骂骂咧咧，“不过这也怪了，全府上下七口人，除了护院是被刀杀的，这赵尚书一家子都是被毒死的。而且……”
他神色凝重地看向裴云州：“裴大人，我搜遍了全府，没有发现任何强行闯入的痕迹。后门是关着的，护院死得虽然多，但都是从背后被偷袭的。这说明……凶手要么是这府里的熟人，要么本事大得能把这尚书府当自家后花园逛。”
“熟人？”裴云州眯起眼睛，“赵光祖这人趋炎附势，身边虽然狐朋狗友多，但能让他毫无防备喝下这种毒酒的，恐怕不多。”
“对了！”萧如风一拍脑门，“我刚才找遍了，没发现老管家王伯的影子！那老东西在尚书府伺候了三十年，最得赵光祖信任，平时就睡在主院外间的耳房里。现在那耳房是空的，被褥还是温的，人却不见了！”
“跑了？还是被带走了？”沈晚站起身，脱下手套，“如果老管家还在，那他肯定知道点什么。这赵光祖最近是不是有什么异常举动？”
裴云州沉思片刻，突然说道：“刚才来的时候，我听到点风声。赵光祖这老狐狸，最近看太后那边大势已去，似乎有些坐不住了。听说他在私底下跟几个清流的官员走动得很近，甚至还想通过镇国将军那边的关系，把自己摘干净。”
“想跳船？”萧如风嘿嘿一笑，“这老东西平时捧太后捧得最欢，现在看太后要倒台了，想倒戈？这要是被太后那边的余党知道了，那肯定是杀无赦啊！”
“没错。”沈晚点了点头，指着地上的令牌，“这毒杀，这灭门，还有这枚假的虎符令，分明就是太后余党干的。他们既要杀人灭口，惩治这个‘叛徒’，又要栽赃嫁祸给镇国将军，一石二鸟。想把水搅浑，好让他们在祭天大典前浑水摸鱼。”
“妈了个巴子的，这帮孙子算盘打得真响！”萧如风气得把刀往地上一顿，“可惜啊，碰上了咱们沈大人的火眼金睛，这破令牌一眼就被识破了！”
裴云州把那块假令牌丢给吏员，冷声道：“收好证物。这案子必须查个水落石出。赵光祖虽然该死，但他现在是重要的人证，而且这种灭门惨案发生在京城眼皮子底下，要是不能破案，咱们大理寺的脸往哪儿搁？”
他转头看向沈晚：“沈晚，这毒药你见过吗？能不能查出源头？”
沈晚仔细回想了一下，脑海中闪过父亲留下的笔记：“这种配方的毒药，极为少见。但我记得父亲的笔记里提到过，宫里有一本禁药图谱，其中‘醉生梦死’一章里有类似的记载。这毒药……恐怕只有太后的‘暗卫’手里才有。”
“暗卫……”裴云州眼中闪过一丝杀气，“看来咱们还没把网收干净啊。如风，今晚别睡了，去城里的药铺、医馆查，尤其是那些平时爱接点黑买卖的铺子。这种腐蚀性的毒药，用量不小，购买原料肯定有迹可循。”
“是！老子这就去把这帮孙子的老窝给端了！”萧如风答应一声，带着人风风火火地冲了出去。
沈晚看着赵光祖那扭曲的尸体，心中没有一丝怜悯。当年父亲在狱中被折磨致死，这赵光祖可是出了大力的。如今他落得这个下场，也算是报应不爽。
“裴大人，”沈晚站起身，擦了擦手上的血迹，“这老管家王伯，我觉得不像是逃跑。你看这厨房里的灶台，上头还温着一锅粥，如果是遇害前逃跑，不会有心思熬粥。如果是遇害后，那凶手既然能灭门，怎么会漏掉一个管家？”
“你是说……”裴云州眼神一亮，“这老管家，极有可能被凶手带走了？或者是……他在帮凶手隐瞒什么？”
“不管是哪种，找到他就成了破案的关键。”沈晚看着漆黑的夜色，“而且我有种预感，这老管家或许知道当年父亲被诬陷的一些内情。他当年可是赵光祖身边的红人，所有经手的文书，都要过他的手。”
“那就全城搜捕！”裴云州一挥手，“活要见人，死要见尸！既然这把火已经烧起来了，咱们就让它烧得更旺些，把那些藏在阴沟里的老鼠，全都熏出来！”
夜风呼啸，尚书府的大门依然敞开着，像是一张吞噬生命的大嘴。沈晚知道，这看似是一场灭门惨案，实则是朝堂斗争的延续。太后的势力虽然被囚，但这百足之虫死而不僵，这最后的反扑，才刚刚开始。
