这一天的金銮殿，那是格外的敞亮。
养了大半年的龙体，总算是把当今圣上给养好了。皇帝穿着一身明黄色的龙袍，虽然脸还有些消瘦，但那股子不怒自威的劲儿，可是半点没减。他坐在龙椅上，看着底下跪了一地的文武百官，心里头那是感慨万千。
“众爱卿平身。”皇帝的声音有些沙哑，但透着股久违的精气神，“朕这一病，折腾了朝廷好些日子。若不是太子监国，还有底下这帮能臣干将，朕这心里头啊，还真没底。”
太子赶紧躬身行礼：“父皇言重了。儿臣无能，不过是守成而已。这半年来，多亏了沈大人、裴爱卿等人，那是披星戴月，不仅破了那困扰咱们大周多年的旧案，还把这法医体系给立起来了。这才保住了父皇的江山稳如泰山。”
“哦？就是那个让死人都说话的法医体系？”皇帝眉毛一挑，来了兴致，“朕在病榻上也听说了，说是成效斐然？”
“回父皇，那是成效显著啊！”刘侍郎出列，笑得跟朵菊花似的，“如今各地冤假错案那是直线下降，老百姓都说咱们大周的官府现在成了‘包青天’再世。这可都是沈大人的功劳。”
皇帝龙颜大悦，哈哈大笑：“好！好啊！沈家那是忠良之后，沈敬之当年若是能看见这一幕，也该瞑目了。朕这人，向来是赏罚分明。既然功劳这么大，那封赏自然是不能少！”
皇帝略一沉吟，大手一挥：“传朕旨意！刑部尚书裴云州，运筹帷幄，执法严明，特封为‘镇国公’，世袭罔替！禁军统领萧如风，升任禁军大都统，统领京畿卫戍！沈砚，护驾有方，升任太子少傅！”
这一连串的封赏下来，底下的臣子们眼珠子都快瞪出来了。镇国公啊！那可是超品的大爵位，裴云州这下子是一步登天了！
“至于沈爱卿嘛……”皇帝顿了顿，目光落在沈晚身上，“你是女子，但这功劳比谁都大。朕封你为正一品诰命夫人，再赐爵位‘玉卿侯’，食邑万户！让你风风光光地做这大周的第一女侯爷！”
“吾皇圣明！”
底下那帮大臣立马跟着高呼，王御史喊得尤其起劲，那嗓门大得差点破音。
就在这一片叫好声中，沈晚却出列了。她走到大殿中央，对着皇帝深深一拜，腰杆子挺得笔直。
“陛下，臣沈晚，有本奏。”
皇帝愣了一下：“沈爱卿，莫非是觉得这封赏不够？这‘玉卿侯’的名号，可是朕特意想出来的。”
“陛下厚爱，臣感激涕零。”沈晚抬起头，眼神清澈而坚定，“但这‘玉卿侯’的爵位，臣不能受。”
“哦？这是为何？”皇帝有些不解，“你是觉得女子封侯，名不正言不顺？”
“非也。”沈晚摇了摇头，声音清朗，“臣当初学这法医之术，并非为了求取功名，更不是为了这高官厚禄。臣所求者，唯有一个‘公’字。这大理寺卿的位置，能让我直接接触到天下的疑案，能让我去纠正那些冤假错案。若是封了侯，养尊处优，那臣这双手，就要生锈了；这双眼，就要被金迷纸醉给遮住了。”
她顿了顿，接着说道：“陛下，法医体系才刚刚推行，根基未稳。臣若领了高爵远离案牍，那这好不容易立起来的规矩，怕是又要走样。臣斗胆恳请陛下，收回成命，免了臣这‘玉卿侯’的爵位。臣只要这一身官服，只要这大理寺卿的印信，臣愿用毕生精力，替陛下守住这大周的司法底线，让天下再无冤魂！”
这番话，说得掷地有声，大殿里瞬间安静得连根针掉地上都能听见。
皇帝看着沈晚，眼神里闪过一丝惊讶，随后变成了深深的赞赏。他没想到，这世上竟有女子能抵挡得住如此诱惑，这份初心，比那金子还难得。
“好！好一个‘守住底线’！”皇帝猛地一拍大腿，站起身来，“沈爱卿，你这志气，朕佩服！朕准了！这爵位朕收回，但这正一品诰命夫人的封号，朕得给你留着，这是为了表彰你的忠义。至于大理寺卿的位置，朕下旨，全国府衙，无论品级高低，见你如见朕，若有违抗者，先斩后奏！”
“臣，谢主隆恩！”沈晚再次跪下，这次，她是真的安心了。
这时候，旁边的裴云州也站了出来。他看了一眼沈晚，嘴角挂着一丝温柔的笑意，然后对着皇帝拱手道：“陛下，臣也有本奏。”
“你也嫌官小？”皇帝笑骂道。
“非也。”裴云州挺直了腰板，“镇国公之位，太过显赫，臣德薄才疏，实在难以胜任。而且……臣与沈大人乃是同气连枝，她既然守着那大理寺卿的位子不放手，臣这做刑部尚书的，自然也不能只顾着享福。臣恳请陛下，也免了臣这镇国公的爵位，若要赏，便赏臣个‘靖安侯’吧，既不耽误臣干活，也能让臣安心辅佐沈大人，共同把持朝纲。”
“你小子……”皇帝看着裴云州那副“软硬不吃”的德行，无奈地摇了摇头，“你们俩，真是一个模子里刻出来的。都说了不封侯不封侯，结果是一个要干活，一个要陪着干活。罢了罢了，朕准了！裴云州封‘靖安侯’，赐侯府一处，好好干你的活，别让朕失望！”
“臣遵旨！”
退朝之后，大殿外的广场上，阳光正好。
萧如风那小子早就乐得找不着北了，手里拿着刚领的腰牌，在手里抛得呼呼响：“嘿嘿，副统领变大都统了！这下子京城那帮小混蛋可算是有好果子吃了。老子也要过过管万人的瘾！”
他凑到沈晚跟前，贱兮兮地问：“我说沈姐，你那侯爵真不要了？那一万户食邑，得多少钱啊？你脑子是不是被驴踢了？”
“滚蛋！”沈晚笑骂着踹了他一脚，“你要是再废话，我就让苏老给你量量头围，看看是不是脑子进水了。”
沈砚站在一旁，看着这打打闹闹的一群人，脸上露出了温暖的笑容。他整理了一下身上的官袍，轻声说道：“如风兄现在威风了，我也要回去好好准备太子的课业了。少傅之职，责任重大，不可懈怠。”
“行啊，咱们沈家现在是出人才。”沈晚拍了拍沈砚的肩膀，“你好好辅佐太子，将来咱大周的朝堂，还得靠你们这些读书人来撑场面。我就守着我的大理寺，谁要是敢乱来，我就用我的验尸刀，给他修修骨头！”
“得嘞！有沈姐这句话，咱们这腰杆子都能挺得更直了！”萧如风大笑一声，领着一帮禁军兄弟大步流星地走了。
裴云州走到沈晚身边，与她并肩而立，看着远处那巍峨的宫墙。
“后悔吗？”裴云州突然问，“那可是世袭的爵位，多少人求都求不来。”
“后悔个屁。”沈晚撇撇嘴，“爵位能当饭吃？能替死人说话？我要那虚名干什么？我现在只想回去看看《骨语验尸手册》第二版校样得怎么样了。对了，咱们那个法医考核委员会，下个月得去一趟江南，听说那边又出了一批好苗子。”
“行，都听你的。”裴云州无奈地笑了笑，“大理寺卿，咱们回家吧。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长很长。这盛世繁华，正如这夕阳一般，温暖而绵长。而他们，正是这繁华背后，那两道最坚实的屏障。"
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