江南的雨下得没完没了，绵绵密密地往骨头缝里钻。运河边的芦苇荡里，一具浮尸刚被捞上来，泡得发白发胀，看着就让人心里发毛。
刚到江南地界，连口热茶都没来得及喝，沈晚一行人就被这边的江南通判王通判直接堵在了河滩上。这王通判是个四十来岁的胖子，穿着一身丝绸官袍，脸上的肉随着说话一颤一颤的，满头大汗地挥着扇子。
“哎哟，沈大人，裴太尉！二位钦差大人，这大老远赶来，辛苦辛苦！”王通判一边擦汗，一边指挥着手下要把尸体往草席子里卷，“这尸体咱们都看过了，就是个不小心落水溺亡的倒霉蛋。这天热，尸体容易坏，小的这就让人拉去义庄烧了，免得染了瘟疫，坏了二位大人的胃口！”
李船工站在沈晚身后，气得直咬牙，狠狠地瞪了王通判一眼。
“慢着！”裴云州一步跨上前，那只穿着官靴的大脚直接踩在了草席子上，冷笑一声，“王大人，你这手脚挺麻利啊。尸体捞上来还没半个时辰，你就断定是溺亡了？怎么，你是阎王爷的账房先生，生死簿上早就记下了？”
王通判脸色一僵，赔笑道：“太尉大人说笑了！这漕运河道上常有这种事儿，船工落水，太常见了。若是溺水，那就是意外，还能有什么猫腻？咱们得赶紧处理，免得惊扰了百姓……”
“意外？我看是意外到你心坎里去了吧？”裴云州猛地拔出腰刀，寒光一闪，吓得王通判往后一缩，“睁大你的狗眼看看，老子手里拿的是什么？圣旨！陛下命我们彻查漕运命案，你现在敢阻拦验尸？是不是心里有鬼？”
一听到“圣旨”二字，王通判腿一软，差点没跪下。他没想到裴云州这么横，这下好了，想盖都盖不住。
“不……不敢！验！这就验！”王通判擦着冷汗，赶紧冲旁边那个缩头缩脑的地方仵作吼道，“老张，还愣着干什么？赶紧给沈大人腾地方！若是有一点怠慢，老爷扒了你的皮！”
沈晚没理会这帮人的勾心斗角，蹲下身子，戴上薄手套，仔细查看着这具刚捞上来的尸体。尸体虽然泡得有些肿胀，但还没到完全辨不出模样的程度。
“苏墨，剪刀。”沈晚伸出手。
苏墨立刻递上一把锋利的解剖剪，眼神锐利地盯着尸体的颈部：“师父，你看这儿。”
沈晚沿着死者颈部的皮肤轻轻划开，剥离出气管和肌肉组织。随着皮肉翻开，一道深紫色的勒痕赫然显露出来，一直延伸到耳后。
“看到了吗？”沈晚指着那道伤痕，抬头看了一眼王通判，语气冰冷，“这如果是溺水，怎么会有这么深的勒痕？这皮下的淤血都出血了，说明生前被人狠狠勒过。再看看这个肺部。”
沈晚利落地切开胸腔，把肺叶取了出来，用力一挤。
“噗嗤”一声，挤出来的只有一点点粉红色的泡沫，根本就没有大量浑浊的河水。
“如果是溺水溺亡，肺里全是浑浊的泥沙水，得有两三斤重。但这具尸体，肺里只有一点死后渗进去的水。”沈晚站起身，把染血的手套扔进一旁的水盆里，“王大人，你管这叫意外溺亡？这分明是被勒死后，抛尸河里伪造的现场！”
王通判的冷汗这下是真的流下来了，顺着脸颊滴在官袍上，嘴唇哆嗦着：“这……这……怎么会……”
“还不止这些。”苏墨这时候突然惊呼了一声，“师父！你看这死者的肘关节和膝关节缝隙里，怎么全是这种白色的粉末？”
沈晚凑过去，用镊子夹起一点那白色的结晶，放在鼻端闻了闻，又用指尖搓了搓。
“粗糙，颗粒大，咸味重，还带着股苦涩的土腥味。”沈晚冷冷地看向那个地方仵作老张，“老张，你是这行当里的老人了，应该知道这是什么吧？”
老张跪在地上，身子抖得跟筛糠似的，抬头看了一眼满脸杀气的裴云州，又看了一眼眼神如刀的沈晚，终于崩溃了。
“大人饶命！大人饶命啊！”老张磕头如捣蒜，“这不是普通的河盐！这是私盐！是那种没经过提炼、直接从地下挖出来的粗私盐！这味道……我这一辈子都忘不了！”
“私盐？”裴云州眉头一挑，转头看向王通判，“好家伙，原来漕运河道里流的不是水，是你们贩卖私盐的银子啊？”
王通判此时已经面无人色，瘫软在地：“不……不关我的事啊！是赵总商……赵总商逼我的！”
“赵总商？”沈晚眯起眼睛，“看来这漕运总商赵扒皮，手伸得够长的啊。李二狗，你过来。”
李船工早就按捺不住，冲上前来指着尸体骂道：“这就是赵扒皮干的好事！这些兄弟都是被他们抓去运私盐的！要是敢不听话，或者想跑，这就是下场！那赵扒皮每晚都在城郊那个废弃的码头卸货，咱们这儿的船工谁不知道？谁敢多说一个字，第二天就变成这河里的浮尸！”
“原来如此。”裴云州冷笑一声，走到王通判面前，一脚踩在他那肥腻的肩膀上，“王大人，私盐贩运，杀人灭口，草菅人命。你这几条罪名，够不够把你那脑袋瓜子搬家？”
“太尉饶命！太尉饶命啊！”王通判抱着裴云州的腿痛哭流涕，“我也是没办法啊！赵总商在江南势力大，而且……而且他说要是我不配合，就跟当年极乐坊一样，把我全家都灭了！我是被逼的啊！”
“极乐坊？”沈晚眼神一凛，看来沈砚的猜测没错，这帮人果然还有旧账。
“别听他废话了。”沈晚擦了擦手，看着裴云州，“既然线索都指到那个城郊码头了，咱们不能就在这儿干耗着。得赶紧动手，不然那赵扒皮肯定又要毁尸灭迹。”
裴云州点了点头，松开脚，王通判像摊烂泥一样瘫在地上。
“江捕头！”裴云州大喊一声。
“属下在！”江捕头从人群后走出来，一身黑衣精干利落。
“你带几个兄弟，把这个王通判和那个老仵作给我看好了，一根毛都不许少！要是让他们跑了，我就把你扔进这河里喂鱼！”
“是！”江捕头二话不说，直接拿出绳子把王通判捆了个结结实实。
沈晚转头看向苏墨和李船工：“苏墨，你带上工具箱，跟李二狗走水路，顺着这条河往下游摸，看看能不能找到赵扒皮藏私盐的窝点。记住，凡是发现可疑的盐渍或者打斗痕迹，都要记下来。”
“好嘞师父！放心吧！”苏墨兴奋得摩拳擦掌，提着箱子就准备往船上跳，“这次非得把这老狐狸的尾巴给揪下来不可！”
裴云州看向沈晚：“那我和你一起去那个城郊码头？”
“不。”沈晚摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠，“那个码头既然是秘密据点，肯定守卫森严。咱们直接去打草惊蛇。不如这样，你带人去堵他的陆路运盐队，我来想办法混进码头。里应外合，给他来个瓮中捉鳖。”
裴云州皱了皱眉：“太危险了。那赵扒皮既然敢杀人灭口，手下肯定有亡命徒。”
“没事，我有这个。”沈晚拍了拍腰间的软剑，又指了指脑袋，“还有苏墨发现的关键证据。这盐渍和勒痕，就是敲开赵家大门的砖头。只要他还在运私盐，就肯定跑不了。”
雨还在下，但此时众人眼中的阴霾已经散去大半。真相就在这浑浊的河水之下，随着那些罪恶的私盐一起，正一点点浮出水面。
“行，就听你的。”裴云州紧了紧手中的刀柄，“今晚，就让这江南的雨，给他们赵家好好洗个澡！”
沈晚微微一笑，转身看向那迷雾重重的运河深处。这一场关于权谋、贪婪与正义的较量，才刚刚拉开序幕。
