清晨的吏部衙门，平日里这个时候早该是文书声、脚步声响成一片，今儿个却透着一股子让人心里发毛的死寂。
一声凄厉的尖叫打破了这压抑的沉默，像是把公鸡脖子给拧断了。
“死人啦！档案房死人啦！”
这嗓子喊得那是撕心裂肺，正在喝茶润喉的吏部侍郎林小弟手里的茶杯“啪”的一声摔了个粉碎，滚烫的茶水溅了一裤裆。
“我草！大清早的叫魂啊！”林小弟一边抖着裤子上的水，一边骂骂咧咧地往外冲，“哪个兔崽子不想活了？”
等林小弟带着人气喘吁吁地冲进档案房时，一股子焦糊味儿混着血腥气直冲脑门。只见平日里老实巴交、负责管档案的王主事，正歪七扭八地倒在那一排排高大的书架底下。
他那张平时总是笑眯眯的脸这会儿惨白如纸，脑袋上塌下去一大块，黑红的血顺着脑门流了一地，早就干了。最吓人的是，他旁边那个原本用来存放官员履历的架子底下，还有一堆黑乎乎的灰烬，像是刚烧过什么东西。
“都给老子退后！别他妈破坏了现场！”林小弟虽然心里发毛，但这会儿他是主心骨，立马吼住了那些想凑看热闹的小吏。
他蹲下身子，用帕子捂住口鼻，凑近看了看王主事的尸体。脑袋上的伤口触目惊心，一看就是钝器猛击所致。
“这……这是被谁给敲死的？”旁边的张书吏哆哆嗦嗦地问，“这王主事平日里连只鸡都不敢杀，谁跟他这么大仇啊？”
林小弟没理他，目光落在了王主事那只还紧紧攥着的右手上。那只手僵硬地指着旁边那个装灰烬的铜盆，指甲缝里全是黑灰。
他伸手指了指那堆灰烬，转头对张书吏说：“去，找个细点的筛子，把这堆灰给我筛筛，看能不能剩下点什么纸角。”
处理完现场的琐事，林小弟站在那堆烧焦的架子前，眉头锁得能夹死一只苍蝇。他在王主事的书桌上翻找了一下，发现了一张被压在砚台底下的草稿，上面只写了半截话：“……科举履历核查，李员外……”
“科举履历？”林小弟心头猛地一跳，一股子寒气顺着脊梁骨就窜上来了。这王主事最近一直在负责核查今年新科官员的履历底档，这要是查出什么猫腻被人发现了……
“我靠，这他妈是要命的大事啊！”林小弟一拍大腿，“这是杀人灭口，还想毁尸灭迹啊！这事儿我搞不定，得找那尊佛来。”
大理寺的偏厅里，沈晚正对着一份凉透了的早膳发愁。林小弟风风火火地闯了进来，连门都没敲。
“沈晚！别吃了！出大事了！”林小弟一把抢过沈晚手里的筷子，急得脑门冒汗，“吏部死人了！而且这案子……这案子有点邪乎，搞不好要动摇咱们新朝的根基！”
沈晚无奈地叹了口气，靠在椅背上：“我说林大人，您能不能让我把这口粥喝完？这大理寺又不是你家后花园，想进就进。”
“喝个屁！人都凉透了！”林小弟急得在屋里转圈，“死的是王主事，死在档案房里，头都被打烂了，身边还有一堆烧过的纸灰。我刚才查了他的案头记录，他死前正在查科举履历！这要是履历造假案，那咱们这官场得乱成一锅粥啊！”
听到“履历造假”四个字，沈晚的眼神瞬间沉了下来。他放下手，站起身来：“履历造假？这可是把柄。要是有人靠假履历混进了官场，那这就是给朝廷埋雷。走吧，苏墨，带上箱子。”
到了吏部档案房，还没进门，就看见一个穿着绯色官袍的中年人正站在门口指挥着下人打扫。这人正是吏部的另一位侍郎，刘侍郎。
“哎呀，林老弟，你可算回来了。”刘侍郎一见林小弟，立马迎了上来，脸上堆满了那种虚伪至极的笑容，“刚才我看这现场乱糟糟的，怕影响了咱们吏部的形象，正让人清理清理。你看这王主事……哎，估计是昨晚进来偷东西的盗贼碰上了，一时失手伤人，结果不小心引着了档案。”
“清理？”林小弟冷笑一声，一把推开刘侍郎，“刘大人，这可是命案现场，谁让你清理的？这灰烬还没验呢，你这是急着毁尸灭迹吗？”
刘侍郎脸色僵了一下，随即笑道：“林老弟言重了。咱们吏部掌管官员升迁，这要是传出来说档案房闹鬼、出人命，那外面的谣言还不得把咱们吃了？我看不如就定个‘失火案’，再抓个替死鬼把盗贼杀人结了，也好给上面一个交代，免得动摇官心嘛。”
“放你娘的屁！”林小弟指着刘侍郎的鼻子骂道，“王主事头上的钝器伤你瞎啊？那是一下子就能打出来的？盗贼杀人还顺便烧档案？烧的还是他正在查的那部分？你当老子是三岁小孩啊？”
刘侍郎被骂得脸色一阵红一阵白，眼底却闪过一丝不易察觉的慌乱，眼神也不自觉地往那个铜盆上飘：“林老弟，你……你这是什么态度？我这也是为了咱们吏部好……”
沈晚一直没说话，这会儿走上前，目光像刀子一样在刘侍郎身上刮了一圈，淡淡地说道：“刘大人这‘大局为重’的理论，倒是挺有意思。只不过，这档案还没查呢，您怎么就知道烧的是无关紧要的东西？莫非……刘大人比死者还清楚这档案里记了啥？”
刘侍郎被沈晚看得心里发毛，汗珠子顺着鬓角就流下来了：“沈……沈大人说笑了，我这也是……也是推测。既然二位要坚持查，那我就……我就不打扰了。”说完，这老头儿像是脚底抹油一样，灰溜溜地跑了。
“这孙子，心里肯定有鬼！”林小弟啐了一口。
沈晚没接话，蹲下身子，开始仔细查验王主事的尸体。苏墨在一旁打着下手，把筛选出来的灰烬和纸屑分类装袋。
“沈大人，看出来了什么？”林小弟凑过来问。
沈晚用银针拨开死者后脑的伤口，仔细看了看：“这伤口呈长方形，边缘整齐，明显是有棱角的硬物砸的。不是乱棍打死，更像是某种重型的摆件，比如……玉镇纸或者铜笔筒。”
“这算什么线索？咱们这屋里到处都是这玩意儿。”林小弟撇撇嘴。
沈晚摇了摇头，抓起王主事的右手，在阳光下观察着指甲：“你看这儿。”
只见王主事的指甲缝里，除了黑灰，还夹杂着几点暗红色的细微木屑。
“这是什么？”林小弟眯着眼。
“这是紫檀木的粉末。”沈晚捻了捻那粉末，眼神变得锐利，“这档案房里的书架都是普通的松木，只有高官们的办公室里才有紫檀木的家具。而且，这种紫檀木表面上了厚厚的生漆，除非是剧烈撞击，否则很难掉下这种新茬的木屑。”
沈晚站起身，环视了一圈四周，最后看向刘侍郎离开的方向：“凶手用的凶器，极有可能是一件紫檀木制成的重物。再加上王主事死前并没有大的挣扎痕迹，说明是他认识的人，或者是他毫无防备的人。”
“熟人作案？”林小弟倒吸一口凉气，“你是说，咱们吏部内部有人杀了王主事？”
“不止是内部人员。”沈晚拿起那一小包从灰烬里筛选出来的残留纸片，对着光看了看，“这上面还残留着几个字，虽然烧焦了，但依稀能辨认出是‘买官’和‘银两’的字样。王主事发现了履历造假的证据，想要记录下来，结果被人发现了，杀人灭口，还试图烧毁证据。”
沈晚转过头，看着林小弟：“林大人，这案子可不小啊。王主事拼死护下的这点纸屑，恐怕就是撕开这吏部黑幕的口子。”
林小弟咬着牙，拳头攥得咯咯作响：“他妈的！我就知道这帮孙子没憋好屁！连自己人都杀！沈晚，这案子咱们得查到底，我倒要看看，是谁这么大胆子，敢在吏部杀人，敢买官卖官！”
“那就查。”沈晚冷冷一笑，“从这紫檀木屑查起。在这吏部里，能用紫檀木器物当杀人凶器的人，可不多啊。”
此时，远处的回廊里，刘侍郎正躲在一根柱子后面，惊恐地看着档案房这边，手里紧紧攥着那串佛珠，指节都捏得发白了。
“完了……这大理寺的阎王爷来了……”他喃喃自语，脚步有些踉跄地往自己府邸跑去，“得赶紧通知那边……得赶紧想办法……”
