京城的秋风卷着几片落叶，慢悠悠地在大理寺的青石板上打着旋儿。沈晚刚处理完手头的公文，正伸着懒腰，就听见外头传来一阵嘈杂声。
“苏大人！您行行好，让我见见沈大人吧！这案子真的没法结，我也没法回去交差啊！”
声音挺年轻，透着一股子初生牛犊不怕虎的急切劲儿，还有点被欺负狠了的委屈。
沈晚皱了皱眉，冲外头喊道：“苏墨，外头怎么回事？大清早的跟鬼哭狼嚎似的。”
帘子一掀，苏墨领着个满脸尘土的小伙子走了进来。这小伙子看着也就二十出头，一身洗得发白的布衣，鞋帮子上全是泥点子，怀里死死抱着个蓝布包袱，像是抱着自个儿的命。
“师父，这小子叫小刘，是咱们今年刚派往西南路的一名实习仵作。”苏墨无奈地摇了摇头，“这小子一大早就蹲在门口，说是碰上了个硬茬子，当地县令不让他验尸，他偷跑回来找您告御状来了。”
“告御状？”沈晚乐了，指了指旁边的凳子，“行了，别站着了，坐。说说吧，什么案子能让当地县令把你逼得跑几百里路回京城？”
小刘一屁股坐下，也没顾得上擦汗，先把怀里的包袱往桌上一放，“啪”的一声脆响。他眼圈红红的，带着哭腔说道：“沈大人，您给评评理！那是前儿个在涪州发生的一起案子。城西的张大户死了，县太爷说是张大户半夜喝醉了，不小心掉进自家水缸里淹死的。可我一看那尸体，不对劲啊！”
沈晚收起了笑容，拿起茶杯轻轻抿了一口：“怎么个不对劲法？别跟我扯那些虚的，讲细节。”
“张大户那水缸，只有半缸水，口也不大。”小刘比划了一下，“要是喝醉了栽进去，人挣扎肯定会有动静，水会洒出来。而且最重要的是，我在他后脖颈上，发现了一道很细的红印子！不像是一般的磕碰，倒像是被什么东西勒过的！我当时的直觉就是，这人是先被勒晕，或者勒死后才扔进水缸里的！”
“嗯，有点意思。”沈晚点了点头，“那你验尸的时候，那县令怎么说？”
“县令说我多管闲事！”小刘气得直拍大腿，“他说张大户是暴病身亡，又不涉及人命官司，尸格我都填了一半了，他直接给我撕了！还威胁我说，要是敢乱写，就把我撵出涪州，永远别想当仵作！那县太爷跟张大户的老婆好像有点亲戚关系，我看这里头肯定有猫腻！”
苏墨在一旁补充道：“师父，涪州那边的确是老问题了。那地方山高皇帝远，县令是个老举人出身，最讨厌咱们这套新规，一直觉得咱们仵作是在衙门里掺沙子。”
“嘿，还敢撕尸格？”沈晚把茶杯往桌上一顿，眼神瞬间冷了下来，“这手伸得够长啊。咱们推行了五年的《规范》，在某些人眼里还是张废纸是吧？”
沈晚站起身，走到小刘面前，拍了拍他的肩膀：“小子，你这趟跑得对！要是你忍气吞声填了那个假尸格，你这辈子就别想再在仵作这行里立足了。咱们手里的刀是替死人说话的，不是给权贵擦屁股的！”
“可是……沈大人，我现在回去，那县令肯定不会放过我。”小刘低着头，声音有点发虚。
“谁让你一个人回去蛮干了？”沈晚笑了笑，转身从架子上取下一份公文，“苏墨，给西南路巡查官发急件，就说大理寺怀疑涪州张大户一案是他杀，命即刻重验！如果那个县令敢阻拦，就地免职，押回京城问罪！”
“是！”苏墨答应了一声，转身就去办了。
沈晚又坐回椅子上，看着小刘：“行了，别哆嗦了。既然回来了，就先在学堂里跟着那帮老学徒再练两天。这回我也教教你，怎么让你那个直觉变成铁证。”
沈晚脑海中闪过一丝念头，这系统虽然现在是个“辅助工具”了，但这知识库里的东西可是实打实的。
“来，把你当时看到的那个红印子，再给我仔细画一遍。”沈晚扔给小刘一张纸。
小刘深吸了一口气，拿起笔，手虽然还有点抖，但画得很仔细：“就在这儿，耳后三寸，大概两指宽的痕迹，边缘有点发紫，中间泛白……”
“停下。”沈晚突然打断了他，“边缘发紫，中间泛白？你确定？”
“千真万确！我拿放大镜看了好几遍！”小刘急忙说道。
沈晚眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面：“如果是勒痕，中间应该也是充血的。这种‘竹打中空’的痕迹，通常是用扁平的硬物猛击造成的。你说他脖子上有红印子，其实是被用某种硬物‘抽’了一下，而不是勒死的？”
小刘愣住了，挠了挠头：“抽……一下？可要是被抽了一下，怎么会掉水缸里死了呢？”
“所以这就是破局的关键。”沈晚嘴角勾起一抹笑意，“系统……咳，我是说，根据我以前的经验，有一种特殊的软藤，晒干后编成鞭子，打在人脖子上会造成这种痕迹，而且因为某种毒素，会让人瞬间麻痹。凶手可能就是用这个东西把张大户弄晕，然后伪造了溺水的现场。”
“软藤鞭？”小刘瞪大了眼睛，“这书上没写啊！”
“书上没写的事多了去了。”沈晚敲了敲他的脑门，“做咱们这一行，不仅要看书，还得看人，看物。你刚才说那张大户的老婆和县令有亲戚，那这张大户家里是不是做过什么生意？比如南边的药材？”
小刘一拍大腿：“对！我想起来了！张大户就是做药材生家的！家里院子种满了奇奇怪怪的草！”
“这就对上了。”沈晚站起身，走到窗前，看着窗外那棵老槐树，“苏墨，给巡查官的信里再加一条，搜查张大户家的后院，重点找一种叫‘鬼见愁’的藤蔓。找到那个，这案子就不攻自破了。”
小刘看着沈晚的背影，眼里的崇拜简直要溢出来了。他以前觉得《全国仵作办案规范》就是一堆死规矩，只要按着做就行。可今天他才明白，这规矩后面，还有师父这样一座让人安靠的大山。
“师父……”小刘嗫嚅着说道，“我刚才还怕您说我给您惹麻烦了。”
“麻烦？咱们大理寺什么时候怕过麻烦？”沈晚转过身，眼神里透着一股子温柔的光，“小刘啊，你记住，咱们这行，靠的就是你这股子‘不对劲’的劲儿。别人觉得没问题，你觉得有问题，那就追到底。这就是咱们仵作的良心。只要你的良心不歪，大理寺就永远是你最大的靠山。”
“是！弟子记住了！”小刘挺直了腰杆，大声应道。
没过几天，西南路的加急文书就送回来了。果然如沈晚所料，巡查官带着人冲进张大户家，在院子里真的发现了那种‘鬼见愁’的藤蔓，还有那根特制的软鞭。原来张大户的老婆早就跟人私通，想谋害亲夫，正好那县令贪了张家的钱财，就想把这事给压下去，谁知碰上了个硬骨头小刘。
案子破了，那个县令被革职查办，张家媳妇和奸夫下了大狱。小刘因为坚持原则，被沈晚特意嘉奖，破格提拔成了涪州的副主仵作。
消息传回来的那天，沈晚正在院子里晒书。苏墨站在一旁，笑着说道：“师父，您这回可是又给大伙儿上了一课。那小刘现在在涪州成了名人，听说好几个县的年轻仵作都把他当偶像呢。”
“偶像谈不上，只要别变成那个只会拍马屁的周仵作就行。”沈晚拍了拍手里的书，“咱们这体系算是搭起来了，但还得靠人去守。像小刘这样心里有火、眼里有光的年轻人越多，咱们这盛世才能越稳当。”
“是啊。”沈晚看着远处天边的云彩，心里那股子成就感比破了大案还要浓烈。
“为生者权，为死者言。”这句老话，现在不再是他一个人的独角戏，而是变成了千千万万个像小刘一样的仵作，在九州大地上共同发出的声音。这把刀，终究是把根扎进了这片土地里，再也拔不出来了。
