日头毒辣，京城西市的官道旁尘土飞扬。裴云州抹了一把额头上的汗，随手将记录册扔给了身边的苏墨，脸上挂着几分不耐烦。
“他奶奶的，这鬼天气热得跟蒸笼似的，查了三天三夜，眼珠子都要看瞎了。”裴云州骂骂咧咧地拧开腰间的水壶灌了一口，转头问苏墨，“苏墨，那些西域商队的底细，到底理顺了没有？”
苏墨翻看着密密麻麻的账册，眉头紧锁，指着其中一行说道：“大人，您看这个叫赵三的。表面上他是倒卖皮毛的中间商，但这半年来，他往返京城和西域边境的次数太频繁了。而且每次回来，他的马车明明没装多少货，车轮的印痕却深得很，分明拉了重物。”
裴云州凑过去一看，冷笑一声：“哟呵，这赵三是个不见棺材不落泪的主儿。这账目上的墨迹新旧不一，明显是有人动过手脚。这里面肯定有鬼。”
“最关键的是，”苏墨压低了声音，“属下查到，赵三每次入京，都会绕道去城南的一处偏僻废弃民宅。而那个时间点，咱们那位‘老熟人’莫离，经常会在附近消失片刻。”
“莫离？”裴云州眼中寒光一闪，狠狠地啐了一口，“我就知道那老小子没憋好屁。既然赵三跟他有勾结，那这截贡的阴谋，八成就是这俩货搞出来的。”
此时，天色渐晚，夜幕像一块黑布罩了下来。城南的一处破败院落里，几只野猫在墙头窜动。萧如风带着一队禁军，像壁虎一样贴在院墙外的阴影里，死死盯着里面的动静。
“这帮兔崽子，磨磨唧唧的还不出来，憋得老子都要长蘑菇了。”萧如风蹲得腿脚发麻，小声嘟囔着，伸手揉了揉膝盖。
身边的禁军低声提醒：“统领，小点声，里面好像有动静了。”
话音刚落，院门“吱呀”一声开了。一个身材圆滚滚、满脸油光的中年商人走了出来，正是赵三。他左右张望了一番，确认没人后，朝着阴暗处招了招手。
一个黑影从墙角闪身而出，一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛。虽然看不清面容，但那身形和走路的姿势，正是莫离无疑。
萧如风在墙外听得真切，手里紧紧攥着刀柄，心里暗骂：“果然是你个老王八，这下看你还往哪儿跑。”
院墙不算太高，两人的对话断断续续地传了出来。
赵三一脸媚笑，压着嗓子说：“莫先生，这批‘腐骨毒’可是费了大劲才弄来的，您那边……”
“少废话。”莫离的声音冷得像冰渣子，“楼兰使团那边的奶茶里下了药没？”
“下了下了，都按您的吩咐，混在香料里，神不知鬼不觉。”赵三嘿嘿一笑，“那帮傻老外，喝得美着呢。”
“哼，这一招‘借刀杀人’要是成了，楼兰与大梁的关系就得彻底崩。”莫离冷哼一声，语气变得更加阴狠，“不过，这才是第一步。等他们返程的时候，我要你把剩下的货都带上。贡物里的战马图谱和那颗红宝石，必须截下来。”
“明白明白，图谱和宝石，只要到了手，咱们的价钱……”赵三搓着手，一脸贪婪。
“钱少不了你的。匈奴那边的大人说了，只要东西到手，黄金万两少不了。”莫离说着，从怀里掏出一个布包扔给赵三，“这是最后的定金，也是联络信。记住，这事儿办砸了，你全家都得脑袋搬家。”
“您放心，我办事您放心……”赵三刚要把布包揣进怀里。
“妈的，听得老子火都上来了！”萧如风再也忍不住了，猛地一挥手，“兄弟们，给我上！别让这俩孙子跑了！”
“杀啊——！”
随着一声暴喝，十几名禁军如猛虎下山般撞破院门，冲了进去。院子里瞬间灯火通明，喊杀声震天响。
赵三吓得一屁股瘫坐在地上，手里那包银子撒了一地，哆哆嗦嗦地喊道：“别……别杀我！我有钱！我有钱！”
莫离反应极快，在那院门被撞破的一瞬间，他脚尖一点，整个人像只大鸟一样腾空而起，手中寒光一闪，几枚毒镖直奔冲在最前面的禁军而去。
“挡住他！”萧如风大吼一声，拔出腰间长刀，迎着莫离的面门就劈了下去，“老贼，今晚就是你的死期！”
“想留我？做梦！”莫离身在半空，身形诡异地一扭，竟然硬生生在空中折了个方向，避开了萧如风的刀锋。他一脚踹在旁边的房梁上，借力飞上墙头，回头阴恻恻地看了一眼，“萧如风，咱们来日方长！”
“我草！给老子站住！”萧如风气得哇哇大叫，追上去补了一刀，却只砍断了莫离的一片衣角。
莫离身法太快，几个起落便消失在夜色之中。好在赵三是个贪生怕死的软脚虾，跑都没跑，直接被禁军按在地上，五花大绑了起来。
萧如风气得狠狠踢了赵三屁股一脚：“他奶奶的，跑了条大鱼，抓了只死虾。带走！”
回到大理寺的审讯室，气氛压抑得让人喘不过气。赵三被剥了上衣，绑在刑架上，鼻涕眼泪糊了一脸。
沈晚坐在一旁，手里把玩着从赵三据点搜出来的东西：几包散发着腥甜气味的粉末，一张画满返程路线的图纸，还有几封没来得及烧掉的信件。
“赵三，你也算是个生意人，这买卖划算吗？”沈晚淡淡地开口，语气不轻不重，却透着股寒意，“勾结匈奴残党，意图毒杀外国使团，这可是灭九族的大罪。”
“女侠饶命啊！我都是被逼的！”赵三杀猪似的嚎叫起来，“我真的不想死啊！我也知道这是造孽，可那莫离说我要是不干，就先杀我全家啊！”
萧如风在一旁抱着膀子，冷笑道：“你少他娘的在这儿装可怜。那贡物里的战马图谱和宝石，你们打算怎么运出去？”
赵三哆哆嗦嗦地说：“莫……莫离说了，等使团出京到了十里坡，那是必经之路。他安排了人在那里埋伏，制造混乱，趁机把东西调包。然后伪装成商队，混在西去的车队里运出关外。”
裴云州走上前，拿起那包粉末闻了闻，眉头一皱：“这就是‘腐骨毒’？无色无味，混在奶茶里确实难以察觉。赵三，这毒药也是你弄来的？”
“不不不，这毒是莫离给我的，说是西域秘方。”赵三拼命摇头，“我就负责牵线搭桥，还有准备好替换的车辆。我真的只知道这么多啊！各位大爷，你们就把我当个屁放了吧！”
沈晚站起身，将那几封信件扔在桌上，目光如炬：“这些信件上提到的‘老狼’，应该就是匈奴残余势力的头目吧？赵三，你若是再敢隐瞒半句，不用莫离动手，我现在就让你尝尝这‘腐骨毒’的滋味。”
“我说！我说！”赵三吓得裤裆都湿了，“‘老狼’就是莫离背后的主子，他们想在边境重振旗鼓，缺的就是战马图谱和钱。这次截贡，就是为了这两样东西。莫离……莫离他今晚去据点，就是为了把最后的图纸和毒药交接给我，让我去十里坡踩点……”
沈晚和裴云州对视一眼，两人都看出了对方眼中的凝重。
“看来，莫离之所以能跑掉，是因为他还有更重要的任务没完成。”裴云州沉声分析，“既然赵三这儿已经被抄了，莫离肯定会警觉。但他是个亡命徒，为了匈奴残余势力，他极有可能会铤而走险，提前在使团返程前动手。”
“没错。”沈晚点了点头，语气坚定，“现在的局势很明朗。莫离手里有剩下的毒药，还有详细的截贡计划。他现在就像条被逼入绝境的疯狗，要么销毁所有证据潜逃，要么就是孤注一掷，硬抢贡物。”
萧如风一拍桌子，嘿嘿一笑：“管他是逃是抢，只要他敢露头，老子就拧下他的脑袋。咱们现在该怎么办？总不能干等着吧？”
“不能等，得主动出击。”沈晚走到挂在墙上的京城周边地图前，手指在十里坡的位置重重一点，“既然他们想在十里坡动手，那我们就在这儿给他设个局。”
“怎么个局法？”萧如风凑过来，眼里闪着兴奋的光。
“赵三不是说他准备好了替换的车辆吗？”沈晚嘴角勾起一抹冷笑，“我们利用赵三，给莫离传递一个假消息。就说贡物已经按照原计划混入了商队，明日一早就会运往十里坡。”
裴云州眼睛一亮，立刻接话道：“你是想引蛇出洞？把贡物真品暗中保护好，用诱饵引莫离现身。”
“对。”沈晚转过身，看着两人，“萧如风，你带着禁军主力，埋伏在十里坡两侧。裴云州，你负责护送真正的贡物，走另一条小道绕行。至于我……”
“你要干嘛？”萧如风插嘴道，“你不会是想亲自当诱饵吧？那不行，太危险了。”
“我是大夫，也是最了解这毒药的人。”沈晚平静地说道，“我会在商队里，等莫离出现。只有抓住了他，这‘截贡’的阴谋才能真正画上句号。”
裴云州看着沈晚坚定的眼神，知道劝不住她，只能叹了口气：“好吧，那我们分头行动。赵三这边，让他继续给莫离传信，就说一切顺利，别让他看出破绽。”
“是！”萧如风摩拳擦掌，转头看向瑟瑟发抖的赵三，狞笑道，“姓赵的，听到了吗？想活命，就给老子演得像点。要是敢演戏，老子把你剁碎了喂狗！”
“不敢不敢！我一定好好演！一定好好演！”赵三如捣蒜般磕头。
审讯室外的夜色依旧深沉，但几人的心里已经有了计较。这场针对截贡阴谋的反击，今晚正式拉开序幕。
这一日的金銮殿，那气氛真叫一个压抑，连空气里都仿佛凝结了冰碴子，透着股改朝换代特有的肃杀气。殿外的大铜钟那是敲了整整九九八十一响，“咣——咣——”的震天响，每一声都像是重锤砸在人心坎儿上，震得人心头发颤。连带着这红墙黄瓦宫里头平日里最嚣张的飞鸟，都惊得扑棱棱乱飞，叽叽喳喳地不知道往哪儿落好，生怕一不留神就成了这大典的祭品。
大殿内，老皇帝身上穿着明黄色的衮服，虽然步履看着有些蹒跚，透着股岁月不饶人的颓势，但那背影看着却依旧威严如山，那是几十年帝王沉淀下来的气势，压得人喘不过气。他缓缓走下那象征着至高权力的汉白玉高台，每一步都走得很沉，像是踩在百官的心尖上，鞋底摩擦地面的声音听得人心里发慌。他手里捧着那方传国玉玺，那玉玺被岁月盘得油润光亮，此刻在他手里却仿佛有千斤重。
他颤巍巍地走到了早已跪候多时的太子面前，低头看着这个陪伴自己多年的儿子，眼神复杂。
“朕老了，这身子骨就像那枯树皮，风一吹就折，撑不起这大梁的万里江山了。”老皇帝的声音有些苍凉，透着股力不从心的疲惫，但更多的是一种卸下重担后的解脱，“这几年你监国，朕都看在眼里。你也别跟朕这儿假惺惺地推辞，这担子，该你来挑了。你仁厚公正，善纳贤言，手里又有沈晚、裴云州这帮能人辅佐，朕若是再霸着这位置不走，那不仅要遭天谴，还得被天下人戳脊梁骨骂死。”
太子跪在地上，平日里的沉稳此刻荡然无存，眼眶通红，喉头哽咽。“扑通”一声，他把头重重磕在地上，双手高举过头顶，郑重地接过了那沉甸甸的玉玺，声音沙哑却坚定：“父皇言重了！儿臣……定当竭尽股肱之力，不负父皇重托，不负大梁黎民！”
“好！好！”老皇帝仰天大笑，几步走上侧旁早已准备好的软榻，一屁股坐下，像是卸下了千斤重担，整个人都松弛了下来，甚至还伸手揉了揉酸痛的大腿，“朕今日就退位做个太上皇，颐养天年去！这烂摊子归你了，朕可要去游山玩水，享受几年清福咯！”
随着太监那尖细的一声“新帝登基——”，文武百官跪倒一片，山呼万岁之声响彻云霄，直冲云霄。那场面，真是比过年还要热闹百倍，也让人心里头莫名地激动，这是新时代的曙光啊。
新帝——也就是曾经的太子，此刻穿着那身沉甸甸的龙袍坐上了龙椅。他年轻的脸庞上少了几分往日的随和，多了几分帝王的威仪，那双眼睛扫视全场，不怒自威。他环视了一圈底下的臣子，目光最后落在沈晚和裴云州身上，嘴角微微上扬，露出一个只有他们才懂的微笑。
此言一出，底下的王御史那一帮老臣都竖起了耳朵，一个个面面相觑，交头接耳，不知道这新皇帝登基第一天要放什么大招。
这下底下的官员可是真炸了锅了。窃窃私语声四起，嗡嗡的一片。这可是开天辟地头一遭，把一本验尸书当成圣谕来学？还要全国推广？这不合规矩啊！
“怎么？朕的旨意，你们听不进？”新帝眼神一冷，那股子杀伐气瞬间压了下来，目光如鹰隼般扫视群臣，“还是说哪位爱卿觉得自己的官当得太稳了，想回去种地？”
“臣等遵旨！”谁这时候敢触霉头啊，王御史吓得缩了缩脖子，赶紧带头跪下，其他官员也齐刷刷地跪了一地。
“还有，”新帝接着说道，语气缓和了一些，目光温和地看向前排，“刑部尚书裴云州、大理寺卿沈晚，乃朕的肱股之臣，日后凡涉及刑狱司法大事，皆可先斩后奏！退朝！”
大典过后，大理寺的后院难得的清静。日头偏西，金红色的阳光透过窗棂洒在案几上，把空气中浮动的尘埃照得像是在跳舞。
沈晚刚换下那身沉重的官服，只穿了件素色的中衣，正在揉着酸痛的肩膀。这一整天又是跪又是拜的，还要时刻端着架子保持微笑，骨头架子都要散了。她端起凉透的茶杯刚想喝一口润润嗓子。
一道戏谑的声音从门口传来，裴云州背着手走了进来，脸上挂着那副欠揍的坏笑。他今儿个穿了一身绯红色的官服，衬得整个人那是英气逼人，腰杆笔直，要是闭上嘴，还真有点“靖安侯”那贵族公子的派头。
“你有屁快放。”沈晚白了他一眼，没好气地把茶杯重重放下，“要是来嘲笑我腰酸背痛的，你就赶紧滚蛋，老娘现在心情不好。”
“嘿嘿，这么大火气，谁又惹咱们沈大卿了？”裴云州也不生气，几步走到桌前，背着手在沈晚面前晃了晃，突然像是变戏法似的，从怀里掏出一个用红布包着的小盒子。他神色突然变得有些扭捏起来，平日里那种混不吝的痞气也没了，反倒像个初次上门的小媳妇，手都不知道往哪儿放，“那个……咳咳，晚儿啊。”
沈晚愣了一下，这货这是怎么了？吞吞吐吐的，跟便秘似的：“怎么了？这是又闯祸了？还是又被陛下骂了？要是求我办事，免谈。”
“滚！你能不能盼我点好？”裴云州没好气地骂了一句，随即深吸一口气，像是下定了什么决心，把那个盒子往沈晚面前一推，动作还有些僵硬，“打开看看。”
沈晚狐疑地看了他一眼，伸手慢慢打开了盒子。那一瞬间，她的呼吸仿佛停滞了，手中的茶杯“当啷”一声差点掉在地上。
在柔软的红绸布上，静静地躺着一枚云纹玉佩。那玉佩虽然裂纹已经被金粉细细地填补过，成了所谓的金镶玉，透着一股历尽劫难却更显珍贵的美，但这玉佩的样式，她太熟悉了，刻进骨子里的熟悉。那是她父亲当年的贴身之物，在沈家落难、父母双亡的那场大乱中丢失的。这些年，她做梦都想找回来，可一直杳无音信，以为早就流落不知去向了。
“这……这怎么可能？”沈晚的手指颤抖着抚摸着那冰凉的玉面，眼泪瞬间就涌了出来，声音哽咽，“我找了好多年……我以为早就……”
“当年破案的时候，我在一个当铺里顺手给起出来的。”裴云州挠了挠头，声音放得极轻，眼神里没了往日的痞气，全是温柔，“一直没给你，是觉得还没到时候。如今你也升了卿，我也封了侯，这世道也太平了。我觉得，是时候物归原主了。”
沈晚抬起头，泪眼婆娑地看着他，嘴唇颤抖着说不出话。
裴云州顺势蹲下身子，视线与沈晚齐平，伸手轻轻擦去她眼角的泪水，目光灼灼，一字一句地说道：“晚儿，咱们从当年的那个小仵作、小捕快，一路走到今天，那是把脑袋别在裤腰带上换来的。以前我总觉得，能看着你破案、看着你笑就挺好。但现在，我贪心了。”
他顿了顿，伸手握住沈晚拿着玉佩的手，紧紧攥在手心里，仿佛握住了稀世珍宝：“我想护你周全，不仅仅是挡刀子，而是想给你一个家。让你累了的时候有个肩膀靠，让你不想办案子的时候，有个人替你遮风挡雨。我想陪你一起，守着这大梁的司法公正，一直守到咱们白发苍苍。你……愿意嫁给我吗？”
沈晚看着眼前这个男人。虽然他嘴上经常没个把门，有时候气得人牙痒痒，但这颗心，却是实打实的热乎，把整个人都捧到了她面前。
“你奶奶的……”沈晚破涕为笑，反手狠狠地攥住他的手，骂了一句，声音却带着哭腔，“你不早说！害我担心这么多年！我还以为你要当一辈子的老光棍！”
“那……你是答应了？”裴云州眼睛瞬间亮了起来，像是怕她反悔，紧紧盯着她的眼睛，那紧张的样子活像个怕糖被抢走的孩子。
就在这时候，门外传来一阵咳嗽声，听着还挺刻意，那是强忍着笑意的声音。
沈晚和裴云州吓了一跳，回头一看，只见新帝一身便服，带着皇后（原太子妃）和太后，还有沈砚和萧如风，一行人正笑眯眯地站在门口。看来这帮人早就在后面偷听半天了，把墙角都听秃噜皮了。
沈晚脸一红，赶紧从裴云州怀里挣脱出来，手忙脚乱地整理了一下衣服，低着头不敢看人：“陛下……您……您怎么来了？”
“朕要是晚来一步，是不是还要喝喜酒啊？”新帝大笑着走进来，看着桌上那个打开的盒子，眼眶里也有些许湿润，“好！好啊！这枚玉佩重见天日，也是天意。太后刚才还跟朕念叨呢，说你们俩的事儿该办了。既然定下了，朕和太后就给你们做个主。这婚约，就算是定下了！谁要是敢反对，那就是跟朕过不去！”
“行了行了，自家兄弟，别整那些虚的。”萧如风在一旁嘿嘿直笑，走上前用力拍了拍裴云州的肩膀，震得裴云州直咳嗽，“我说老裴，你这小子行啊！以后成亲了，那咱们就是真的一家人了。以后你掌刑部，我掌禁军，晚儿掌大理寺，砚儿掌……管着咱们这群人，嘿嘿，这大梁还不被咱们玩得转？”
沈砚如今封了“忠贤王”，一身锦衣，气度越发沉稳。他看着姐姐幸福的模样，笑着摇了摇头：“如风兄，话不能这么说。咱们是辅佐陛下，守护这盛世。不过嘛，姐姐和裴兄能修成正果，确实是天大的喜事，得喝三杯！”
当晚，皇宫的御花园里张灯结彩，灯火通明，如同白昼。新帝设宴款待众人。
席间觥筹交错，好不热闹。丝竹声声，舞姬翩翩。新帝端着酒杯，看着底下这帮跟自己出生入死、如今又各自安好的兄弟姐妹，心中感慨万千。
“来，敬这大梁的新气象！”新帝举起酒杯，声音朗朗，带着几分醉意，“北狄称臣，法医立世，如今吏治清明，百姓安乐。这都是诸位的功劳！朕，敬你们！”
沈晚坐在裴云州身边，看着夜空中绽放的绚烂烟花，嘴角挂着满足的微笑。这一路走来，有过血泪，有过绝望，甚至几次差点把命丢了，但好在，他们都坚持下来了，迎来了这盛世繁华。
“想什么呢？”裴云州凑过来，借着酒劲，在她耳边低声坏笑，热气喷在她耳廓上，“想洞房花烛夜了？”
“去你的！”沈晚在他腰上狠狠掐了一把，疼得裴云州一呲牙，“想得美！”
“嘿嘿，反正早晚的事儿，跑不了你。”裴云州也不恼，反手握住她的手，十指紧扣，掌心的温度传了过来，“晚儿，你看这满城的灯火，多像咱们这辈子的路。虽然有时候黑，有时候难走，但只要咱们在一起，总能点亮一片天。”
夜风拂过，吹散了白日的喧嚣，带来阵阵花香。在这盛世的夜晚，新的篇章，才刚刚开始。
大理寺衙门前的石狮子被雨水冲刷得发亮，天色阴沉沉的，像是一块发霉的旧抹布罩在头顶。
门口传来一阵嘈杂的叫骂声，夹杂着几声沉闷的肉体撞击声。
“滚一边去！哪儿来的叫花子，也不看看这是什么地界，敢在这儿撒野！”衙役的嗓门尖细透着股狠劲儿。
“我要见官！我要见大理寺的官！杀人了……云州矿场杀人了啊！”
那声音嘶哑粗粝，像是喉咙里含了口沙子。
沈晚刚从偏厅走出来，手里还捏着半卷没看完的卷宗，眉头微皱，抬眼望去。只见台阶下滚爬着个黑乎乎的人影，浑身是泥，头发像乱草一样纠结着，刚才那一棍子显然打得不轻，背上渗出一大片深色的水渍。
住手！”
沈晚一声厉喝，快步走下台阶。那衙役正要扬棍再打，见是沈晚，吓得赶紧把棍子往身后一缩，嬉皮笑脸地凑上来：“哟，沈少卿，这疯子非要往里闯，小的拦不住……”
“我看你是手痒。”沈晚冷冷瞥了他一眼，没工夫废话，蹲下身去查看那地上的人，“抬起头来。”
那人艰难地撑起上半身，满脸污垢几乎看不清五官，唯独那双眼睛，红得像是充了血，死死瞪着，透着股绝望的狠劲儿。
“你是谁？说云州杀人，有何凭证？”
那人喘着粗气，猛地咳嗽几声，咳出一口带着泥沙的唾沫：“俺……俺是王二。云州铁矿场的……俺要举报！赵扒皮……赵矿主他炸了矿道！二十多条人命啊，全埋里头了！”
沈晚心头猛地一跳，伸手示意身边的从人：“把他扶进去，别让他死了。快！”
偏厅内，一碗热姜茶灌下去，王二的身子才止住那种止不住的哆嗦。他捧着碗，手背上全是冻疮和旧伤疤，指甲缝里全是洗不净的黑泥。
“慢慢说，怎么回事？”沈晚坐在他对面，语气尽量放平缓，“你说矿道是炸塌的？”
王二抹了一把脸上的水，眼泪鼻涕混在一起：“大人，明眼人一看就知道哪是什么自然坍塌！那几天，矿底下一直有响动，俺们几个老矿工都说要出事，想停工。可赵扒皮那个天杀的，拿着鞭子赶俺们下去，说谁敢停就砍断谁的腿！”
他顿了顿，牙齿咬得咯咯响：“那天……那天下午，俺正好出来拉屎。就听见‘轰隆’一声巨响，那地动山摇的，俺屁股一墩就坐泥里了。那不是石头落下来的动静，那是火药！是千斤震山雷炸了！”
旁边的林小弟不知什么时候溜了进来，手里捏着几张薄薄的信纸，一听这话，忍不住“嗤”了一声：“嘿，这赵矿主胆儿够肥的啊，炸矿道？这不是断自己财路吗？”
“屁的财路！”王二猛地转头冲着林小弟吼，唾沫星子飞出去，“那是为了灭口！前两天，三号坑出了透水，死了两个兄弟。俺们几个带头想去官府告状，说他私吞抚恤银子，还要俺们没日没夜地干。赵扒皮知道了，当晚就叫人把那几个兄弟拖走了，没两天就说是‘暴病’死了。这回……这回他是怕捂不住了，干脆把整个坑都埋了！一了百了！”
沈晚听得脸色发白，手指在桌案上轻轻敲击：“你说当地官府……那个张通判，是怎么结案的？”
“张通判？”王二像是听到了什么天大的笑话，干笑两声，声音比哭还难听，“那老东西跟赵扒皮就是穿一条裤子的！事故第二天他就带人去了，也不让人挖尸体，看都不看一眼，直接贴了封条，说是‘山体松动，意外坍塌’。然后……然后就让赵家的人连夜清理废渣，说是要‘恢复生产’。恢复个屁！他是要销毁炸过的证据！”
林小弟把手里的信纸往桌上一拍，脸上那股吊儿郎当的劲儿也没了，骂了一句：“我靠，还真是黑得冒油。老沈，你看这个。”
沈晚接过信纸快速扫视，眉头越锁越紧：“这是吏部的密报？”
“刚送来的。”林小弟拉过一把椅子大咧咧地坐下，翘起二郎腿，“这云州矿场这几年的账目，简直就是一本烂账。进项不明，出项巨大。更有意思的是，这账面上每个月都有一笔‘例银’，虽然数额不大，但接收方都写着‘张’字。嘿嘿，这要是巧合，老子就把这桌子吃了。”
王二听不懂什么例银不小例，只知道有人在帮他说理，激动地又要跪下：“青天大老爷！你们可得给俺们做主啊！赵扒皮现在还在到处抓人，俺是拼了命才逃出来的。要是让他知道俺来了京城，俺全家老小都没命啊！”
“起来！男儿膝下有黄金，跪什么跪！”林小弟一把薅住王二的胳膊，把他拽了起来，转头对沈晚说，“这事儿没跑了。张通判和赵矿主这是勾结在一起，拿人命当银子赚。这王二要是再晚来两天，估计真就死半道上了。”
沈晚深吸一口气，目光变得锐利起来：“自然坍塌和人为爆破，勘验现场一看便知。既然他们敢连夜清理，说明心里有鬼。但这事儿牵扯地方命官，光凭咱们两个，怕是压不住。”
“那咋办？这难道就算了？”王二瞪大了眼睛，充满了恐惧。
“算了？”林小弟冷笑一声，从怀里掏出一块令牌在手里抛了抛，“这兄弟冒着死跑了几千里路，要是就这么算了，老子这大理寺少卿的脸往哪儿搁？这事，管到底了。”
沈晚站起身，理了理官袍：“走，进宫。这事儿必须面圣。”
“嘿，我就等你这句话。”林小弟咧嘴一笑，转头对门外喊道，“裴云州！别躲了，叫人备马！”
门外转进来一个高大的身影，正是裴云州。他手里提着把未出鞘的腰刀，面容冷峻，显然刚才一直在听着：“早就备好了。我也正想去看看，是什么样的官敢把二十多条人命当草芥。”
御书房内，气氛凝重得让人透不过气。
沈晚跪在地下，将王二的证词和林小弟查到的账目疑点一一呈奏。新帝坐在龙椅上，脸色阴晴不定，手里紧紧攥着那本密报，指节因为用力而发白。
“混账！简直混账！”
新帝猛地将那本密报摔在案上，震得笔架乱颤，“朕刚登基不久，正是要整肃吏治的时候，这云州居然出了如此胆大包天之徒！把朝廷的法度当成什么了？把百姓的性命当成什么了？”
“陛下息怒。”沈晚伏地奏道，“此事疑点极多，所谓的意外结案，漏洞百出。若不彻查，何以慰藉死者亡魂？何以维护朝廷威严？”
“那依你们之见，该如何？”新帝的声音压抑着怒火。
林小弟抬头，朗声道：“臣请前往云州！臣愿亲自查那赵矿主的账本，顺藤摸瓜，把那个张通判的贪腐底裤都给他扒下来！沈晚负责勘验现场，若是真有爆破痕迹，那这就是谋杀，是谋反大罪！”
新帝深吸几口气，眼神在三人身上扫过，最终沉沉一点：“好！朕就给你们这个权。沈晚，你主理刑名，负责勘验尸骨，查明死因，务必铁证如山；林小弟，你核查账目，追责贪官，不管牵扯到谁，一律锁拿进京；裴云州，你调拨当地禁军配合，给他们保驾护航，若是有人阻挠，先斩后奏！”
三人齐声应诺，声音在御书房内回荡。
从宫里出来，天已经完全黑透了。雨停了，空气里带着一股湿冷的土腥味。
裴云州翻身上了马，借着灯笼的光看向王二：“这兄弟，你敢不敢跟我们回去？”
王二看着这三个身着官服的大人，又看了看身后那巍峨的皇城，狠狠地点了点头：“敢！只要能杀赵扒皮，给俺兄弟们报仇，俺就是死了也值了！俺熟路，俺给你们带路！”
“好样的！”林小弟打了个响指，一夹马腹，“那就走着！让这帮孙子看看，大理寺的刀也是快得！”
沈晚翻身上马，回头望了一眼黑暗深处，眼神坚定。这一趟云州之行，注定不会太平，但既然接了这案子，就没有回头的道理。
马蹄声碎，踏破了京城的宁静，向着遥远的云州疾驰而去。夜风呼啸，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
云州铁矿场的账房里，空气浑浊得像是发馊的泔水。
“烧！快他妈烧！一张纸片都不许剩！”
张通判平日里养尊处优，这会儿脸上的肥肉都在哆嗦，手里捧着一摞账本，疯狂地往屋角的火盆里塞。火舌舔舐着发黄的纸张，发出毕毕剥剥的声响，浓烟呛得旁边的账房先生咳嗽连连，眼泪鼻涕糊了一脸。
“大人，这……这还没烧完呢，外面好像……”
账房先生话音未落，“砰”的一声巨响，雕花的木门被人一脚踹开，两扇门板撞在墙上晃悠了两下，差点掉下来。
逆着光，林小弟大步跨了进来，身后跟着一队杀气腾腾的禁军，还有那满头大汗的吏部主事。林小弟手里摇着一把折扇，脸上挂着那副让人心里发毛的似笑非笑的表情。
“哟，张大人，这大白天的，办篝火晚会呢？”林小弟扇子一合，啪的一声脆响，“这么热闹，也不叫上本官一起暖暖手？”
张通判手里的账本“啪嗒”掉在地上，整个人像是被抽了脊梁骨，瘫软在太师椅上，嘴里哆哆嗦嗦地挤出几个字：“林……林大人，您这是何意？下官……下官只是觉得这屋潮，烤烤火……”
“烤火？”林小弟走上前，用扇柄挑起地上还没烧完的一角纸灰，吹了一口气，灰尘四散，“我瞅瞅这灰……这哪是纸啊，这分明是张大人您的命根子吧？来人！把火给我灭了！把没烧的统统给我扣下！谁敢阻拦，老子当场砍了他！”
禁军一拥而上，几盆冰水直接泼进了火盆，呲啦一声，腾起一阵白雾，剩下的半摞账本虽然湿了边角，但字迹还清晰可见。账房先生吓得早就钻到了桌子底下，露出一屁股在外头瑟瑟发抖。
林小弟随手捡起一本还没来得及销毁的底册，翻了翻，眉头瞬间挑了起来，像是看笑话似的看向张通判：“啧啧啧，张大人，您这日子过得可是真滋润啊。这一笔一笔的……‘云州赵府孝敬纹银五千两’，‘冬炭费三千两’……他奶奶的，这云州官俸就这么高？您这炭是金子做的吧？”
张通判脸色煞白，额头上的冷汗顺着肥大的脸颊往下淌，结结巴巴地辩解道：“这……这是误会！这是赵矿主……这是借给下官的！是民间借贷！”
“放你娘的屁！”林小弟猛地把账本摔在他脸上，“借贷？你见过借了十年八载不还，而且越借越多的借贷？你当老子是刚断奶的娃娃？”
他转头看向那个吏部主事：“老刘，你看看这账，这上面列出来的矿工人数，再跟咱们刚才在矿坑底下点的人数对一对。”
主事赶紧拿着另一本名册，手指头哆哆嗦嗦地数了半天，抬头惊呼道：“回……回林大人，这账册上写着矿工八百人，可咱们刚才核实，实际在册劳作的人，连五百都不到！剩下的三百多人……全是吃空饷的‘鬼’啊！”
林小弟冷笑一声，逼近张通判，眼神如刀：“听见没？这叫‘吃空饷’！赵矿主虚报人数，朝廷发的粮饷，七成进了他赵家的腰包，剩下三成发给那帮苦力，还让他们累死累活地干。而你，张大人，你就是那条看门的狗，每年分几根骨头，就帮着他们掩盖命案，甚至帮着他们杀人灭口！”
“血口喷人！这是污蔑！”张通判还要挣扎，脖子上的青筋都爆了出来，“这是赵矿主伪造的！他想陷害本官！我也是受害者啊！”
“还嘴硬？”林小弟从怀里掏出一封信，在张通判眼前晃了晃，“这是从你家书房暗格里搜出来的，赵矿主给你写的书信，上面白纸黑字写着‘请张大人帮忙周全那几条人命的事，后续白银一万两奉上’。这也是伪造的？难不成那赵矿主还会穿墙术，钻进你家里写信？”
张通判看着那熟悉的笔迹，最后一丝防线终于崩塌了，双腿一软，“噗通”一声跪在地上，抱着林小弟的大腿哭嚎道：“林大人！林大少卿！我是被逼的啊！赵扒皮那个混蛋，他说我要是不干，就把我以前收钱的事儿捅出去，我没办法啊！那些矿工的死，真不关我事儿啊，我就是个和稀泥的！”
“和稀泥？和出人命来了？”林小弟一脚踹开他，嫌恶地拍了拍裤腿，“把他给我拖下去，严加看管！别让他死了，这戏才刚开场呢。”
等张通判像死狗一样被拖走，林小弟嘴角勾起一抹狡黠的弧度，对禁军统领低声吩咐道：“去，把那个赵矿主带到这后院的茶室来。别说是审讯，就说是张通判有话要跟他说，让他想办法把责任都推给那个已经死了的管事。记得，留个门缝，让人把他们的对话一字不落地给我记下来。”
茶室内，光线昏暗。
赵矿主是个满脸横肉的中年人，此刻正急得像热锅上的蚂蚁。他一进门，看见张通判灰头土脸地坐在那儿，吓了一跳。
“老张！你这是怎么弄的？不是让你把账本烧了吗？”赵矿主压低声音吼道。
张通判一脸丧气，瘫在椅子上：“别提了，全被那个姓林的的小畜生查抄了！证据确凿，我这次完了！你也跑不掉！”
“完了？完了有个屁用！”赵矿主一屁股坐下，恶狠狠地盯着他，“咱们是一条绳上的蚂蚱！我要是死了，你也得陪着垫背！赶紧想想办法！”
“想办法？现在唯一的办法，就是把事儿都推出去！”张通判眼珠子转了转，压低声音说，“那个负责爆破的管事刘三，不是已经死在那次坍塌里了吗？干脆就说，是他私藏火药，操作不当引起的爆炸！咱们就说咱们毫不知情，是他个人恩怨！死无对证，他们能拿咱们怎么样？”
赵矿主一拍大腿，眼睛亮了：“对啊！这招好！反正刘三那孙子已经成了肉泥，就算挖出来，也看不出是不是他点的火！老张，还是你脑子好使！只要咬死是刘三干的，咱们顶多就是个‘监管不力’，顶多罚点银子，不用掉脑袋！”
“那是自然！”张通判抹了把汗，“待会儿那个姓林的再来问，你就这么说。我也这么说。只要咱们口径一致，那个大理寺的也没辙！”
“嘿嘿嘿，那是，到时候我再多送点银子，疏通疏通……”赵矿主得意地笑了起来，满脸横肉都在颤抖。
门外，林小弟抱着胳膊，听着里面的动静，冷笑连连：“这帮孙子，这时候了还想着玩这一套。嘿嘿，‘死无对证’是吧？行，老子这就让你们看看什么叫‘铁证如山’。”
他转头对身边记录的文书挥了挥手：“记下来了吗？每一个字都别漏。这可是给他们送终的祭文。”
傍晚，临时驻扎的行辕内。
沈晚正对着一张矿道结构图发呆，林小弟风风火火地闯了进来，手里扬着几张纸，满脸喜色。
“老沈！成了！证据链闭环了！”
沈晚放下笔，抬头看他：“这么高兴？账目查实了？”
“那必须的！”林小弟把那几张纸往桌上一拍，拉过椅子坐下，“赵矿主那个老东西，克扣粮饷、行贿受贿、虚报人数，每一笔都记得清清楚楚。光是给张通判一个人的贿赂，这五年就累计有三十万两白银！我靠，这两人是喝矿工的血喝饱了吧！”
“那张通判呢？招了？”
“招了个底掉！刚才这俩傻缺还在这儿密谋，想把黑锅甩给那个死鬼管事刘三。”林小弟指了指那个记录文书，“在这儿呢，全都写着呢。这就是他们勾结的铁证。”
沈晚拿起那份串供记录，快速浏览了一遍，眼神冷冽：“他们想甩锅给死人？可惜啊，死人有时候比活人还会说话。”
林小弟嘿嘿一笑，凑近了些：“这正是我要跟你商量的。虽然咱们有了经济犯罪的证据，但如果不能证明那矿道是人为引爆的，这俩货顶多也就是流放或革职，够不上死罪。这太便宜他们了。”
沈晚点了点头，目光转向窗外漆黑的夜色：“没错。王二说那天听到的是连环雷的动静，但我勘验现场的时候，发现爆炸点埋得很深，而且有人为填埋的痕迹。现在缺的是一个能直接证明是赵矿主下令引爆的证人。”
“那个王二……”林小弟摸了摸下巴。
“王二只是听见了，没看见下令的过程。”沈晚顿了顿，眼中闪过一道精光，“但是，赵矿主不可能亲自去点炸药。他一定有亲信在现场。那个死去的刘三虽然是执行者，但负责监工的，赵矿头手下肯定还有心腹。”
“你是说……”
“咱们可以用这份账目做诱饵。”沈晚压低声音，语气森然，“把赵矿主抓起来，当着所有人的面宣读这些罪证。告诉他，张通判已经把所有事都推给他了，证据确凿，死刑难逃。这时候，再告诉他，如果有重大立功表现，比如揭发这‘故意杀人’的主谋，或许能留条狗命。”
“嘿，这招‘离间计’好啊！”林小弟一拍大腿，眼中满是赞赏，“那姓赵的本来就是个贪生怕死的主，一看自己被兄弟卖了，为了保命，肯定什么都敢往外吐！只要他承认是自己下令炸的，或者是他指使谁炸的，这事儿就算彻底死了！”
“不仅如此。”沈晚补充道，“还要把那个账房先生带上。他对赵矿主的账目最清楚，也是个绝佳的人证。”
林小弟站起身，伸了个大大的懒腰，骨节咔咔作响：“行！那就这么干！今晚注定是个不眠之夜啊。我去安排人手，明天一早就提审赵扒皮。我就不信，这铁嘴还能撬不开！”
“我也去准备验尸格目。”沈晚拿起桌上的卷宗，神色凝重，“等他一招供，咱们立刻开棺验尸，把那些被埋葬的矿工尸骨挖出来。每一块骨头，都是他们欠下的血债。”
“他妈的，这帮畜生，不下地狱都对不起这身人皮！”林小弟骂了一句，大步流星地走了出去。
屋内，灯火摇曳。沈晚看着桌上的证据，手指轻轻敲击着桌面。明天，就是算总账的时候了。
这一日的金銮殿，那气氛真叫一个压抑，连空气里都仿佛凝结了冰碴子，透着股改朝换代特有的肃杀气。殿外的大铜钟那是敲了整整九九八十一响，“咣——咣——”的震天响，每一声都像是重锤砸在人心坎儿上，震得人心头发颤，连带着丹田都跟着共鸣。红墙黄瓦宫里头平日里最嚣张的飞鸟，都惊得扑棱棱乱飞，叽叽喳喳地不知道往哪儿落好，生怕一不留神就成了这大典的祭品。
大殿内，数百根儿臂粗的龙凤红烛烧得正旺，把那金砖漫地的地面照得熠熠生辉，却照不暖百官脸上的冷汗。老皇帝身上穿着明黄色的衮服，上面绣着九条团龙，张牙舞爪，气势非凡。虽然他步履看着有些蹒跚，透着股岁月不饶人的颓势，背脊微驼，但那背影看着却依旧威严如山，那是几十年帝王沉淀下来的气势，压得人喘不过气。
他缓缓走下那象征着至高权力的汉白玉高台，每一步都走得很沉，像是踩在百官的心尖上，鞋底摩擦地面的声音听得人心里发慌，“沙、沙、沙”，每一步都像是倒计时。他手里捧着那方传国玉玺，那玉玺被岁月盘得油润光亮，此刻在他手里却仿佛有千斤重，重得让他这双握惯了笔杆子的手都在微微发抖。
他颤巍巍地走到了早已跪候多时的太子面前，低头看着这个陪伴自己多年的儿子，眼神复杂，有不舍，有期许，更多的是一种卸下重担的轻松。
“朕老了，这身子骨就像那枯树皮，风一吹就折，撑不起这大梁的万里江山了。”老皇帝的声音有些苍凉，透着股力不从心的疲惫，但更多的是一种解脱，“这几年你监国，朕都看在眼里，做得比朕都好。你也别跟朕这儿假惺惺地推辞，这担子，该你来挑了。你仁厚公正，善纳贤言，手里又有沈晚、裴云州这帮能人辅佐，朕若是再霸着这位置不走，那不仅要遭天谴，还得被天下人戳脊梁骨骂死，说朕是个贪恋权势的老糊涂。”
太子跪在地上，平日里的沉稳此刻荡然无存，眼眶通红，喉头哽咽，像是被棉花堵住了胸膛。“扑通”一声，他把头重重磕在地上，双手高举过头顶，郑重地接过了那沉甸甸的玉玺，声音沙哑却坚定，每一个字都像是从肺腑里掏出来的：“父皇言重了！儿臣……定当竭尽股肱之力，不负父皇重托，不负大梁黎民！若有违誓言，天人共戮！”
“好！好！好！”老皇帝仰天大笑，笑声在大殿里回荡，几步走上侧旁早已准备好的软榻，一屁股坐下，像是卸下了千斤重担，整个人都松弛了下来，甚至还伸手揉了揉酸痛的大腿，长出了一口浊气，“朕今日就退位做个太上皇，颐养天年去！这烂摊子归你了，那些烦人的奏折你也别指望朕再看一眼，朕可要去游山玩水，享受几年清福咯！”
随着太监那尖细的一声“新帝登基——”，文武百官跪倒一片，山呼万岁之声响彻云霄，直冲云霄，震得殿顶的积灰似乎都抖落了几分。那场面，真是比过年还要热闹百倍，也让人心里头莫名地激动，这是新时代的曙光啊。
新帝——也就是曾经的太子，此刻穿着那身沉甸甸的龙袍坐上了龙椅。这龙袍是用最好的金线绣成，重达几十斤，压在肩头沉甸甸的，却也让他感到前所未有的踏实。他年轻的脸庞上少了几分往日的随和，多了几分帝王的威仪，那双眼睛扫视全场，不怒自威，像是能看穿人的五脏六腑。他环视了一圈底下的臣子，目光最后落在沈晚和裴云州身上，嘴角微微上扬，露出一个只有他们才懂的微笑，那笑容里有着深厚的兄弟情谊。
“众爱卿平身。”新帝清了清嗓子，声音洪亮，透着股新气象，不再是当年那个青涩的少年，“朕登基的第一件事，不是大赦天下，也不是选秀充实后宫，而是要定国本，正视听！”
此言一出，底下的王御史那一帮老臣都竖起了耳朵，一个个面面相觑，交头接耳，不知道这新皇帝登基第一天要放什么大招。老皇帝那是仁厚，难道这新帝要搞雷霆手段？
这下底下的官员可是真炸了锅了。窃窃私语声四起，嗡嗡的一片，像是一窝炸了锅的马蜂。这可是开天辟地头一遭，把一本验尸书当成圣谕来学？还要全国推广？这不合规矩啊！历来都是刑名之学，难登大雅之堂，如今竟然要……这简直是离经叛道！
“怎么？朕的旨意，你们听不进？”新帝眼神一冷，那股子杀伐气瞬间压了下来，目光如鹰隼般扫视群臣，语气里透着股森寒，“还是说哪位爱卿觉得自己的官当得太稳了，想回去种地？朕倒是不介意成全他！”
“臣等遵旨！”谁这时候敢触霉头啊，王御史吓得缩了缩脖子，赶紧带头跪下，额头上的冷汗“噼里啪啦”往下掉，其他官员也齐刷刷地跪了一地，头磕得砰砰响，生怕慢了一步就被新帝抓了典型。
大典过后，大理寺的后院难得的清静。日头偏西，金红色的阳光透过窗棂洒在案几上，把空气中浮动的尘埃照得像是在跳舞，金灿灿的，有一种岁月静好的错觉。
沈晚刚换下那身沉重的官服，只穿了件素色的中衣，正在揉着酸痛的肩膀。这一整天又是跪又是拜的，还要时刻端着架子保持微笑，脸上的肌肉都笑僵了，骨头架子更是像散了架一样，酸痛难忍。她端起凉透的茶杯刚想喝一口润润嗓子，那茶水苦涩，却正好压了压心头的燥热。
一道戏谑的声音从门口传来，裴云州背着手走了进来，脸上挂着那副欠揍的坏笑。他今儿个穿了一身绯红色的官服，衬得整个人那是英气逼人，腰杆笔直，剑眉星目，要是闭上嘴，还真有点“靖安侯”那贵族公子的派头，可惜一开口就毁了这形象。
“你有屁快放。”沈晚白了他一眼，没好气地把茶杯重重放下，“要是来嘲笑我腰酸背痛的，你就赶紧滚蛋，老娘现在心情不好，谁烦我我撕谁。”
“嘿嘿，这么大火气，谁又惹咱们沈大卿了？”裴云州也不生气，几步走到桌前，背着手在沈晚面前晃了晃，突然像是变戏法似的，从怀里掏出一个用红布包着的小盒子。他神色突然变得有些扭捏起来，平日里那种混不吝的痞气也没了，反倒像个初次上门的小媳妇，手都不知道往哪儿放，脸竟然还微微有些红，“那个……咳咳，晚儿啊。”
沈晚愣了一下，这货这是怎么了？吞吞吐吐的，跟便秘似的，一看就没憋好屁：“怎么了？这是又闯祸了？还是又被陛下骂了？要是求我办事，免谈，我很累。”
“滚！你能不能盼我点好？”裴云州没好气地骂了一句，随即深吸一口气，像是下定了什么决心，把那个盒子往沈晚面前一推，动作还有些僵硬，“打开看看。别废话。”
沈晚狐疑地看了他一眼，伸手慢慢打开了盒子。那一瞬间，她的呼吸仿佛停滞了，手中的茶杯“当啷”一声差点掉在地上。在柔软的红绸布上，静静地躺着一枚云纹玉佩。那玉佩虽然裂纹已经被金粉细细地填补过，成了所谓的金镶玉，透着一股历尽劫难却更显珍贵的美，但这玉佩的样式，她太熟悉了，刻进骨子里的熟悉。
那是她父亲当年的贴身之物，在沈家落难、父母双亡的那场大乱中丢失的。这些年，她做梦都想找回来，可一直杳无音信，以为早就流落不知去向了。
云州校场的风，今天吹得格外凛冽，带着一股子肃杀之气。
斩首台上，那两颗刚刚落地的头颅还在滚着热血，身躯像两滩烂泥一样瘫软在地上。围观的百姓们有的拍手称快，有的捂着孩子的眼睛匆匆离去，但更多的是那种压抑了许久之后终于吐出来的长叹。
赵矿主死了，张通判流放了。
圣旨的内容还在裴云州的手里攥着，那明黄色的卷轴在风中猎猎作响。林小弟站在台侧，手里转着马鞭，看着台下那一排排瑟瑟发抖的涉案官员，冷笑了一声。
“都他妈听好了！”林小弟猛地一挥马鞭，抽在空气里发出“啪”的一声脆响，“这就是跟朝廷作对、跟百姓作对的下场！赵扒皮心狠手辣，草菅人命，斩！家产全抄了，银子一分不少地赔给那死去的兄弟们！张通判那老小子，贪赃枉法，流放三千里，这路要是没把他颠死，也算是他命大！”
台阶下，那些平日里趾高气扬的矿场管事和地方小吏，一个个把头低到了裤裆里，恨不得找个地缝钻进去。
沈晚站在裴云州身后，看着这一幕，眉头微微舒展，但眼神依旧沉静。他知道，杀一两个赵矿主容易，要这世道再不出赵矿主，难。
“行了，别吓唬他们了。”沈晚走上前，轻声说道，“该杀的杀了，该流的流了，接下来的事才是重头戏。若是没了规矩，过个三年五载，这矿场还得烂。”
林小弟收起鞭子，嘿嘿一笑：“那是自然。我这几天熬得头发都快掉光了，弄出来的东西，可不是给这帮孙子看的。”
回到行辕，桌子上已经堆满了几摞厚厚的公文。林小弟随手拿起一份，扔给沈晚：“老沈，你瞧瞧这个。这就是我说的《矿工权益保障令》。为了这玩意儿，我跟那帮老夫子吵了三天三夜。”
沈晚接过来，快速浏览着：“每日作业不得超过六个时辰？粮饷必须按月足额发放，若克扣超过一成，矿主即刻下狱？嚯，这条款够狠的。”
“狠吗？”林小弟冷哼一声，坐下来给自己倒了杯茶，“对付那帮吸血的蚂蟥，不狠点能把血吐出来？还有这条，‘凡发生工伤，矿主必须先行赔付医药费，不得推诿’。我就不信了，有了这条，看谁还敢把矿工当牲口使唤。”
“好，这一条好。”沈晚点了点头，手指在纸上点了点，“但我这儿，还有个更重要的东西。”
他从怀里掏出一份奏折，推到林小弟面前：“这是我请陛下批红的‘事故验尸报备制’。往后，大梁境内所有的矿场，只要有人员伤亡，哪怕只是死了一头驴伤了一个人，必须第一时间上报大理寺！地方官府无权擅自杀人灭口，也无权草草结案，必须由咱们派过去的专业法医去勘验尸骨，查明死因。”
林小弟眼睛一亮，一拍大腿：“我靠！这招绝了！以前那些狗官，只要拿钱摆平了事主，随便挖个坑埋了就完事。现在只要大理寺一介入，那是被炸死的还是被砸死的，一看便知。谁再敢弄虚作假，那就是欺君之罪！”
“没错。”沈晚神色严肃，“法医之术，不光是为了查案，更是为了震慑。只要那些矿主知道，死了人没法瞒，他们自己在搞爆破、搞违规作业的时候，手就得哆嗦一下。”
正说着，门外传来一声通报：“王二王掌事求见。”
现在的王二，已经不再是那个满身煤灰的叫花子了。他穿着一身洗得发白但很整洁的短褐，那是矿工的标准工服。虽然还有点拘谨，但腰杆子明显挺直了。
“进来吧。”林小弟招了招手。
王二走进屋，冲着三人恭恭敬敬地行了个大礼：“几位大人，俺……俺就是来告个辞。朝廷派来的新矿管大人到了，正在矿上清点人数和设备。俺被大伙儿推举当了个矿工代表，以后就专门盯着他们有没有按新规矩办事。”
“嘿，你小子行啊！”林小弟走过去，用力拍了拍他的肩膀，“这可是个肥差，也是个得罪人的差事。你怕不怕？”
王二憨厚地笑了笑，挠了挠头：“怕啥？以前俺怕赵扒皮杀人，现在有朝廷给俺撑腰，有大理寺的法度在那摆着，俺怕个球！俺虽然不懂那些大道理，但俺知道一条，谁要是敢再克扣俺们兄弟的工钱，或者拿炸药糊弄事儿，俺第一个就去官府击鼓！”
“说得好！”裴云州在一旁沉声说道，“若各地矿工都有你这股子劲头，这矿场何愁不治？王二，这担子不轻，你且担着。若是遇上那些官员刁难，直接把名字报给我，禁军的刀随时为你磨着。”
王二感动得眼圈发红，重重地点头：“谢大人！谢几位青天大老爷！俺……俺给大伙儿磕头了！”
“行了行了，别整这些虚的。”沈晚扶起他，“以后少流点眼泪，多流点汗。带着兄弟们把矿开好，日子过好了，就是对咱们最好的报答。”
三日后，云州城外。
官道两旁的柳树已经抽出了嫩绿的新芽。沈晚、林小弟和裴云州策马立在路口，身后是浩浩荡荡回京的队伍。
回头望去，远处的云州铁矿场烟囱里冒着淡淡的白烟，那里再也不是暗无天日的地狱，而是一个有着规矩、有着希望的生计之地。
“真没想到，这一趟下来，居然折腾出了这么大的动静。”林小弟勒住缰绳，感慨道，“以前觉得大理寺就是审案子、抓人，这次才知道，咱们手里的一支笔，竟能改写这么多人的命。”
“这就是治国。”沈晚看着远方，目光深邃，“法医的刀，剖的是尸骨，治的是人心。只有当底层的百姓相信，死了有人验，冤了有人管，这盛世才叫盛世，否则就是一戳就破的纸老虎。”
“得得得，又上大课了。”林小弟摆摆手，笑着骂道，“你就不能通俗点？我就觉得吧，把那些贪官污吏、黑心矿主一个个都踹进地狱里，看着他们哭爹喊娘，这心里头就是爽！他妈的，这就是道理！”
裴云州被逗笑了，摇了摇头：“你这人，还是这么粗俗。不过，理是这个理。”
就在这时，一匹快马从京师方向疾驰而来，马蹄扬起滚滚尘土。那驿卒一路狂奔，到了跟前才猛地勒马，气喘吁吁地举起手里的令箭。
“报——！大理寺沈少卿、林少卿接急令！”
沈晚心中一凛，上前一步：“出什么事了？”
“京城……京城西郊发现了一座废弃旧宅，里面……里面挖出了好几具枯骨！情况诡异，刑部查不明白，陛下点名，请二位大人速回京主持大局！”
“旧宅？枯骨？”沈晚和林小弟对视一眼，两人眼中都闪过一丝兴奋的光芒。
这刚完了一桩矿场案，新的谜团又冒出来了。这做官的日子，还真是想清闲都难。
林小弟一夹马腹，那马嘶鸣一声，前蹄高高扬起。他哈哈大笑，脸上满是狂傲：“嘿，看来咱们是歇不了了！走走走，回京！让咱们看看，这旧宅子里到底藏着什么牛鬼蛇神！老子的大刀早就饥渴难耐了！”
沈晚微微一笑，调转马头：“出发！”
一行人卷起烟尘，向着京师的方向疾驰而去。身后的云州渐渐远去，而前方，又是一场新的风暴在等着他们。
夜色如浓稠的墨汁，沉甸甸地压在京城的上空，连颗星子都看不见。大理寺门前的红灯笼在风中狂乱地摇曳，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在诉说着即将来临的风暴，又像是某种不祥的预兆。后堂的议事厅里，灯火通明，几股浓茶的热气袅袅升起，却驱不散空气中那股紧绷到了极点的肃杀之气，反倒让人觉得喉咙发紧。
“砰”的一声，厚重的木门被一只大手粗暴地推开，一股夹带着尘土味的寒风猛地灌了进来，吹得桌上的烛火一阵乱颤，险些熄灭。
赵铁大步跨进门槛，身上那件深色的劲装还沾着夜露和泥点，裤脚甚至挽起了一块，显得风尘仆仆，甚至带着几分刚处理完犯人后的血腥气。他一屁股坐在长凳上，也不管那茶凉不凉，端起桌上早就没热气的残茶，仰头“咕咚咕咚”灌了一大口，随后粗鲁地抹了一把嘴，咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：“裴大人，沈大人，都搞定了！咱们大理寺这回是真的把肠子都洗了一遍，连个渣都不剩！”
裴云州放下手中的朱笔，抬头看他，目光如炬：“都清理干净了？”
“那还有假？”赵铁从怀里掏出一本记得密密麻麻的册子，往桌上一拍，发出一声脆响，“按照大人和沈姑娘的吩咐，咱们把这帮人的底裤都查了个底朝天。除了那俩跟阿福直接勾结的文书吏，又揪出了五个跟极乐坊有金钱来往的。这五个孙子平时看着老实巴交，背地里都拿了柳娘的好处费，手脚都不干净。还有两个捕快，说是表妹在极乐坊当差，实则是给柳娘递眼线的！这帮孙子嘴硬得很，不过进了咱们的暗审室，骨头再硬也软了。现在，该抓的抓，该赶的赶，统统处理干净了！咱们大理寺，现在是清清白白，连只苍蝇都飞不进来了！”
“干得漂亮！”萧如风一巴掌拍在大腿上，震得桌上的茶杯都跳了跳，他哈哈大笑，声音里透着一股子狠劲儿，“这就叫痛快！老子早就看那两个捕快不顺眼了，每次行动都没精打采的，眼神飘忽，原来是吃里扒外的东西！这回好了，把这些毒瘤都切了，咱们以后办事儿，再也不用担心背后挨黑枪了！老子睡觉都能踏实点！”
沈晚坐在一旁，手里把玩着一枚刚从阿福牢房里搜出来的暗器。那是一枚极为细小的梅花针，针尖泛着幽幽的蓝光，显然是涂了剧毒，看着就让人头皮发麻。她的眉头微微舒展，点了点头，语气中带着一丝冷意：“内部肃清了，咱们这把刀，才算真正有了刀鞘。以前是顾前不顾后，甚至还得防着身边的战友，那一双眼睛盯着犯人，还得留一只眼睛盯着兄弟，累得慌。现在，终于可以把全部精力都放在外面的那些豺狼身上了。”
“没错。”裴云州站起身，长袍一挥，走到墙边那幅巨大的京城布防图前，手指在上面重重一点，“内鬼已除，阵线也就清了。阿福虽然只是个不起眼的棋子，但他为了保命交出来的这份名单，可是值千金。上面不仅记录了哪些人拿过太后的钱，更重要的是，他提到了太后在禁军里埋的那支‘鬼兵’。”
“鬼兵？”萧如风凑过来，眼睛瞪得像铜铃，一脸的不可思议，伸手摸了摸下巴上的胡茬，“他奶奶的，这老妖婆还有这招？怎么着，是从地府招来的阴兵啊？不死不灭的？要是真有那玩意儿，咱们可咋整？”
“比阴兵还毒。”沈晚冷冷地说道，眼神中透着厌恶，“阿福招供说，太后手里掌握着一支三十人的死士，全部都是死囚出身。为了防止泄露身份，他们脸上常年戴着狰狞的面具，而且常年用药毒哑了嗓子。这支队伍不归禁军统辖，只听太后一人调遣。平日里藏在京城的一处地下暗道里，只等祭天大典那天，制造混乱，刺杀皇上。”
“三十个死士……”萧如风咂了咂舌，脸上收起了嬉皮笑脸的神色，“这要是混进人群里搞自杀式袭击，确实够麻烦的。一群不要命的疯子，不好对付。不过嘛，既然阿福这孙子招了，那咱们就好办了。只要知道他们藏哪儿，老子这就带人去把他们一窝端了！省得留着过年！”
“别急。”裴云州摇了摇头，眼中闪过一丝精光，那是猎人看到猎物时的冷静，“阿福说，这三十人的藏身处极其隐秘，只有通过一种特殊的香火才能找到接头人。而且，太后那边现在肯定还不知道阿福已经暴露，更不知道大理寺已经肃清了内鬼。这就给了咱们一个绝佳的机会——将计就计。”
“将计就计？”沈晚眼睛一亮，瞬间明白了裴云州的意图，“你是说，利用阿福？”
“对。”裴云州转过身，目光灼灼地盯着两人，“既然他们以为内鬼还在，那咱们就给他们送个‘情报’过去。就说我们虽然抓住了阿福，但还没来得及审出关键，或者说……阿福咬舌自尽了。然后，我们伪造一份阿福没来得及送出去的‘紧急情报’，让太后那边以为他们的计划很安全，引诱这支‘鬼兵’提前露头，或者在祭天大典那天走进咱们布好的口袋。”
“嘿！这招够阴！我喜欢！”萧如风嘿嘿直笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，搓了搓手，“不过，这造假情报的事儿，得做得像啊。要是被那帮老狐狸看穿了，那就弄巧成拙了，反倒惊动了蛇。”
“这个你就放一百个心。”沈晚指了指自己的脑袋，嘴角勾起一抹自信的弧度，“阿福的字迹，我之前在溯源的时候看过无数遍，模仿个七分像不成问题。再加上那些只有内部人知道的暗语，足够让他们信以为真了。这帮人现在也是惊弓之鸟，只要有一点希望，他们就会像抓救命稻草一样抓住不放。我甚至可以在纸上抹点特殊的香料，模拟阿福身上那种常年混在验尸房的味儿，保准万无一失。”
裴云州点了点头，神情郑重，环视众人：“如风，赵铁，从明天开始，你们两个带着最信得过的兄弟，暗中接手皇宫外围的巡逻。所有进出的人，哪怕是只蚂蚁，都得给我查清楚三遍。尤其是祭台周围，绝不能有任何疏漏。一旦发现可疑人员，不用汇报，先控制了再说！”
“放心吧裴大人！”赵铁拍着胸脯保证，声音洪亮，“大理寺的兄弟们现在都知道那是杀父仇人、杀兄仇人，一个个眼睛都红着呢，恨不得现在就冲上去拼命！绝对没问题！谁敢玩忽职守，老子第一个废了他！”
“还有一件事。”沈晚突然开口，神色严肃，“那支‘鬼兵’既然是用毒药控制，那他们的武器上肯定也涂了剧毒。我也得准备一批针对性的解毒丹，到时候分发给你们。要是真动起手来，哪怕只是擦破点皮，也可能没命。这种毒，防不胜防，不得不防。”
“那敢情好！”萧如风嘿嘿笑道，捏了捏拳头，骨节噼啪作响，“有沈妹子的药，老子就敢去跟那帮不要命的死士肉搏！到时候看谁耗得过谁！老子这把大刀，早就饥渴难耐了！正好拿那帮鬼兵祭刀！”
窗外的风似乎更大了，吹得窗棂哐哐作响，像是无数冤魂在拍打。裴云州走到窗前，推开窗户，望着远处那漆黑一片、却又灯火通明的皇宫方向。那里金碧辉煌，却不知隐藏着多少杀机。
沈晚走到他身边，并肩而立。夜风吹起她的发丝，她的目光坚定而深邃，仿佛穿透了这沉沉的夜幕：“父亲，您看着吧。女儿为您讨回公道的时候，快要到了。这朝堂的清明，这大靖的安宁，我们会一点一点，夺回来。”
“行了行了，别在这儿伤春悲秋的了。”萧如风大步走过来，一左一右搂住两人的肩膀，大大咧咧地说道，“今晚咱们把生米煮成熟饭，把这计划定死了。明天一早，咱们就大干一场！我已经迫不及待想看看，那老妖婆在祭台上看到我们反戈一击时，那脸会绿成什么样！哈哈！”
沈晚狐疑地看了他一眼，伸手慢慢打开了盒子。那一瞬间，她的呼吸仿佛停滞了，手中的茶杯“当啷”一声差点掉在地上。在柔软的红绸布上，静静地躺着一枚云纹玉佩。那玉佩虽然裂纹已经被金粉细细地填补过，成了所谓的金镶玉，透着一股历尽劫波却更显珍贵的美，但这玉佩的样式，她太熟悉了，刻进骨子里的熟悉。
