踏入魇楼的瞬间，那粘稠如墨的黑雾便化作了实质。
苏半夏感觉自己像是沉入了一潭冰冷的死水，每寸魂体都被一种诡异的冷香侵蚀着。
那香味初闻时如兰似麝，引人沉沦，细品之下却带着一股腐朽的甜腻，仿佛是从无数怨魂的骨髓中提炼而出，能轻易瓦解灵体的意志。
楼内光线昏暗到了极致，唯有几盏幽绿色的长明灯悬于梁柱，光线被厚重的帷幔层层吸收，只能勉强勾勒出此地空旷而压抑的轮廓。
正前方，一道由鲛人泪珠串成的帘幕，如泣血的瀑布般垂下。
珠帘之后，一道身影斜倚在宽大的骨座上，身形轮廓模糊不清，唯有一双手，从帘幕的缝隙中探出，搁在扶手上。
那是一双怎样修长而苍白的手，指甲修剪得圆润，却泛着一种死玉般的光泽。
它静静地放在那里，没有一丝活人的血色，却仿佛蕴含着整座鬼市的生杀大权。
苏半夏不敢抬头，她躬身行礼，将姿态放到了最低。
还未等她开口，一个缥缈空灵、听不出男女与年岁的声音，便从珠帘后传来，仿佛无处不在的雾气，钻入她的耳膜。
“无常。”
声音很轻，却带着一股不容置疑的威压，仿佛每个字都淬了寒冰。
“你从何处得知‘阴仪祭坛’？又为何，要在我的鬼市里，打探‘朔’字与蛊虫？”
来了。
苏半夏的心沉到了谷底，画皮面具下的每一寸肌肤都绷得死紧。
这两个问题，就是两柄锋利至极的刀，直刺她的心脏。
但她早已在脑中将说辞演练了千百遍。
她维持着躬身的姿态，用“无常”那沙哑空洞的语调回道：“回禀魇夫人。在下乃一孤魂野鬼，机缘巧合下游荡于阴阳两界。数月前，于一处古战场，偶遇一名前朝老鬼即将魂飞魄散。在下渡其残魂，从其破碎的记忆中，窥得了‘阴仪祭坛’可能并未完全损毁的片段，并得知祭坛与某些标记‘朔’字的古物有着莫大关联。”
她顿了顿，让这番半真半假的话语有时间发酵。
“至于追查蛊虫……则是在下受一位故人所托。他中了奇蛊，性命垂危，在下遍寻阳世无解，只好来这万事皆有可能的鬼市，寻找一丝线索。”
珠帘后的魇夫人没有表态，没有追问，甚至没有发出一丝声响。
这种极致的沉默，比任何严厉的审讯都更令人窒息。
就在苏半夏感觉自己的伪装快要在这片死寂中崩裂时，魇夫人的声音再次响起，却不是对她说的。
“传缄娘。”
话音刚落，一道阴风从苏半夏身侧刮过。
缄娘那如同石雕般的身影，无声无息地出现在大殿中央，仿佛她本来就在那里。
“夫人。”缄娘垂首。
“用你的眼睛看看，”魇夫人的声音里听不出一丝情绪，“看看这位‘无常’阁下，究竟是个什么‘东西’。”
缄娘缓缓抬头，她那双灰白色的眸子依旧毫无焦点。
但下一刻，“唰——”
她肩头、手臂上那数十只紧闭的眼睛，猛然齐齐睁开。
幽绿色的瞳光交织成一张密不透风的网，瞬间将苏半夏笼罩。
那一刻，苏半夏感觉自己从魂体到意识，都被彻底扒光了，每一丝气息的流动，每一次心念的转动，都暴露在那些诡异的视线之下。
她强行稳住心神，任由对方探查，因为她知道，任何一丝反抗都会被视为心虚。
片刻之后，缄娘肩头的眼睛缓缓闭合，她用那冰碴子般的嗓音回禀：
“回夫人。此人魂体凝实异常，远超寻常鬼物，确有长期行走于阴阳交界的驳杂痕迹。但……”
那个“但”字，让苏半夏的心脏骤然缩紧。
“……但其气息的最底层，藏着一丝极淡的、与活人生气截然不同，也非任何妖魔鬼怪的‘异界波动’。那波动极其隐晦，妾身……无法完全辨明。”
这个模棱两可的结论，像一把悬在头顶的铡刀，没落下来，却也未曾移开。
魇楼内，再次陷入了死寂。
“嗒。”
一声轻响，打破了凝滞的空气。
是魇夫人修长的指尖，在扶手上轻轻敲击了一下。
“嗒……嗒……嗒……”
每一下，都仿佛敲在苏半夏的心尖上，让她浑身的血液都快要冻结。
她知道，自己必须在对方的耐心耗尽前，抛出足够的价值，换取生机。
她猛地抬头，直视着那片模糊的珠帘，主动开口：
“夫人！在下虽不知祭坛具体所在，但在探查之中，已得知祭坛重启的几个关键要素。需‘朔月阴气’为引，需‘龙脉阴气材料’为基，需‘特定蛊虫’为媒，更需一位‘身负龙气或强煞之人’为祭。”
她语速极快，字字清晰：“近期鬼市流入的‘朔’字古物、那能污浊龙脉的‘冥玉粉’，以及阿鼻口中那笔‘同心子母蛊’的交易……所有线索都指向一处。在下怀疑，有前朝‘阴仪卫’的残党，或知晓其秘术的传人，正在暗中活动，图谋不轨。”
她故意隐去了王府，将所有焦点都引向了一个更宏大、也更能勾起魇夫人兴趣的阴谋之上。
果然，那敲击扶手的声音停了。
珠帘后的身影似乎微微坐直了身子。
“阴仪卫残党……”魇夫人低声咀嚼着这几个字，声音里多了一丝玩味，“六十年前，阴仪卫随前朝覆灭而星散，但他们的‘朔’字令牌和部分邪法传承并未绝迹。近二十年，确实有一股暗流在各处收集相关古物，并寻找懂得‘地脉养蛊术’的传人。本座曾截获过他们的交易，其组织严密，为首者……自称‘朔月使’。”
话锋陡然一转，那道无形的目光仿佛穿透了珠帘，死死钉在苏半夏身上。
“你既追查至此，可愿为本座做一件事？查清当今这位‘朔月使’的真实身份，以及他与当朝哪一位权贵有所勾结。作为报酬，本座可以告诉你‘朔阴傀心蛊’母蛊最可能的藏匿地点，以及……暂时忽略你身上那点‘说不清、道不明’的气息。”
【警告：画皮面具剩余有效时长，不足半个时辰。】
系统的催命符在脑中尖啸。
这是一个裹着蜜糖的陷阱，一个无法拒绝的交易，更是一条危险的捆绑。
答应，就是将自己彻底置于魇夫人的监控之下；不答应，今天恐怕就走不出这魇楼。
苏半夏假意沉吟了数息，仿佛在艰难权衡，随即躬身道：“在下……遵命。但此事凶险，在下需要一些线索作为‘定金’。”
“呵呵……”
珠帘后传来一声轻笑，那笑声依旧空灵，却让苏半夏背脊发寒。
只见魇夫人屈指一弹，一道黑光破开帘幕，精准地悬停在苏半夏面前。
那是一枚冰冷的黑色玉简。
“母蛊需以宿主心头血为引，置于极阴之地、龙脉支流交汇处滋养。据此间风水，最可能之处，有二。一在皇陵陪葬区，二在……某些建立在古战场或大型墓葬群之上的府邸阴穴之中。”
“你好自为之。”
府邸阴穴。
苏半夏接过玉简的手，几不可察地一颤。
这不就是直指战王府地下的祭坛吗。
她不敢再多停留一秒，立刻躬身告退。
引路童子上邪的身影再次鬼魅般出现，引着她向外走去。
刚一踏出那片能吞噬一切的黑雾，刺骨的阴风扑面而来，苏半夏感觉脸上覆着的画皮面具猛地一跳，传来一阵即将龟裂的灼痛感。
伪装，快要失效了。
魇夫人那两处地点的提示，如同两根淬毒的钢针，死死钉入了她的脑海，目标精准得可怕——直指皇室与战王府。
这场交易，根本不是交易。
是警告，是利用，更是……一条已经套在她脖子上的无形绞索。
黑雾在身后翻涌，仿佛一只择人而噬的巨兽之口。
苏半夏不敢回头，引路的上邪在她前方数步之遥停下，那张木然的脸转向她。
“你的路，到此为止。”
上邪的声音依旧平直，落入苏半夏耳中，却不啻于审判官最后的宣判。
