三日后，京郊，残破山神庙。
萧无咎的身影凭空出现，踉跄一步，单手撑在斑驳的神像基座上，才勉强稳住身形。
他面色惨白如纸，身上那件玄色长袍遍布着被利器划破的口子和早已干涸的暗红血迹，周身还萦绕着一股尚未散尽的、铁与血混合的硝烟气息。
唯独那双深邃的眼眸，在燃烧了三天三夜战魂之后，虽布满血丝，却依旧亮得惊人。
几乎在他落地的同时，苏半夏的身影从神像后的阴影中闪出。
两人目光交汇，不约而同地抬起了手腕。
那两条曾浸满二人鲜血的布条，此刻正隔着数丈的距离，散发着微弱而温润的感应，证明着彼此性命无虞。
“心灯井，稳住了。”苏半夏率先开口，声音因连续的奔波而略带沙哑，“我与阿囡共力，以她纯阳之体为引，我的因果不沾之身为桥，将京城万民愿力尽数汇入了地脉节点。如今的京城，已结成一张脆弱的‘心防’，寻常怨灵，暂时无法靠近。”
萧无咎微微颔首，紧绷的下颌线条稍稍缓和。
他强行燃烧战魂，以自身为锚，总算将那因京城地脉异动而险些崩断的皇陵龙脉，重新钉了回去。
“暂安，终非久安。”他的声音低沉而嘶哑，目光越过破庙的断壁，望向京城以西的无垠旷野，眉头却再次紧紧锁起。
“你看那些田地。”
苏半夏顺着他的目光望去，心头猛地一沉。
时值初春，本该是万物复苏、绿意盎然的季节。
可放眼望去，城外大片大片的田野，竟是一片死寂的灰白。
土壤干裂，寸草不生，仿佛所有的生命力，都被某种看不见的东西，一夜之间抽干了。
半日后，柳溪村。
一对逃荒的年轻夫妇，步履蹒跚地走进了这个静得可怕的村庄。
没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅。家家户户门窗紧闭，仿佛一座空村。
村口那棵掉了光叶的老槐树下，一名瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的老农，正蹲在地上，用一根枯树枝，全神贯注地在满是尘土的地面上画着什么。
“老乡，”苏半夏上前，声音放得轻柔，“敢问村里可有歇脚讨口水喝的地方？”
那老农的动作一顿，缓缓抬起头。
那是一张被饥饿与绝望刻满了深深沟壑的脸，一双浑浊的眼睛里，布满了蛛网般的血丝。
他看了一眼苏半夏和她身后“病弱”的萧无咎，干裂的嘴唇动了动：“画田埂……画出来，等我死了，到了下头，心里头还能记得麦苗是啥样。”
他自称陈九禾，是这柳溪村的村长。
他用那根枯枝，指向远处一望无际的灰白田垄，声音里是化不开的悲凉：“开春该下种了，可这地……死了。不是旱，也不是涝，是……‘怕’了。”
“去年入冬，北戎的骑兵在这儿跟官军打了一仗，死了好多人，血把地都浸透了。开春一解冻，这土就硬得跟石头一样，犁都犁不动。”
在陈九禾的带领下，两人来到了村里唯一的水井旁。
井水并未干涸，依旧清亮，但打上来的水，却冰凉刺骨，水面上还漂浮着一层若有似无的极淡灰气。
萧无咎伸出修长的手指，在木桶里沾了一点水。
“嘶……”
一声极轻的抽气声。
指尖传来一阵如同被无数细针猛刺的刺痛感，他将手指凑到眼前，只见那滴水珠正飞速地侵蚀着他的皮肤，他低声道：“是煞气。战场上数千人死前的肃杀意念，混进了地气，污染了水源。”
青黛的灵体从旁悄然显形，她好奇地伸出灵体的手指，尝试触碰那冰冷的井水。
“啊！”
一声短促的痛呼，她的指尖竟被那层淡淡的灰气灼出了一缕黑烟，吓得她闪电般缩回了手。
“小姐！”她惊魂未定地向苏半夏传念，“这水……有怨念！但不是鬼魂那种东西，是……是很多人死前最强烈的那种恐惧和愤怒！像一个烧红的烙印，死死烙在了这土里、水里！”
苏半夏立刻调出系统，代表功德值的模块毫无反应，证明这并非传统意义上的灵异事件。
但在她的阴阳眼视野中，整个柳溪村，都被一层稀薄但无比黏稠的灰色“雾气”所笼罩，而雾气的源头，正是村外那片曾经的战场。
就在这时，一阵急促的马蹄声和铜锣声由远及近，打破了村庄的死寂。
“咣！咣！咣！”
一名穿着半旧官袍、鼻梁上架着一副西洋单眼镜片的中年男子，带着两名手持水火棍的差役，骑马入村。
男子翻身下马，动作干练地从怀里掏出一本厚厚的账本，推了推镜片，用一种毫无起伏的刻板声调念道：“柳溪村，应纳春税粮三十石。府衙体恤尔等，已宽限三日，今日乃最后期限，必须交割。”
村长陈九禾佝偻着背，颤颤巍巍地迎上前，几乎要跪下了：“铁算盘先生，您……您也看到了，地都绝收了，庄稼颗粒无收，我们……我们哪儿来的粮食交税啊……”
被称为“铁算盘”的账房先生，目光冷漠地扫过远处的枯田，镜片后的眼睛里没有丝毫波澜：“律法便是律法。无粮，便以田契、屋契抵充。若再不足，按大朝律，家中十五至五十岁男丁，需服徭役三月，以工抵税银。”
他话音未落，身后的差役已经拿出官府告示，熟练地在老槐树的树干上张贴起来。
雪白的纸，漆黑的字，在村民们绝望的眼中，无异于一张张催命符。
苏半夏心头火起，正要上前理论，却被萧无咎一把按住了手腕。
他对着她，微不可查地摇了摇头，用只有两人能听到的声音低声道：“此时暴露身份，只会打草惊蛇。此人行事刻板，只遵条文，不近人情，背后必有指使。”
苏半夏深吸一口气，强压下怒火。
她的目光从那些面如死灰、眼神空洞的村民脸上扫过，最终落回了那个叫铁算盘的账房先生身上。
就是这一眼，让她突然注意到一个细节。
铁算盘腰间，挂着一个巴掌大小的灰色布袋，袋口用一根麻绳松松地系着。
当一阵夹带着尘土的春风吹过，少许灰白色的、类似灰烬的粉末，从袋口的缝隙中飘散而出，悄无声息地落在了脚下干裂的田地上。
刹那间，苏半夏那双能洞察阴阳的眼瞳，清晰地看到——那片被粉末落下的土地上，原本稀薄的灰色“惧意”，竟肉眼可见地……更凝实了一些。
她心中警铃大作，面上却不动声色，只是拉着萧无咎的手，默默退入了墙角的阴影之中。
“他不是来收税的，”苏半夏的声音压得极低，带着一丝冰冷的寒意，“他是来……‘喂’这片土地的。”
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