子夜时分，月色如血，将整座京城浸染在一片诡异的暗红之中。
西城墙根一处破损的排水道口，湿滑的淤泥被轻轻推开，一道纤细而敏捷的身影，如狸猫般无声无息地钻了出来。
苏半夏甩了甩发梢沾染的污水，单膝跪地，迅速环顾四周。
街道上空无一人，死寂得可怕。
本该是夜市最热闹的时辰，此刻却连一丝人声、一点灯火都没有。
家家户户门窗紧闭，仿佛这座繁华的都城，在一夜之间变成了一座鬼城。
然而，诡异的是，几乎每户人家的门楣前，都悬挂着一盏崭新的白纸灯笼。
灯笼里没有烛火，而是悬着一枚约莫指甲盖大小的、通体浑圆的晶石。
晶石本身并不发光，却像是海绵一样，吸附着某种能量，散发出淡黄色、如同陈年琥珀般的光晕。
这光芒并不炽烈，却温柔而坚定地将每家每户的门前三尺之地，照得阴影无存。
“小姐……”
青黛的身影自苏半夏袖中悄然飘出，她凝视着那些灯笼，声音里带着一丝困惑与敬畏。
“这些灯笼里的光……好奇怪，明明是死物，却带着一股……生气。是活人的愿力。”
苏半夏心头一动，正想细问，街角的阴影里，忽然毫无征兆地飘来了三道淡得几乎看不见的灰影。
是最低等的游魂，被这满城死寂中唯一的“活气”吸引而来。
它们没有神智，只有本能，嘶吼着、扭曲着，朝着最近的一户人家猛扑过去。
就在那三道灰影即将触碰到紧闭的木门的瞬间——
“嗡——！”
门前悬挂的那盏白灯笼，光晕陡然一亮。
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的尖啸，骤然响起。
那三道灰影，如同被泼了滚油的雪人，在触及那淡黄色光晕的刹那，猛地爆开一团黑烟，连挣扎都来不及，便被那看似柔和的光芒彻底灼烧、净化，消散于无形。
前后不过一息。
街道，重归死寂。
苏半夏瞳孔骤缩，屏住呼吸，悄无声息地靠近了那户人家。
她将身体伏低，像一只壁虎般贴在墙根，透过门板上一道细微的缝隙，朝屋内望去。
屋里没有点灯，昏暗一片。
一家五口，从白发苍苍的老者，到尚在襁褓的婴孩，全都围坐在堂屋的方桌旁。
桌上没有饭菜，只摆着一碗清水和三根袅袅燃烧的劣质线香。
他们全都闭着双眼，双手合十，神情虔诚而紧张，口中正用极低的声音，反复念诵着什么。
苏半夏凝神细听，终于听清了那断断续续、混杂着恐惧与希冀的祷词：
“……求祖宗保佑，求门神爷显灵……让那些脏东西、邪祟都滚远点，护我们一家老小平平安安……”
“……求求了，明天还想开张卖炊饼，还想送娃去私塾……”
“……保佑我家猪娃夜里不哭，保佑当家的腿伤快好……”
没有华丽的辞藻，只有最朴素、最卑微的渴求。
随着他们的祷念声越来越虔诚，不可思议的一幕发生了。
那闭目祈祷的一家五口眉心处，竟缓缓渗出一颗颗比尘埃还要微弱的、几乎看不见的金色光点。
这些光点穿透了门板，如倦鸟归林般，轻飘飘地飞入了门外那盏白灯笼之中。
“嗡……”
灯笼内的晶石，在吸收了这些金色光点后，光晕肉眼可见地又明亮了一分。
原来如此。
苏半夏心中豁然开朗。
青黛说的没错，这就是“愿力”。
是最纯粹、最原始的，寻常百姓对“活着”、对“安稳度日”这种最基本渴望所凝聚而成的精神力量。
这种力量，至纯至善，竟能成为克制阴邪怨灵最锋利的武器。
她正沉浸在这惊人的发现中，长街的尽头，突然传来了一阵“梆、梆、梆”的清脆敲击声。
紧接着，一道苍老却中气十足的吆喝声，划破了死寂的夜空，遥遥传来。
“天干物燥——”
“小心火烛——”
声音在空旷的街道上回荡，每一下梆子声，每一次吆喝，都仿佛带着一种奇特的韵律。
苏半夏抬眼望去，只见一名身形佝偻、穿着一身破旧短打的更夫，手里提着一盏更旧的灯笼，另一只手拿着梆子和木槌，正从长街尽头，一步一步，缓慢而坚定地走来。
他的步伐不快，但每一步都踩得异常沉稳。
“邪祟退散——！”
随着他这最后一声吆喝，苏半夏清晰地看见，一道淡金色的涟漪，以他为中心，如同水波般猛地扩散开来。
涟漪无形无质，却带着一股煌煌不可侵犯的阳刚之气。
所过之处，那些原本潜伏在屋檐下、墙角阴影里的淡淡灰气，如同受惊的兔子般，发出“吱吱”的尖叫，纷纷朝着更夫相反的方向狼狈逃窜。
好强的“心气儿”。
苏半夏心中一凛，立刻将自己的气息收敛到极致，整个人几乎与身后的阴影融为一体。
那更夫慢悠悠地走着，梆子声不疾不徐，一路走到了苏半夏藏身的这处屋檐之下。
然后，他停下了。
“梆。”
最后一声梆子敲响，更夫缓缓转过身，那双在岁月侵蚀下早已浑浊不堪的眼睛，竟准确无误地看向了苏半夏藏身的那片黑暗。
“姑娘，别躲了。”
他的声音沙哑，却异常平静。
“老汉我在这南城，打了四十年的更，见过的人比你吃过的盐都多，见过的死人……也不少。你身上有生气，也有死气，但你那死气不伤人，干干净净的。你……不是那些脏东西。”
被识破了。
苏半夏没有丝毫慌乱，从阴影中缓缓走了出来，对着老人拱了拱手，身形站得笔直。
“老丈好眼力。”
更夫老梆浑浊的眼珠子在她身上上下打量了一圈，重点在她那身早已看不出本来颜色、还沾着泥污的嫁衣上停了停，最后摇了摇头，像是看透了什么，却没有多问。
“这大半夜的，一个姑娘家在外头跑，多半是有不得不跑的由头。”他叹了口气，重新敲了一下梆子，“城里现在不安全，快回家去吧。”
“请问老丈，”苏半夏没有走，而是指了指旁边那盏散发着微光的白灯笼，“这些灯笼，是何人所布？”
老梆闻言，朝着京城东市的方向努了努嘴。
“是灯娘婉清。好心人呐。”
他提起“婉清”两个字，浑浊的眼睛里，流露出一丝发自内心的感激。
“三天前，不是地动了嘛，人心惶惶的。就那天夜里，婉清姑娘就挨家挨户地送这种‘安魂晶’，说是她家祖上传下来的方子，能吸纳人身上的愿力，用来辟邪。”
“一开始，大伙儿哪信这个啊，都当是她想发灾难财呢。可谁知道……昨儿晚上，那些脏东西……真来了。”
老梆说到这里，声音沉了下去，脸上露出一抹后怕的神色。
“点了灯笼的人家，全都安安稳稳睡到天亮。没点灯的……”他重重地叹了口气，伸出干枯的手指，比划了一个“七”字，“就这一条街，死了七户。连耗子都没剩下一只，全被吸干了阳气。”
“这下，全城的人都信了，都疯了似的跑去东市求婉清姑娘给晶石。可我听说，她铺子里的存货，也快要用完了。”
灯娘婉清。安魂晶。
苏半夏心中一动，立刻通过心神，对袖中的青黛下令：“青黛，去东市，查探那个灯笼铺。”
“是，小姐。”一道微不可查的意念传来，青黛已化作青烟，悄然离去。
苏半夏收回思绪，看向老梆，又问：“老丈，您这梆子声，似乎也能驱邪？”
听到这个，老梆咧开嘴，露出一口稀疏泛黄的缺牙，脸上带着一丝质朴的自豪。
“嘿，这打更的梆子，跟着老汉我走了四十年，沾了几十年的人气儿，也沾了几十年的夜露，早就不单单是块木头了，成了一件老物件儿。”
他拍了拍胸口，声音不大，却字字铿锵。
“那些邪祟怕的，不是这梆子声，是老汉我这份‘守夜’的心气儿。只要老汉我还打得动一天更，这条街的晚上，就得有个活人的响动。”
话音刚落，一道冰凉的意念，如同电流般窜入苏半夏的脑海。
是青黛。她的声音里，带着前所未有的惊异与凝重。
“小姐！那个婉清的灯笼铺……后院……后院里埋着三十六具尸骨。”
“每一具尸骨的心口，都插着一截三寸长的桃木钉。那些尸骨被摆成了一个奇怪的圈，圈子的正中央，是一口黑漆漆的古井。井里面……井里面正不停地往外冒着淡黄色的光，就跟那些灯笼里的光，一模一样。”
苏半夏心头剧震，再也顾不上其他，对老梆匆匆一抱拳：“多谢老丈指点！”
话音未落，她身形一晃，已化作一道残影，朝着东市的方向疾掠而去。
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东市，灯娘婉清的灯笼铺。
后院不大，却弥漫着一股混杂了泥土、陈腐与淡淡檀香的奇异味道。
当苏半夏如鬼魅般翻墙而入时，看到的就是这样一幅景象——
一名身穿素衣、荆钗布裙的女子，正背对着她，跪在院子中央那口古井旁。
她的双手合十，抵在额前，似乎正在低声祈祷。
在她身后，用一个破旧的竹筐装着的，正是最后一批、约莫几十颗暗淡无光的“安魂晶”。
听到身后传来的轻微脚步声，那女子祈祷的动作微微一顿。
她缓缓回过头。
那是一张约莫三十余岁、清秀而憔悴的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼睛，却异常的平静，平静得没有一丝波澜。
看见苏半夏和她身后悄然现形的青黛，婉清眼中没有惊慌，没有恐惧，只有一种……如释重负的疲惫。
“你们……终于来了。”
她的声音沙哑，仿佛已经几天几夜没有喝过一滴水。
“我叫婉清。”她撑着井沿，缓缓站起身，平静地看着苏半夏，说出了一句石破天惊的话，“是镇魂碑守碑人，第三十七代后裔。”
“这口井，是三十六处地脉节点中，负责承载京城万民愿力的核心——‘心灯井’。”
她伸出手指，指向井口。
“井光，就快要枯竭了。”
婉清的目光从苏半夏的脸上，移向她身后那些紧闭的、透出微弱灯火的无数民居，声音里透着一股深沉的绝望。
“因为……用来承载所有百姓愿力的‘灯芯’，快要烧完了。”
