谷雨前的最后一场雨，细密如愁，斜斜地织着，将天地间染上了一层灰蒙蒙的颜色。
雨丝打在田埂上，溅起一小撮泥星子，很快又被更多的雨水抚平。
陈九禾就这么赤着脚，披着一件破旧的蓑衣，蹲在自家的田埂上。
他手里捻着一株“金穗稻”的稻穗，那稻穗长势喜人，每一粒都透着一股即将饱满的青涩。
可这沉甸甸的丰收景象，非但没让他心里踏实，反而像压了一块磨盘，沉得他喘不过气。
这雨一下，再等个十天半月，就该开镰收割了。
可一想到那纸契约，一想到丰年庄管事那皮笑肉不笑的脸，陈九禾的心就像被这秋雨浸透了一样，拔凉拔凉的。
“九禾哥！九禾哥！”
一阵凄厉的喊声从村口的方向传来，跌跌撞撞，几乎被雨声吞没。
陈九禾猛地抬头，只见邻村的李老四像一头被狼撵了的兔子，连滚带爬地冲了过来。
他没打伞，也没穿蓑衣，浑身湿得像刚从水里捞出来，一张脸煞白如纸，嘴唇哆嗦着，话都说不囫囵。
“出……出事了！”李老四一把抓住陈九禾的胳膊，力气大得吓人，指甲都快掐进了肉里，“丰年庄……丰年庄的管事带人……把我家的稻子……割了！”
陈九禾脑子里“嗡”的一声，仿佛被惊雷劈中：“割了？什么叫割了？这还没熟透啊！”
“他说……他说什么‘预收’！怕我们到时候交不上，提前收一半！我的天爷啊，那都是青苗子啊，割下来能顶个屁用！”李老四的声音里带上了哭腔，眼泪混着雨水从他沟壑纵横的脸上淌下来。
陈九禾再也顾不上自家的田，甩开李老四的手，拔腿就往邻村跑。
还没到李老四家的田边，一股子青涩的、带着断裂伤口的草木腥气就混着雨水的土腥味，直往鼻子里钻。
眼前的一幕让陈九禾的血瞬间冲上了头顶。
李老四家那片原本长势喜人的稻田，像是被野猪群拱过一样，东倒西歪，一片狼藉。
近一半的稻子被拦腰割断，留下参差不齐的稻茬，锋利地指向阴沉的天空。
那些被割下来的青色稻穗，就那么被胡乱地践踏在泥水里，混着黄泥，根本没法要了。
李老四的婆娘瘫坐在田埂上，双手捶着泥地，哭得撕心裂肺，声音都哑了。
“天杀的啊……这不给人活路啊……”
几个闻讯赶来的村民围在田边，一个个脸色铁青，拳头攥得咯咯作响，却没人敢出声。
丰年庄的管事早就带着人扬长而去，只留下一句阴阳怪气的话，像根钉子似的扎在每个人的心上：“产量估高了，提前收点，免得到时你们交不上。咱们丰年庄，最是体恤佃户。”
杀鸡儆猴。
陈九禾看着那片狼藉，看着哭瘫在地的妇人，一股子血腥气直冲脑门。
他攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。
那张“惠农”的契约，此刻终于露出了它最狰狞的獠牙。
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消息传回巧娘织坊时，苏半夏正在擦拭一套银质的解剖刀。
听完陈九禾带着颤音的叙述，她手上的动作没有停，只是眼神冷了下来。
“先生，咱们去告官！这简直是明抢！”巧娘气得脸都白了。
“告官？”苏半夏将一把柳叶刀放回盒中，发出一声轻微的脆响，“官府只会按着契书办事。契书上写了‘预收’吗？没有。他们只会当成普通的田产纠纷，拖上十天半月，到时候黄花菜都凉了。”
她抬起头，看向脸色灰败的陈九禾：“陈大叔，你现在去报官，丰年庄一口咬定是李老四请他们帮忙收割，你拿不出证据，最后只会不了了之。这口气，你想就这么咽下去？”
陈九禾当然不想。可他一个老农，能怎么办？
苏半夏站起身，走到院门口，看着外面的雨幕：“巧娘，去，备车，请盲眼婆婆过来，就说……请她老人家听一听，这新稻被糟蹋后的哭声。”
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半个时辰后，满头银发的盲眼婆婆，由巧娘搀扶着，出现在了李老四家的田埂上。
村民们自动让开一条路，敬畏地看着这位村里最年长的老人。
苏半夏没有多说，只是引着婆婆，让她蹲下身子。
婆婆枯瘦的手，像风干的树枝，轻轻地、一寸一寸地抚摸过那些被强行割断后留下的、锋利如刀的稻秆。
她的指尖被划破了，渗出一点血珠，她却浑然不觉。
然后，她又捧起一把被踩进烂泥里的青色谷粒，凑到鼻尖下，深深地嗅了嗅。
雨水打湿了她的银发，周围一片死寂，只听得见雨声和李家婆娘压抑的抽泣。
许久，盲眼婆婆微微颤抖着，用那嘶哑却异常清晰的嗓音，对着围拢过来的村民们说：“我看不见，但我闻到了……闻到了血汗的味道，被糟践了。这谷子，根还在土里，瓤还是青的，就被人下了刀。这是断根啊……老婆子活了快八十年，就是闹饥荒的年头，官府开仓放粮，也不敢这么干。这是要绝了人的念想啊。”
没有激烈的控诉，没有愤怒的咆哮。
但“断根”、“绝了念想”这几个字，像一把烧红的烙铁，狠狠地烙在了在场每一个村民的心上。
沉默。
死一般的沉默。
但这沉默之下，是一双双被点燃了怒火的眼睛。
那不是对丰年庄的畏惧，而是对这种断人生路行径的、最原始的憎恨。
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第二天，京城东市的“三味居”茶棚里，说书的老孙头一反常态。
他没说那段讲了半个月的《杨家将》，而是将醒木重重一拍，吸引了所有茶客的注意后，长长叹了口气。
“各位爷，今儿个，老朽不说古，说件就发生在前两日的新鲜事，一桩关于青苗子的奇闻。”
茶客们顿时来了兴趣。
老孙头便将“李老四家的稻子”绘声绘色地讲了出来。
他没添油加醋，只把事实掰碎了、揉开了说。
讲到李老四一家如何指望那片地活命时，语气沉甸甸的；讲到管事带人强行割稻时，声音里透着股压抑的悲愤；讲到盲眼婆婆那句“这是断根啊”时，更是双目圆睁，声音激愤。
最后，他端起茶碗喝了一口，摇头晃脑地总结道：“列位，你们品，你们细品。这契书上白纸黑字写着‘估产交七成’，可天底下哪有没熟就上门动刀割青苗的道理？老朽我走南闯北几十年，就没听过这么个‘预收’法！你们说，这到底是租地种粮，还是……借粮放印子钱，利滚利，还没到日子，就先上门扒房牵牛了？”
“高利贷！”一个茶客猛地一拍大腿，“这他娘的就是放印子钱的套路！”
“没错！我家三舅姥爷当年就是被这么坑的，借一还十，还不上就抢东西！”
“太黑了！连青苗子都下得去手！”
茶棚里瞬间炸开了锅，议论纷纷。
原本只是京郊一桩农户的倒霉事，被老孙头这么一套，立刻变成了市井小民最熟悉、最痛恨的“高利贷盘剥”故事，迅速触动了更多人的神经。
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与此同时，一封没有署名的信，被悄无声息地塞进了一位御史的书房。
这位御史以刚直著称，偏巧，还跟户部度支司的王主事有些旧怨。
信里，没有确凿的罪证，只有一份详尽的记录。
上面清晰地罗列着，最近半年，王主事家的一位心腹家仆，在深夜频繁出入丰年庄后门的次数和时辰。
更有一条不起眼的线索，指向王主事名下的几处产业，与丰年庄有着隐秘而频繁的资金往来，而其中一笔银钱的源头，疑似来自江南几处官仓上报的“损耗”赔偿款。
这封信，就像一根被精心打磨过的探针，精准地刺向了某个化脓的暗疮。
萧无咎站在暗处，看着那名御史府的下人收起信件，转身消失在夜色中，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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几日后，丰年庄的管事带着几个打手，照例下乡“巡查”。
可当他们大摇大摆地走进陈九禾所在的村子时，却遇到了前所未有的冷遇。
没有了往日的畏惧和讨好，村民们三三两两地聚在一起，或扛着锄头，或倚着墙根，用一种沉默而冰冷的眼神，死死地盯着他们。
那目光，像无数根细小的针，扎得管事心里发毛。
他壮着胆子，想学着在李老四家的样子，指着一户人家的田地，开口就要“预收”。
陈九禾从人群里站了出来。
他手里举着一张纸，那是苏半夏请人连夜抄录、并且用最通俗的大白话加了注解的契约副本。
“契书在此！”陈九禾的声音洪亮而坚定，不再有丝毫颤抖，“白纸黑字写得清清楚楚，秋后交粮！没写你能提前割我们的青苗！你今天要是敢动一根稻子，我们全村老少，现在就去衙门敲鼓，再去御史台门前喊冤！咱们倒要问问京城的青天大老爷，到底是这纸契约大，还是大朝的王法大！”
“王法大！”
身后的村民们齐声怒吼，声震四野。
管事的脸一阵红一阵白，看着那些同仇敌忾的“刁民”，再看看他们手里攥着的锄头扁担，最终没敢动手，撂下一句“你们给我等着”，便带着人灰溜溜地走了。
这消息，像长了翅膀，一夜之间传遍了京郊所有签了契约的村庄。
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算无遗坐在丰年庄的雅室内，听着手下的线报，不屑地冷笑一声。
“一群刁民，闹点事罢了，疥癣之疾。由他们闹去。”
他端起茶杯，轻轻吹了口气，眼神依旧是那般傲慢。
“等到秋收粮尽，市面上无米可买的时候，自有他们跪在庄门口，求着我卖粮的时候。”
他没注意到，窗外，一片枯叶悠悠落下。
更没注意到，今日的早朝，户部度支司的王主事，告了病假，并未上朝。
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