秋收的最后一场雨停了，天放了晴，可京郊百姓的心，却比那连绵的阴雨天还要沉。
丰年庄的运粮车队，像一群不知疲倦的蝗虫，开始在各个村落间往来穿梭。
高大的车辕，壮硕的挽马，碾过田埂，停在每一户签了契约的农家门口。
车队里的伙计们面无表情，手里拿着冰冷的铁秤和账本，严格按照契约上的估产数，一袋一袋地将新收的稻谷搬上马车。
哭喊声、哀求声、压抑的咒骂声，在田野间此起彼伏，但都无法阻挡那七成的收成被无情地拉走。
剩下的三成，交完赋税，几乎所剩无几。
许多人家，望着空了一大半的粮仓，脸上的丰收喜悦荡然无存，只剩下对漫长冬日的深深恐惧。
与此同时，一股看不见的寒流，正迅速席卷京城。
“限量购粮，每人每日，限购十升。”
一夜之间，京城里大大小小的粮行，无论门脸大小，都默契地挂出了类似的木牌。
就连赵实手下那几家被裹挟进来的铺子，也不得不照做。
原本还算平稳的米价，像是被一只无形的大手猛地向上托举，短短几日，就从五十文一升，疯涨到了八十文。
“听说了吗？南边的粮船在通州翻了，一船粮食都喂了王八。”
“何止啊！我二舅的表姑爷在官仓当差，说里头的粮食全发了霉，根本不能吃。”
“天爷！这还让不让人活了！”
街头巷尾，恐慌像瘟疫一样蔓延。
起初只是零星几个人在粮行门口排队，但很快，队伍就越拉越长，从清晨排到日暮。
人们的脸上写满了焦虑，为了一斗米争得面红耳赤，甚至大打出手。
空气中弥漫着一股焦躁不安的气息，仿佛一根紧绷到极致的弦，随时可能断裂。
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巧娘织坊的后院，成了这场风暴中最安静的角落。
每日傍晚，陈九禾都会像一道影子，准时出现在这里。
他不再是那个愁苦无助的老农，一双眼睛虽然布满血丝，却透着一股精明和干练。
“夏先生，今天城东交了三百石，城西交了二百八十石，丰年庄的车队还在乡下跑，估摸着后天就能把所有村子的粮收完。”他从怀里掏出一本皱巴巴的小册子，上面用炭笔歪歪扭扭地记录着各种信息。
“东市的米价已经破了八十文，黑市更高，一百文都有人抢。排队的人比昨天多了至少三成，下午的时候，为了抢位置，‘济生堂’药铺门口还打了一架，头都打破了。”
苏半夏静静地听着，指尖在冰凉的桌面上轻轻划过。
她面前铺着一张简易的京城地图，上面用不同颜色的炭笔，标记着各个粮行、集市和人口密集的贫民区。
“储备粮有多少？”她头也不抬地问。
“按您的吩咐，用各种名目囤下的豆子、薯干、陈米，加起来大概五百石。”萧无咎从阴影中走出，声音沉稳如山，“足够三千人吃上一个月。”
“拿五百石去砸一个被地穰君撬动的市场，无异于以卵击石。”苏半夏摇了摇头，“我们的粮，不是用来跟他们打价格战的，是用来救命，更是用来诛心的。”
她站起身，走到地图前，手指在东、西、南三处集市的位置上，重重地点了三下。
这三处，是京城底层百姓最集中的地方。
“从明天开始，‘针刺’投放。”苏半夏的语气果决而冷静，“就在这三个地方，每天清晨，摆一个临时的流动粮摊。记住，我们不卖新米，只卖豆子、薯干和陈米。”
她看向萧无咎：“人手，要绝对可靠，最好是上过战场，见过血的。”
萧无咎微微颔首：“放心。”
“价格，”苏半夏的嘴角勾起一抹冷意，“就定在三十文。是丰年庄现在米价的四成不到。每人限购三升，卖完就收摊，绝不多卖一粒。”
赵实站在一旁，听得心惊肉跳：“夏先生，这……这么低的价格，一旦摆出去，怕是瞬间就会被抢光！而且，丰年庄肯定会立刻注意到我们！”
“要的就是他们注意到。”苏半夏道，“我们不需要满足所有人的需求，我们只需要让全城最恐慌、最绝望的那批人知道一件事——这个京城里，还有他们买得起的粮食。只要这根弦不断，人心就不会彻底崩溃。赵掌柜，你的任务，就是提供几辆最不起眼的骡车，再从你的私库里调些杂粮混进去，把粮的来源，彻底搅浑。”
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次日，天刚蒙蒙亮，东市最嘈杂的巷口。
一个满脸风霜、身材高大的汉子，带着两个同样精悍的伙计，麻利地支起一个简陋的粮摊。
几只半满的麻袋敞着口，露出里面颜色驳杂的豆子、干得发白的薯干和略显暗沉的陈米。
“北地来的杂粮！逃荒路上换的！本钱售卖，三十文一升！只卖三天，每人三升，卖完就走嘞！”汉子扯着嗓子，用一口带着浓重边关口音的官话吆喝起来。
起初，周围早起赶路的行人都只是投来好奇的一瞥。
三十文？
在这个米价直逼百文的当口，不是骗子就是疯子。
可当一个提着空布袋、满脸愁容的老妇人，试探着掏出三十个铜板，真的从那汉子手里换来满满一小袋沉甸甸的杂粮时，周围的空气瞬间凝固了。
“真的……真的是三十文？”
“天爷！快！快去买！”
人群像被点燃的野草，“轰”的一声炸开，瞬间将小小的粮摊围得水泄不通。
“排队！都给老子排好队！谁敢乱挤，今天就别想买粮！”那售粮的汉子双目一瞪，一股凌厉的煞气透体而出，原本嘈杂的人群竟被他一人镇得安静了不少。
一个时辰不到，三麻袋杂粮销售一空。
买到粮食的人，脸上虽然还带着疲惫，但那股惶急不安的神色，明显淡了许多。
他们提着袋子，像捧着稀世珍宝，逢人便忍不住念叨：“西边巷口，还有便宜粮卖！别急着去抢那些八十文的米。”
一传十，十传百。
“有便宜粮”的消息，像一股清泉，迅速在恐慌的边缘地带渗透开来。
虽然对于整个京城的巨大需求而言，这点杂粮不过是杯水车薪，但它精准地戳破了那个“无粮可买”的谎言，给了无数在绝望边缘挣扎的家庭，一丝喘息的希望。
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丰年庄的雅室内，算无遗听着市井眼线的汇报，眉头第一次紧紧锁起。
“北边来的行商？杂粮？三十文？”他把玩着手里的两颗玉胆，眼神阴冷，“查！给我查清楚这伙人的底细。从哪里来，粮从哪里运，落脚在何处。”
他沉吟片刻，又补充道：“另外，在他们摆摊的集市旁边，也给我增设售粮点。新米，就卖七十五文一升。我倒要看看，是那些穷鬼爱吃米，还是爱吃糠。”
然而，事情的发展，并未如他所料。
丰年庄的降价新米，固然吸引了一部分人，但对于那些真正身无分文，只求果腹的底层贫民来说，三十文的杂粮，和七十五文的新米，是两个截然不同的世界。
流动粮摊的生意，几乎没有受到任何影响。
更让算无遗心烦意乱的是，就在这时，户部度支司王主事的心腹，悄悄递来了一句话。
“王大人让您收敛些，账目做干净。最近御史台有疯狗在到处乱咬，已经开始在查您和官仓那几笔‘损耗’的烂账了。”
算无遗“啪”的一声，将手中的玉胆砸在桌上，脸色铁青。
他意识到，事情正在脱离他的掌控。
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第三日，东市的流动粮摊照常开张。
就在队伍排得最长的时候，一个尖嘴猴腮的泼皮，不知从哪挤到摊前，抓起一把陈米，就往地上一撒，扯着嗓子大喊：“大家别上当！这粮都是发了霉的！里面还掺了沙子！吃死人呐！”
人群顿时一阵骚动。
伪装成伙计的高大汉子，正是萧无咎的旧部之一，他看也没看地上的米，眼神冷冷地锁住那个泼皮，一言不发地伸出手，闪电般捏住了泼皮的手腕。
“啊——！”
泼皮发出一声凄厉的惨叫，整个人像被抽了骨头似的，不受控制地跪了下去，冷汗瞬间湿透了后背。
汉子俯下身，用只有周围几个人能听见的声音，沉声道：“北地边军的粮秣，你也敢污？”
那声音不高，却仿佛带着金戈铁马的呼啸和尸山血海的煞气，让那泼皮浑身抖得像筛糠。
周围的人群瞬间死一般寂静。
边军？
这两个字，在大朝百姓心中，分量重如泰山。
汉子松开手，泼皮连滚带爬地消失在人群中。
粮摊前，秩序井然。
“有军爷背景的行商在卖平价粮，惹不起！”这个消息，比插上翅膀还快，迅速传遍了几个集市。
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算无遗听完汇报，捏着茶杯的手指，因为过度用力而微微发白。
他盯着窗外阴沉的天空，眼神阴鸷得能滴出水来。
他终于明白，这不仅仅是商业上的小打小闹，背后，有一股他看不透的势力，在公然搅局。
“暂停。”他从牙缝里挤出两个字，“让他们卖，我倒要看看，他们那点存粮，能卖几天。”
他猛地站起身，走到地图前，目光扫过京城周边的各个州县。
“传我的令，加紧催促各地粮仓，三日之内，必须将所有粮食，全部运抵京城。等他们弹尽粮绝，我要这京城的米价，冲到二百文一斗。”
夜色深沉，织坊的院门被人“砰砰”地敲响，急促而沉重。
苏半夏和萧无咎对视一眼，同时起身。
陈九禾推门而入，脸上带着一丝掩饰不住的焦急和困惑。
“夏先生，”他喘着粗气，压低了声音，“出怪事了。”
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