“夏先生，萧王爷，”陈九禾一把关上院门，连口水都来不及喝，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么东西，“出怪事了，邪性的很。”
他脸上混杂着恐惧和一种说不清道不明的笃定，常年跟土地打交道的眼睛里，闪烁着一种近乎迷信的敬畏。
“慢慢说，陈大叔，怎么了？”苏半夏递过去一杯温茶，示意他坐下。
陈九禾摆了摆手，根本没心思喝水，他从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地在桌上展开，里面是一捧颜色明显不对劲的泥土。
那土呈深黑色，干巴巴的，毫无生气。
“就是这玩意儿！”他指着那捧土，声音都在发颤，“邻村老王家，就是那几户被丰年庄‘预收’割得最狠的人家，这两天发现，收完稻子的田里，凭空多出好几块圆形的印子。那印子里的土，就长这样，黑黢黢的，寸草不生。别说种庄稼了，连最贱的牛筋草都不往上长。”
萧无咎拿起一小撮黑土，放在鼻尖下闻了闻，眉头瞬间拧紧。
那是一种极淡，却又极其古怪的味道，像是草木烧成了灰，又在潮湿的地下闷了许久，发酵出的一种死寂的气息。
“有胆大的老农，拿锄头偷偷往下挖了半尺，”陈九禾的喉结滚动了一下，压低声音道，“说下面那股子怪味更冲，像是……像是一大堆东西烂透了心儿，沤出来的味儿。我一听这描述，脑子里‘嗡’的一下，就想起了夏先生您之前提过的那个什么‘净世灰烬’！这痕迹，太像了。只是埋得深，做得更隐蔽。”
陈九禾的眼睛死死盯着苏半夏，说出了自己那个石破天惊的猜测：“夏先生，我在想……丰年庄收走的那些稻子，怕不是……怕不是也有问题。”
一句话，让院子里的空气瞬间凝固。
如果说之前只是经济上的盘剥，那现在，这件事的性质就彻底变了。
这可能是一场针对全京城百姓的、无声无息的投毒。
苏半夏的眼神骤然变得锐利如刀。
她看向萧无咎，两人交换了一个沉重的眼神。
“青一，”萧无咎没有半句废话，对着院子的阴影处沉声道，“带上东西，去陈大叔说的那几块地，取样，连夜查验。”
一道黑影如鬼魅般闪出，接过陈九禾画的简易地图，又悄无声息地消失在夜色中。
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几乎就在青一离开的同时，织坊的后门被有节奏地敲响了三下，这是赵实的暗号。
进来的赵实一脸凝重，他带来的消息，像一块拼图，恰好嵌入了这桩诡异事件的缺口。
“王爷，夏先生，”赵实开门见山，“我粮行里安插的那个账房先生传话了。他说丰年庄最近确实有几批粮食很不对劲，入库的记录写得含含糊糊，只写着‘南货杂粮’，数量也对不上。而且，这些粮没进丰年庄在城里的大仓，全都用遮得严严实实的车，在深夜里，运进了城西那家废弃多年的染坊。”
“染坊？”苏半夏的脑子飞速转动，“那家因为排污，把护城河的水都染黑了，被告到关门的染坊？”
“正是！”赵实点头，“那地方偏僻得很，周围三里都没什么住户，寻常人根本不会往那儿去。他说，运粮的车进去是满的，出来是空的，但丰年庄的售粮点，却没见多出来多少新米。这事儿，怎么看怎么透着古怪。”
一个被污染的废弃之地，一批来路不明的粮食，一片寸草不生的诡异田地。
三条线索在苏半夏的脑海中交汇，勾勒出一个令人不寒而栗的轮廓。
“我去。”萧无咎站起身，冰冷的面具下，一双眸子杀气四溢。
他甚至不需要苏半夏再分析什么，猎人的直觉已经告诉他，那个染坊，就是蛇窟的入口。
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子时，夜色如墨。
城西废弃染坊像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，散发着腐朽和败落的气息。
萧无咎带着十余名亲卫，如幽灵般翻过残破的院墙，没有发出一丝声响。
院内，几个昏暗的马灯挂在廊下，将几道鬼鬼祟祟的人影投射在斑驳的墙壁上，正费力地将一袋袋东西往里屋搬。
一股刺鼻的、混杂着霉味、石灰粉尘味和谷物酸腐味的怪味，顺着夜风钻入鼻腔，令人作呕。
萧无咎做了个手势，几名亲卫如狸猫般潜入，悄无声息地解决了外围的几个望风的暗哨。
他亲自踹开一间紧闭的作坊大门。
“砰”的一声巨响，门板四分五裂。
里面的景象，让这些见惯了尸山血海的铁血军士，都忍不住皱起了眉头。
这里根本不是什么仓库，而是一个触目惊心的造假工坊。
屋子的一角，堆着小山一样高的谷物，许多已经霉变发黑，甚至结成了硬块，散发着令人作呕的腐臭。
几个光着膀子的工人，正麻木地将这些霉烂的谷物铲起来，与少量金黄饱满的“金穗稻”混合在一起，倒进一个巨大的石碾子里。
石碾子沉闷地滚动着，将好米和烂谷粗暴地碾压、混合、过筛。
另一边，几个工人将过筛后的“米粉”，掺入一种雪白的粉末，用力搅拌，然后重新装入印着“丰年庄”字样的麻袋。
经过这么一番“加工”，那些原本不堪入目的东西，在外观上，竟然和普通的米面相差无几了。
作坊的角落里，还码放着几只半开的袋子，里面装着的，正是一种灰白色的、毫无生气的粉末，与陈九禾带来的那捧黑土里的气息，同出一源。
“动手。”
萧无咎一声令下，亲卫们如猛虎下山，瞬间冲入工坊。
那些工人还没反应过来，就被干净利落地打晕在地。
一名看似工头的男子试图反抗，被萧无咎一脚踹在膝弯，惨叫着跪倒在地，下巴瞬间被卸了下来。
萧无咎的目光扫过工坊角落里的一间小屋，那里还亮着灯。
他一脚踢开房门，只见一个账房先生模样的中年人，正惊恐地将一本账册往火盆里塞。
一道寒光闪过，萧无咎手中的短剑直接钉穿了那人的手掌，将他和那本账册死死地钉在了桌面上。
“啊——！”凄厉的惨叫划破夜空，又被一名亲卫用破布堵了回去。
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几乎就在萧无咎血洗染坊的同时，京城另一处，户部主事王大人的一处外宅，也上演了相似的一幕。
王主事在御史台的压力下，如坐针毡，终于下定决心，要将与丰年庄往来的核心账册转移销毁，来个死无对证。
他派出的心腹，抱着一个沉重的铁皮盒子，刚从外宅的暗门里钻出来，就被几道早已埋伏在此的黑影堵住了去路。
一场短暂而激烈的冲突后，王主事的心腹被敲晕在地，那个装着足以让他和算无遗万劫不复的账册的铁皮盒子，落入了萧无咎的另一队人马手中。
账册里，不仅详细记录了丰年庄多年来向王主事输送的巨额贿赂，更有几笔关键款项，清晰地指向了江南官仓那些被谎报为“水火损耗”的军粮，是如何通过他的手，变成了丰年庄的启动资金。
两份证据，一份物证，一份人证，像两把淬毒的利刃，在同一个深夜，被送到了萧无咎的案头。
天亮之前，一份精心整理过的匿名宗卷，连同掺假的粮食样品、那致命的白色粉末、染坊工头的画押口供，以及王主事那本核心账册的抄录副本，兵分两路，被无声无息地放在了京兆尹尹台和当值御史的书房门口。
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第二日清晨，朝阳初升。
整个京城被一股肃杀之气笼罩。
京兆尹衙门的差役倾巢而出，明火执仗，直扑城西。
与此同时，御史台的几位巡城御史，带着一队禁军，寒着脸，策马奔向城东的丰年庄总号。
两股官府的力量，像两只张开的铁钳，从东西两个方向，朝着算无遗的粮行帝国，狠狠夹了过来。
丰年庄的雅室内，算无遗刚端起早茶，一名心腹就连滚带爬地冲了进来，声音抖得不成样子：“庄主……不好了！官府……官府把染坊给抄了！御史台的人正带兵往我们这边来！”
“哐当！”
算无遗手中的名贵茶盏失手滑落，在地上摔得粉碎。
他那张永远云淡风轻的脸上，第一次血色尽褪，变得一片苍白。
完了。
他脑子里只剩下这两个字。
染坊是死穴，王主事是命门，如今两处同时引爆，绝不是巧合。
这是有人布了一个天罗地网，就等着他往里钻。
“快！销毁所有账册！所有！”他猛地站起身，声音嘶哑地咆哮着，“准备马匹，从密道走！快！”
他跌跌撞撞地冲向书房，扭动机关，墙壁后露出一个黑漆漆的密道入口。
按照约定，负责在外围清扫痕迹、准备接应的灵植童子青禾，此刻应该就在密道外的预定位置等他。
然而，当他一把推开密道的暗门，朝着外面熟悉的巷口望去时，心中警铃大作。
巷子里空空荡荡，只有晨风卷起几片落叶。
本该守在那里的青禾，不见踪影。
算无遗的脚步猛地顿住，一股比被官兵围剿更深的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他盯着那空无一人的巷口，脸上的血色，一瞬间褪得干干净净。
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