夜深了，江南书院的偏厅里依旧灯火通明。
桌上摆满了各式各样的毛笔、墨锭，还有那一叠叠沾着墨迹的纸张，空气中弥漫着一股令人作呕的陈旧墨臭味。沈晚眉头紧锁，手里拿着一根银针，在那些墨迹上反复挑刺，可无论她怎么试，银针的颜色始终没有变化。
“见鬼了。”沈晚放下银针，揉了揉发胀的太阳穴，“这墨里要是没毒，那四个学生的骨头是怎么黑的？难道这毒还能长了翅膀，绕过墨汁直接钻进人肉里？”
苏墨在一旁研着墨，那黑色的汁液在砚台里转着圈，看着跟寻常的墨没什么两样：“师父，会不会是那书生张安撒谎？也许他们平日里吃了什么不干净的东西，或者……是那李笔商在别的什么东西里下了毒，这墨只是个替罪羊？”
“张安那种吓得腿软的样子，装不出来。”沈晚摇了摇头，目光落在那几块死者的骨骼样本上，“而且这骨头的腐蚀痕迹是从内向外扩散的，说明毒素是长期积累、慢慢渗透的。这种作案手法，讲究的就是一个‘润物细无声’。李笔商是个生意人，图的是财，要是大范围投毒，他自己的招牌也砸了。除非……”
她拿起一锭墨，对着灯火细细端详。这墨锭细腻如玉，散发着淡淡的松烟香，看起来确实是上品。
【系统提示：检测到微量载体毒物，常规手段无效。宿主需解锁高阶技能。】
【正在匹配……恭喜宿主解锁“微量墨迹毒素检测”技能！】
【技能描述：可精准识别掺杂在墨汁、颜料、纸张等书画载体中的微量毒素，并能通过骨骼残留痕迹反推毒物来源及摄入时长。】
沈晚眼中闪过一道精光，嘴角微微上扬：“来了。”
她闭上眼，深吸一口气，再次睁开时，视野中的世界已经变了样。那一锭看似普通的墨锭，在她眼中分解成了无数细小的颗粒，而在那些黑色的色素颗粒中间，夹杂着一种极为细小的、散发着幽幽蓝光的晶体。
“苏墨，把醋拿来。”
“醋？”苏墨虽然疑惑，但还是立刻递过去一小碟白醋。
沈晚用银针蘸了一点醋，滴在墨锭上。只听“滋啦”一声轻响，那墨锭表面冒起了一股极其细微的白烟，紧接着，那原本漆黑的墨面上，竟然浮现出了一层淡淡的红霜。
“师父！这……这是毒？”
“这就对了。”沈晚指着那层红霜，“这叫‘蚀骨墨毒’，是用一种叫‘红信石’的矿石磨成粉，混合在松烟里炼制的。这东西最阴毒的地方在于，它平时被墨香盖着，闻不出来的。但是在写字的时候，墨汁挥发，这毒粉就顺着呼吸道进去了。再加上手常年沾墨，毒素也会从皮肤毛孔渗进去。”
她拿起那块死者的肋骨，手指轻轻抚摸着上面的黑斑：“这种毒素吃下去可能没事，但吸入和接触久了，就会像水滴石穿一样，把人的骨头一点点给酥了。剂量小的时候，让人头晕乏力，没法集中精力读书；剂量大了，或者是情绪一激动，气血上涌，骨头就会瞬间崩裂。”
“我的天哪……”苏墨倒吸一口凉气，“这哪是笔墨啊，这简直就是要把人往死里逼！这么说，那李笔商绝对是知情的！”
“不仅仅是知情。”沈晚冷笑一声，站起身来，“苏墨，带上几个人，咱们现在就去李笔商的工坊。我就不信，他这毒药是凭空变出来的！”
李笔商的“听松阁”工坊位于城郊的一处偏僻巷子里，后院连着一片竹林。苏墨带着几个差役踹开后门冲进去的时候，李笔商正坐在一堆墨锭前喝茶，吓得手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔了个粉碎。
“大……大人！这大半夜的，您这是干什么呀？”李笔商是个胖子，脸上的肥肉随着哆嗦一颤一颤的。
“干什么？捉鬼！”苏墨一把揪住他的衣领，把他像拎小鸡一样拎了起来，“说！你卖给白鹿书院的那批‘御墨’，里面加了什么佐料？那后院藏着的是什么？”
“没……没加佐料啊！就是上好的松烟墨啊！”
苏墨冷哼一声，直接把他拖到后院。几个差役已经撬开了角落里的一间密室，里面摆满了大大小小的瓷瓶，还有几堆没来得及磨完的红色矿石粉末。
“这红信石，也是做墨的原料？”苏墨抓起一把红粉，怼到李笔商鼻子底下，“你还要狡辩吗？”
李笔商看着那些粉末，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，浑身筛糠似的抖：“大人饶命！大人饶命啊！这不关我的事啊！这都是……都是王院长让我干的！”
“王院长？”沈晚从阴影里走出来，目光如炬，“你个做笔商的，怎么敢在墨里下毒？王院长给了你什么好处，让你敢冒天下之大不韪？”
李笔商磕头如捣蒜：“是王院长！他说……他说今年书院里那几个对头派系的学生太厉害了，抢了他们派系的风头。如果不使点绊子，这次科举的名额都得被那帮人占了。他说这毒只要控制好量，死不了人，只会让人变得迟钝、手抖，考不出好成绩。后来……后来我怕出事，就少放了点，谁知那几个学生身体底子差，竟然……竟然死了！”
就在这时，门口传来一阵急促的脚步声。是张学子，他气喘吁吁地跑进来，手里还紧紧攥着一本书。
“沈大人！我想起来了！我想起来一件事！”张学子扶着门框，上气不接下气，“那批墨发下来的时候，我亲眼看见王院长的心腹管事跟李笔商在后院嘀咕了半天。而且……而且王院长还在讲堂上公然骂过那几个死去的学长，说他们‘不知天高地厚’，还发誓说‘绝不会让他们顺利踏入考场，哪怕是用泼脏水的办法’。原来……原来这脏水，竟然是毒墨！”
沈晚看着跪在地上的李笔商，又看了看满屋子的毒墨，眼中闪过一丝寒芒。
“林师兄说得对，这哪里是读书人干的事，分明是屠夫。”她转过身，对着苏墨吩咐道，“把李笔商锁起来，所有这些有毒的笔墨全部封存作为证据。明天一早，咱们就去会会那位道貌岸然的王院长。我倒要看看，他这‘为人师表’的假面具，能不能挡得住我这把验骨刀！”
夜风呼啸，吹得竹林沙沙作响，仿佛也在为这被玷污的笔墨而呜咽。沈晚握紧了手中的证物，心中的怒火早已压过了寒意。科举，那是天下寒门弟子的唯一出路，谁敢在这上面动黑手，她沈晚就让他后悔来到这个世上。
