江南书院的茶寮里，雾气缭绕。
沈晚手里转着茶杯，目光落在对面那个脸色苍白的年轻人身上。张学子低着头，双手死死抓着衣角，指节都泛了白。
“张安，我知道你怕。”沈晚的声音很轻，却透着一股让人安心的力量，“这书院里的水浑，王院长那老狐狸更是成了精，你要是想把他的尾巴给揪出来，光靠咱们从外面查，难。得有人从里面捅他一刀。”
张学子猛地抬起头，眼神里闪烁着挣扎，但很快就被一股决绝取代：“沈大人，我愿意！那四个同窗死得太惨了……我想为他们报仇，也想还这书院一个清白。可是……可是我该怎么做？那王院长多疑得很，我是个生面孔，他怎么信我？”
“这个不用你操心。”林小弟在一旁剥着花生，把花生壳往桌上一扔，“那老东西最看重什么？是名望，是有人给他抬轿子。你张安成绩好，文章写得漂亮，这就是你的投名状。你就说你……”
林小弟压低声音，凑到张学子耳边教了一番。张学子听着听着，眼睛越睁越大，最后重重地点了点头。
……
两天后，王院长的书房外。
张学子站在门口，深吸一口气，整理了一下衣冠，敲了敲门。
“进。”
张学子推门进去，对着端坐在太师椅上的王院长深深一拜：“学生张安，求见院长。”
王院长放下手中的紫砂壶，半眯着眼打量着他：“哦？是张安啊。听说这几天你闹着要退学？怎么，想通了？”
“学生……想通了。”张学子装出一副惶恐又带着几分功利的样子，低声道，“学生这些天亲眼看着同窗一个个出事，心里怕啊。那些所谓的‘清流’，连命都保不住，读什么圣贤书？学生想明白了，要想在书院立足，要想在科举中活下来，还得是靠着院长这棵大树才行。”
王院长眉头微微一挑，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“哦？你有这个觉悟，倒是不错。不过，我这边的门槛可高，你也知道，有些‘规矩’……”
“规矩学生懂！”张学子咬牙，从怀里掏出一篇自己平日里最得意的文章，双手呈上去，“这是学生近日新做的策论，特地拿来请院长斧正。学生愿为院长马首是瞻，以后不管是做什么，只要院长一句话，绝无二话！”
王院长接过文章，草草扫了两眼，眼中闪过一丝赞赏。这小子的笔力确实了得，若能收入麾下，倒是多了个好使的枪。
“嗯，文章不错，有股子灵气。”王院长放下文章，脸上的假笑多了几分真诚，“既然你这么有诚意，那我也就不外道了。正好，这批笔墨的事，李笔商那边还需要个知根知底的人去对接。以后，这事就交给你去办。这可是咱们书院的‘机密’，明白吗？”
“学生明白！绝不辜负院长厚望！”张学子心中狂跳，面上却装得感激涕零。
接下来的几日，张学子成了王院长面前的红人。他不仅帮忙整理那些所谓“自己人”的试卷，还频繁出入李笔商的工坊。
这日傍晚，天色阴沉。张学子按照王院长的吩咐，再次来到工坊后院。李笔商正指挥着几个伙计把一桶桶黑乎乎的东西往地里埋。
“哎呀，张公子来了。”李笔商擦着汗，神色有些慌张，“院长那边……又有什么吩咐？”
张学子压低声音，故作神秘地说道：“院长说了，最近风声紧，那几个‘对头’虽然死了，但还有几个硬骨头。院长让李叔您这次动手狠点，在那批新墨里，把‘红信石’的量再加三成！务必让他们在考前就倒下，连考场都进不去！”
说着，张学子递过去一封书信：“这是院长亲笔写的名单和改动后的配方，您收好。”
李笔商接过信，刚要塞进怀里，张学子却像是突然想起了什么，指着旁边屋内的暗角：“李叔，这屋里是不是太热了？要不咱们进去说？”
“别进去了！里面乱得很！”李笔商连忙摆手。
就在这一瞬间，张学子宽大的袖袍里，藏着一根早已备好的特制铜管，正对着两人的方向。铜管另一头，苏墨正屏息凝神地听着，手里拿着沈晚特制的“留音机”，将这罪恶的对话一点点记录下来。
“加三成……那不会出人命吧？”李笔商有些犹豫。
“出人命？那不是正好吗？”张学者模仿着王院长的语气冷笑一声，“院长说了，死几个穷学生算什么？反正都是‘暴毙’。只要咱们这边的学子中了举，那就是光宗耀祖。李叔，富贵险中求啊，这钱您也不想赚最后一回吧？”
李笔商咬了咬牙，把信往怀里一揣：“行！既然院长这么说了，我就干！今晚就加料！”
……
与此同时，江南书院的档案室里。
林小弟正戴着眼镜，对着堆得像小山一样的试卷翻找着。他一边翻，一边啧啧称奇：“这老东西，胆子真肥啊。你看这份卷子，这篇文章写得那是针砭时弊，满篇锦绣，结果批语却是‘辞藻华丽，言之无物，列为三等’；再看看这篇，狗屁不通，居然给了‘超等’。这字迹，虽然是刻意改过的，但我这双看公文看了几十年的眼睛，还是能看出是王院长亲笔改的批注。”
他拿起一本登记册，指着上面的墨迹：“还有这个，每次发放‘御墨’的名单，都是王院长自己圈定的。发给谁，发多少，清清楚楚。这哪是发笔墨啊，这是发催命符！”
……
大理寺临时公堂内。
证据摊了一桌子。
沈晚把那只装着“蚀骨墨毒”样本的瓷瓶往桌上一放，又指了指张学子交上来的那封书信，最后看了看苏墨呈上来的录音蜡筒。
“人证、物证、录音，再加上林师兄核查的试卷舞弊记录。”沈晚冷冷地看着跪在地上的李笔商，“李掌柜，你还有什么话说？”
李笔商此时已经吓得如同一滩烂泥，浑身筛糠：“大人饶命……大人饶命啊！我全招……都是王院长！是他逼我的！他说如果我不干，就封了我的铺子，还要把我全家发配边疆！我那是没办法啊！”
“他把名单给你，让你加毒的时候，你就没想过这也是杀人吗？”沈晚厉声喝道。
“我想过……可我想着只要不死人就行……谁知道那几个学生身子骨那么弱……”李笔商哭得一把鼻涕一把泪，“那封书信……那也是他让我写的，说是为了以后好要挟那些学生……我上有老下有小，一时糊涂啊！”
苏墨在一旁记录着笔录，头都没抬：“一时糊涂？你埋那批毒药的时候，可是手脚麻利得很。现在说什么都没用了，王院长的罪，你也脱不了干系。”
张学子站在堂下，看着这铁证如山的场面，终于长长地舒了一口气。他看向沈晚，眼中满是感激。沈晚对他点了点头，那是对一个勇敢者的赞许。
“收押！”沈晚一挥手，两名差役上前将李笔商拖了下去。
“接下来，”林小弟站起身，整理了一下官袍，脸上露出一抹杀气，“该去请那位王院长‘喝茶’了。我倒要看看，面对这一堆证据，他还能不能继续装出一副为人师表的样子！”
