京城的天还是瓦蓝瓦蓝的，可那从八百里加急送来的军报，却透着一股子令人窒息的血腥味。
御书房内，檀香袅袅，却压不住那满室的肃杀之气。
“啪！”
一只茶杯被狠狠摔在地上，碎瓷片溅得到处都是。
新帝背着手，在御案前来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来：“这漠北的蛮子，是越闹越不像话了！雄鹰部落的苏木，还有白鹿部落的老酋长，平时争抢个水草也就罢了，这次竟然敢集结兵马，眼看就要在边境开战！这把火烧起来，朕这西北边疆还要不要了？”
阶下，沈晚一身素色官袍，神色平静地跪在地上，手里捧着那份折角的军报，声音清冷：“陛下，臣以为，两部落积怨已久，这次突然剑拔弩张，关键不在于争地盘，而在于那十几具‘干尸’。”
“干尸？”新帝猛地停下脚步，目光锐利地看向沈晚，“军报上说是自然风化，可朕在漠北待过，那地方虽然干燥，但尸体几天之内变成干枯木乃伊，这事儿怎么听怎么邪乎。”
“正是如此。”沈晚抬起头，目光坚定，“若真是自然风化，两部落虽然会互相指责，但不至于如此深信不疑且激愤至此。臣怀疑，这干尸背后有人为的因素，甚至……是有人在刻意挑拨。”
新帝沉默了片刻，目光转向站在沈晚身旁那个一身绯色官袍、摇着折扇的裴云州。
“裴云州，你也是个机灵鬼。这次朕派你和沈晚去漠北。沈晚负责验尸，不管那是人是鬼，给朕把死因查出来！裴云州，你负责协调那两个部落，不管是威逼还是利诱，给朕把战火给我按下去！萧如风那个愣头青朕也派给你了，禁军的精锐随行，谁敢动你们，就让萧如风砍了他！”
裴云州收起折扇，双手抱拳，嘴角勾起一抹看似温和实则疏离的笑意：“臣领旨。陛下放心，臣既然去了，就绝不让这把火烧着。只是这漠北风沙大，臣这身板，还得陛下多惦记着。”
“少贫嘴！速速启程！”
……
不出三日，一行人便出了雁门关。
正如裴云州所言，越往北走，风沙越大，打在脸上生疼。这漠北的天地，苍凉得让人心里发慌。
马车内，沈晚正在整理她的验尸箱。除了常用的银针、手术刀，她还特意将那本已经被翻得卷边的《骨语验尸手册》拿出来，翻到了夹着书签的那一页——上面密密麻麻记着西域特有的毒草和枯骨勘验要点。
“我说沈姑娘，这都出关八百里了，你还在看书呢？”萧如风骑着马凑到车窗边，脸上蒙着一块防沙的布，只露出一双眼睛，“咱们这次这差事，可真是烫手。那两个部落的人，听说都跟狼崽子似的，凶得很。”
“凶不怕，就怕有理说不清。”沈晚合上书，透过车窗看着外面漫漫黄沙，“干尸这种东西，一旦沾上‘邪术’或者‘虐杀’的名头，很容易煽动情绪。如果不查出真相，光靠武力镇压，治标不治本。”
“放心吧。”裴云州坐在马车另一侧，手里拿着一张地图，正用朱笔在上面圈圈点点，“我已经让沿途的驿站把这两个部落这几年因为抢水、抢牧场发生的摩擦都整理了一遍。这梁子结得深，但这次……嗯，有点蹊跷。”
正说着，前方突然传来一阵急促的马蹄声。
“是苏木的人吗？”萧如风手按刀柄，警惕地看向远方。
只见尘土飞扬中，一队精悍的骑兵疾驰而来。领头的是个壮汉，穿着皮甲，满脸风霜，眼神如鹰隼般锐利。他一见到裴云州的车驾，立刻勒住缰绳，翻身下马，大步走来。
“雄鹰部落苏木，参见朝廷钦差！”
苏木的声音粗犷洪亮，带着一股子大漠特有的豪迈，但此刻眉宇间却满是焦虑。
裴云州掀开车帘，跳下车，拍了拍苏木的肩膀：“苏木首领，久仰了。这一路辛苦，不过咱们得抓紧时间。听说白鹿部落那边已经亮刀子了？”
苏木叹了口气，懊恼地锤了一下大腿：“裴大人，您是不知道！白鹿部落那个巫祝乌兰，简直是个疯婆子！她指着那些干尸说，那是我们雄鹰部落用了妖术，吸干了他们族人的血！我们明明什么都没做！这几天他们堵在我们的营帐门口骂，要是再不动手，我手底下的兄弟们可就压不住了！”
“妖术？”沈晚从马车上下来，闻言眉头一挑，“吸干血？这乌兰巫祝亲眼所见？”
“她……她说那是祖先的启示！”苏木急得直抓头皮，“反正那些尸体干巴巴的，就像被太阳晒了几十年的老树皮，看着确实渗人。白鹿部落的人哭天抢地，非要我们给个说法。我也想知道，到底是谁害了那些人，还把这盆脏水泼我头上！”
“冷静点。”裴云州沉声说道，“苏木首领，你立刻带我们去找那些干尸。在真相大白之前，约束好你的族人，千万别先动手。只要沈晚能证明这事儿跟你们没关系，朝廷自会给你们做主。”
“好！我都听大人的！”苏木咬了咬牙，“要是让我抓到那个栽赃陷害的混蛋，我非把他剥皮抽筋不可！”
一行人快马加鞭，赶到了两部落交界的一处河谷。
此时，河对岸已经密密麻麻站满了白鹿部落的族人，手里拿着长矛弓箭，愤怒地嘶吼着。而这边的雄鹰部落也严阵以待，双方隔河对峙，杀气冲天。
而在河谷中央的浅滩上，并排摆着十几具尸体。
沈晚没有理会两边的叫骂声，径直走到尸体旁。哪怕隔着老远，那股怪异的感觉就扑面而来。
“萧如风，带人把这地方围起来，谁敢过来一步，先斩后奏！”裴云州冷喝一声，随后紧了紧身上的披风，站在沈晚身后，为她挡住那凛冽的风沙。
沈晚蹲下身，戴上手套，轻轻触碰其中一具尸体的皮肤。
那一瞬间，她心中的疑惑更甚。
这干尸通体呈现出一种灰褐色，皮肤紧紧贴在骨头上，就像是一层干枯的树皮，确实像是被风干了许久。但这尸体的关节却异常僵硬，而且……
“裴大人，你看。”沈晚指着尸体的嘴角和眼角，“虽然全身干瘪，但这几处却有细微的出血点。若是自然风化，绝不至于此。这尸体，绝对有问题。”
“不是风化？”苏木在一旁紧张地问道，“那是啥？难道真的是……”
“是人。”沈晚站起身，目光如炬，“有人，用一种极其特殊的手段，制造了这些干尸，目的就是为了让你们互相残杀。”
裴云州眯起眼睛，看向河对岸那个正挥舞着法杖、念念有词的老妇人——白鹿部落的巫祝乌兰。
“看来，这漠北的风，比我想象的还要浑浊啊。”
