姜映墨落完最后一笔，绿腰的画像成了。
画中人侧身坐在窗边，一袭墨绿长裙，眉眼疏离，左手搭着右手手腕，指间那枚银镯子被刻意勾勒得格外清晰——缠枝花纹，细细的，像是缠着什么解不开的结。
绿腰盯着画上的银镯，瞳孔微微一缩。
“姜画师好眼力。”她声音依旧冷，但姜映墨听出那冷里头藏着点别的，“连这镯子都画得这么细致。”
“姑娘天天戴着，想必是重要物件。”姜映墨收拾画笔，语气随意，“画人嘛，总得画出点不一样的东西。”
绿腰没接话，只是又看了那画一眼，才起身送客。
姜映墨提着画箱出门，走廊里静悄悄的。她往下走，路过二楼楼梯口时，脚步顿了顿——账房的门虚掩着，里头传来苏月娘的声音，压得很低，但姜映墨耳力好，断断续续听见几个字：
“……那位要的东西……准备好了……”
另一个声音更低沉，听不出男女，只“嗯”了一声。
姜映墨没敢停，放轻脚步下了楼。心里却翻腾起来——那位？哪位？苏月娘背后果然有人。
出了揽月楼，她往街角茶摊看，阿丑还坐在那儿，面前那碗粗茶早凉透了。见她出来，他起身结账，三两步跟上来。
“有情况。”他压低声音，侧身挡住街上人的视线，从袖子里摸出个东西递给她。
是个玉牌，半个巴掌大，上头刻着只鹤——不是寻常仙鹤那种飘逸，而是线条凌厉，像要啄人。
“哪儿来的？”
“刚才有两个人从揽月楼后巷出来，走路姿势不对。”阿丑声音很平，“我假装路过，撞了其中一个，顺过来的。”
姜映墨捏着玉牌翻看，背面刻着个小字：七。
“纸鹤门的人。”阿丑忽然说。
姜映墨抬头看他，他没躲她的目光，只是继续说：“这牌子我见过。三年前……有人用这种牌子调过兵。”
他说到“三年前”时，语气顿了一下，像是从牙缝里挤出来的。
姜映墨没追问，把玉牌塞进袖袋：“先回去。”
两人一前一后往小院走。路上姜映墨把账房里听到的话说了，阿丑听完沉默半晌，只说了句：“揽月楼的水，比楚家深。”
回小院时天已经擦黑。姜映墨煮了锅面疙瘩，两人蹲在屋檐下吃。阿丑吃相还是那副规矩样，但姜映墨能感觉到他今天格外沉默。
吃到一半，院门被人敲响。
阿丑瞬间站起来，手已经摸向腰间那把削尖的木棍。姜映墨按住他，自己走到门边：“谁？”
“姜画师，是我。”是个年轻姑娘的声音，听着耳熟。
姜映墨拉开门，门外站着个穿青布衣裳的丫头，十五六岁，是揽月楼里跑腿的。她往姜映墨手里塞了张纸条，转身就跑，跑出两步又回头，压低声音说：“绿腰姐姐让我带话——明日别来揽月楼。”
说完钻进巷子，眨眼没影了。
姜映墨关上门，展开纸条。上头只有两个字：别来。字迹潦草，写得急。
她把纸条递给阿丑，他看了一眼，眉头皱起来：“什么意思？”
“绿腰让人送来的。”姜映墨把纸条凑到油灯上烧了，“下午给她画像时，她收了只麻雀送来的纸卷，脸色就变了。”
“麻雀？”阿丑眼神一凛。
“嗯，不是纸鹤，是真麻雀。”姜映墨看着纸团烧成灰，“红袖那天也收了只纸鹤。揽月楼这些姑娘，没一个简单的。”
两人重新坐回屋檐下，锅里的面疙瘩已经凉了。
姜映墨忽然问：“阿丑，你以前遇到过这种事儿吗？”
阿丑沉默。
院子里只有虫鸣声，拖得老长。
就在姜映墨以为他不会回答时，他开口了，声音很低：“比这更凶的见过。”
姜映墨转头看他，他的侧脸在夜色里只剩个轮廓，那道疤看不清了，只看得见下颌绷得很紧。
“那时候有人盯着我，盯了三个月。”他继续说，像是在说别人的事，“每天醒来第一件事，就是摸脖子——看脑袋还在不在。”
姜映墨没接话，只是把凉了的面疙瘩倒进自己碗里，又给他盛了碗热的。
阿丑接过碗，忽然笑了一下——那笑容一闪就没了，但姜映墨确定自己没看错。
“你不问是谁盯着我？”他问。
“你想说的时候自然会说。”姜映墨埋头吃面，“不想说，我问了也白问。”
阿丑看着她，看了好一会儿，才低头继续吃。
吃完收拾完，天彻底黑了。姜映墨坐在门槛上，看着天上的星星发呆。阿丑坐在她旁边，削他那根木棍——削得更尖了。
“明天你还去？”他问。
“去。”
“绿腰让你别去。”
“就是因为她让我别去，我才得去。”姜映墨抱着膝盖，“绿腰给我传信，说明她把我当自己人。她要是有麻烦，我不能躲。”
阿丑削木棍的手停了停。
“你这样的人，我头一回见。”他说。
“什么样的人？”
“不怕死的人。”
姜映墨笑了：“谁不怕死？我怕得很。但有些事，怕也得做。”
阿丑没再说话，只是把削好的木棍递给她一根。姜映墨接过来掂了掂——还挺沉。
“明天我跟你进去。”阿丑说，“不是在外头等，是跟你进去。”
姜映墨皱眉：“揽月楼不让带人。”
“那就让你那个小丫鬟去。”阿丑站起身，“她跟你进去，我在外头。总得有个人盯着。”
姜映墨想了想，点头：“行。”
夜深了，两人各自回屋。姜映墨躺在地铺上，盯着黑漆漆的房梁，脑子里乱糟糟的——绿腰、红袖、纸鹤门、苏月娘背后的人、还有阿丑说的“三年前”……
她翻了个身，忽然听见隔壁柴房传来一声极轻的响动。
然后就是脚步声。
阿丑又出去了。
姜映墨没起身，只是睁着眼听。脚步声很轻，翻墙出去，然后消失。
过了约莫一炷香，脚步声又响起，翻墙回来，柴房门关上。
第二天一早，姜映墨起床时，阿丑已经在院子里劈柴了。劈得整整齐齐，码了一堆。
她没问他昨晚去哪儿了，只是说：“我去叫阿蛮，让她跟我去揽月楼。”
阿丑“嗯”了一声，斧头落下，木桩应声裂成两半。#
