姜映墨看着苏月娘，没急着回答。
账房里静得能听见窗外的风声。苏月娘也不催，就那么靠在窗边，抱着胳膊等她。
“您先告诉我，”姜映墨开口，“您背后那位是谁？”
苏月娘笑了一下，那笑容有点冷：“小丫头，现在是你在求我，不是我求你。”
“我没求您。”姜映墨站得笔直，“您给我两条路，我选了第二条。但既然要我交底，总得让我知道，我把底交给谁。”
苏月娘盯着她看了半晌，忽然笑出声：“行，有点意思。”
她走回书案后头坐下，给自己倒了杯茶，又给姜映墨倒了一杯，推过去。
“我背后那位，你暂时不用知道是谁。但有一点我可以告诉你——她和楚家有仇，不死不休那种。”
姜映墨端起茶杯，没喝：“什么仇？”
苏月娘沉默了一会儿，手指摩挲着杯沿，声音低下来：“我有个妹妹，亲妹妹。十五年前被人害死，凶手就是楚家的人。”
她抬起头，眼神像刀子：“楚家二房那个老东西，当年看上我妹妹，要纳她做妾。我妹妹不从，他就让人把她绑了去。我妹妹性子烈，一头撞死在楚家后院的石狮子上。”
姜映墨握着杯子的手一紧。
“官府？呵。”苏月娘冷笑，“楚家是后族，太后娘娘的娘家，谁敢查？我爹娘告状告了三年，告到死都没人管。”
她放下茶杯，深吸一口气，再开口时声音已经平了：“后来我遇见了那位贵人。她帮我开了揽月楼，让我有了立足之地。这些年，我等的就是一个机会。”
姜映墨沉默良久，摘下头巾。
右脸那道疤露出来，从眼角一直延伸到下颌，在午后的阳光里看着格外狰狞。
苏月娘眯起眼。
“我叫姜映墨。”姜映墨说，“姜丞相的嫡女，三个月前被赶出家门。”
“姜映墨？”苏月娘愣了一下，随即笑了，“那个被楚家退婚、传成丑八怪的？”
“就是我。”
苏月娘站起身，绕过书案，走到姜映墨跟前，伸手托起她的下巴，左右看了看那道疤。
“这疤怎么来的？”
“姜如雪让人推的。摔下假山，磕的。”
“姜如雪……你那个继妹？”苏月娘收回手，“她为什么推你？”
“楚承安要退婚，得有个理由。”姜映墨把头巾重新系上，“容貌尽毁，德行有亏——这八个字，够不够？”
苏月娘盯着她，忽然笑得畅快：“好，好得很。”
她转身走到门口，把门拉开一条缝，对外头的伙计喊：“让厨房送桌酒菜上来，要好的。”
关上门，她看着姜映墨：“从今天起，你是我揽月楼的人。谁动你，我动谁。”
姜映墨心里一松，面上没露：“您不问我身边那个人是谁？”
“你想说的时候自然会说。”苏月娘坐回椅子上，“不想说，我问了也白问。”
这话听着耳熟。姜映墨想起昨晚阿丑说的那句“你想说的时候自然会说”，忽然觉得这世上明白人还挺多。
酒菜送上来，苏月娘让姜映墨坐下一起吃。姜映墨也不客气，拿起筷子就夹菜——从早上到现在就喝了碗豆浆，早饿了。
吃到一半，苏月娘忽然问：“你那个帮手，叫什么来着？”
“阿丑。”
“阿丑？”苏月娘挑眉，“这名儿谁起的？”
“我起的。”姜映墨头也不抬，“他原来叫阿蛮，跟我那丫鬟重名了。”
苏月娘筷子顿了顿：“阿蛮？”
“嗯，他说别人都这么叫他。”
苏月娘没再说话，但姜映墨注意到她看自己的眼神变了一下——像是多了点别的什么。
楼下，街角茶摊。
阿丑坐在原位，面前那碗茶又凉了。他的目光一直盯着揽月楼正门和巷子口，一眨不眨。
那个卖菜的妇人还在，但换了位置——从巷子左边挪到了右边。菜摊上那几捆青菜晒了一上午，叶子都蔫了，她也不收。
阿丑端起茶碗，借着喝茶的动作扫了一眼巷子对面。
卖糖葫芦的没了，多了个挑担子修鞋的。那修鞋匠坐在小板凳上，手里拿着只破鞋，针线来回穿，但眼睛一直往揽月楼后巷瞟。
两个生面孔。
阿丑放下茶碗，从袖子里摸出几个铜板压在桌上，起身就走。他走得慢，像是闲逛，但眼睛把那两个人的特征记得清清楚楚——
卖菜妇人，四十来岁，右边眉毛有颗痣，手指粗糙但指甲干净；
修鞋匠，三十出头，左手虎口有老茧——那不是拿针线磨出来的，是握刀握出来的。
他拐进巷子，绕了个圈，从揽月楼后门进去。伙计认识他，没拦。他上了二楼，在走廊里站了一会儿，听见账房里有说话声和苏月娘的笑声，才放下心，又原路退出去。
回到茶摊，他又要了一碗茶。
这回茶摊老板多嘴问了句：“小哥，你等人等了一天了，等的人还没来？”
“来了。”阿丑低头喝茶，“在忙。”
楼上，账房里。
酒过三巡，苏月娘脸上有了点红晕，话也多了。她拍着姜映墨的肩膀说：“小丫头，你知道我最欣赏你什么吗？”
姜映墨摇头。
“你不怕。”苏月娘说，“被楚家盯上，被官府查，换成别人早跑了。你倒好，还敢跟我讨价还价。”
姜映墨笑笑：“怕有什么用？怕能当饭吃？”
“对，就是这个理儿。”苏月娘端起酒杯，“来，干了。”
两人碰了一杯。
放下杯子，苏月娘正色道：“不过你得有个准备。楚家既然递了状子，就不会只递一次。这次我挡了，下次他们还有别的招。”
“我知道。”
“还有你那个阿丑。”苏月娘看着她，“我看得出来，他不是普通人。你自己心里要有数。”
姜映墨没接话。
苏月娘也不追问，站起身走到窗边，推开窗户往下看了一眼。
“哟。”她笑了，“你那个阿丑，还挺机灵。”
姜映墨走过去，顺着她的目光往下看——街角茶摊，阿丑坐在那儿，头微微低着，但目光正好对着她们这个窗口。
“他盯了一天了。”苏月娘说，“巷子口那俩盯梢的，他早发现了，一直盯着他们呢。”
姜映墨看着阿丑的侧影，心里忽然有点说不清的滋味。
“行了，你回去吧。”苏月娘关上窗，“明天照常来，该画画画画，该干嘛干嘛。楚家那边有我。”
姜映墨点点头，收拾了东西下楼。
出了揽月楼，阿丑已经起身走过来。他脸上没什么表情，只是低声说：“巷子口两个，左边卖菜的，右边修鞋的。”
“看见了。”
两人一前一后往回走。走过卖菜妇人跟前时，阿丑忽然脚下一滑，整个人往那菜摊上倒过去。
妇人下意识伸手扶他，阿丑借势站稳，连声道歉，然后继续走。
走出十几步，他把手伸到姜映墨面前——掌心里多了块玉牌。
鹤纹的。
“那妇人身上顺的？”姜映墨接过来看，跟昨天那块一样，背面也刻着字，这回是“十二”。
“嗯。”阿丑把玉牌收回去，“他们换人了，但牌子没换。”
姜映墨回头看了一眼。那卖菜妇人正低头整理被撞乱的菜摊，动作熟练得像个真卖菜的，但偶尔抬头时，眼神往这边瞟。
“纸鹤门的人，盯上揽月楼了。”阿丑说，“也盯上你了。”
姜映墨攥紧手里的画箱提手。
“我知道。”
她说着，脚步没停，往小院的方向走。
身后那道目光，一直跟着，直到拐进巷子才消失。#
