姜映墨站在宫门口，抬头看着那扇朱红色的大门。
门比她想象的还高，门钉一排排密密麻麻，铜环锃亮锃亮的，上头蹲着两只石狮子，眼睛瞪得溜圆，看着就瘆人。
门口站着两排禁军，个个腰佩长刀，面无表情，跟石头雕的似的。
她深吸一口气，把帖子递上去。
领头的禁军接过去看了一眼，又打量她几眼，侧身让开。
“进去吧，有人领你。”
一个小太监跑过来，弯着腰，脸上堆着笑：“姜画师？请跟奴才来。”
姜映墨跟着他往里走。穿过一道又一道门，走过一条又一条长廊，走得她都快分不清东南西北了。
“还有多远？”她问。
小太监回头笑笑：“快了快了，御花园在后头呢。”
终于到了一座月洞门前，小太监停住脚，往里指了指：“姜画师，就是这儿了。奴才不能进去，您自己请。”
姜映墨点点头，跨过门槛。
眼前豁然开朗。
御花园比她想象的大得多。假山流水，亭台楼阁，到处都摆着菊花，黄的白的紫的，开得正好。一条石子路弯弯曲曲通向深处，路两旁站着不少宫女太监，都低着头，规规矩矩的。
她顺着石子路往前走，拐过一个弯，眼前出现一块空地。
空地上搭了个高台，台上摆着十张画案，案上笔墨纸砚齐全。台下站着不少人，有穿官服的，有穿便服的，还有几个提着画箱的画师，三三两两凑在一起说话。
姜映墨找了个角落站着，眼睛往人群里扫。
扫了一圈，心里一沉。
楚承安和姜如雪果然在。
两人站在一群贵眷中间，楚承安穿着月白长袍，摇着扇子，脸上带着笑，正跟旁边的人说话。姜如雪站在他旁边，穿着身桃红的衣裳，脸上也带着笑，但眼神时不时往这边瞟。
那眼神，跟蛇似的。
姜映墨移开眼，不去看他们。
“姜姐姐！”
一个熟悉的声音传来，端和郡主提着裙子跑过来，一把抓住她的手。
小姑娘今天穿着身鹅黄的宫装，头上扎着两个小揪揪，笑得眼睛弯成月牙。她拉着姜映墨的手晃了晃：“我还怕你来不了呢！你准备得怎么样？紧张不紧张？”
姜映墨笑了笑：“还好。”
“别怕，太后娘娘人很好的。”端和压低声音，凑到她耳边，“我跟太后提过你，她说想亲眼看看你画的画。你待会儿好好画，让她们开开眼！”
姜映墨正要说话，忽然听见一声尖锐的唱报：
“太后驾到——”
人群瞬间安静下来，所有人都跪下。
姜映墨跟着跪下，低着头，只看见一双绣着金丝的缎面鞋从眼前走过。那双鞋走得不快，每一步都稳稳的，踩在石板路上，发出轻微的声响。
“都起来吧。”
一个声音响起，不高，但清清楚楚传进每个人耳朵里。
姜映墨站起来，这才敢抬头看。
太后站在高台边上，四十来岁的年纪，穿着绛紫色的宫装，头上戴着点翠凤冠。她长得不算惊艳，但那双眼睛——姜映墨只看了一眼，就觉得心里一凛。
那双眼睛太锐利了，像是能看穿一切。
太后的目光在人群中扫了一圈，落在姜映墨身上时，停了一下。
姜映墨感觉那道目光在自己脸上转了好几圈，从眉眼看到脖子——她下意识抬手摸了摸脖子上的丝巾，遮得严严实实，看不出什么。
太后微微点了点头，然后移开眼。
姜映墨松了口气。
端和在旁边小声说：“太后娘娘看你了！她点头了！这是好兆头！”
姜映墨“嗯”了一声，眼睛却往人群里瞟。
楚承安站在那边，脸色不太好看。姜如雪更别提了，脸都绿了，咬着嘴唇，盯着她的眼神像是要把她吃了。
但姜映墨注意到的不是他们，而是另一个人。
一个年轻的画师，站在人群边上，正盯着她看。
那人二十出头，瘦高个，眉眼细长，穿着身青灰色的长袍，看着斯斯文文的。但他看她的眼神不对劲——不是好奇，不是打量，是那种带着敌意的盯。
姜映墨跟他对视了一眼，那人立刻移开眼，假装在看别处。
她心里一沉——这人，有问题。
高台上，一个太监站出来，尖着嗓子喊：
“宫廷画师选拔，最终轮现在开始。十位入围画师，请按号入座。”
姜映墨找到自己的画案，是五号。她把画箱放下，检查纸墨。
旁边四号是个中年画师，留着山羊胡，正闭目养神，一副高人派头。六号就是那个瘦高个年轻人，他看了姜映墨一眼，嘴角扯出一个笑，看着客气，但姜映墨总觉得那笑底下藏着点什么。
太监继续说：“规则：命题作画，题材当场公布，限一个时辰。画作完成后，由太后娘娘和几位评画大臣共同品评。前三名可入宫为御用画师。”
台下响起一阵低低的议论声。
姜映墨深吸一口气，稳住心神。
太监从身后捧出一个锦盒，打开，取出一张纸条，展开。
“今日命题——”他顿了顿，提高声音，“《山河》。”
台下又是一阵议论。
“山河？这题目太大了吧？”
“怎么画？画江山？”
“肯定是画江山社稷啊，这还用想？”
姜映墨盯着那个“山河”两个字，脑子里飞快地转着。
山河。
她想起阿丑说过的话——真山要稳，得像人站着。
又想起他发病时喊的那句“谢家”。
谢家是什么？是山？还是河？
她不知道。
但她知道，这幅画，她得用心画。
台下，楚承安看着姜映墨的背影，嘴角浮起一丝冷笑。
姜如雪站在他旁边，压低声音说：“那个姓林的，可靠吗？”
“可靠。”楚承安说，“我给了他五百两，他答应了。待会儿见机行事。”
姜如雪点点头，眼睛盯着姜映墨，眼神阴冷得像蛇。
台上，太监敲了一声锣。
“时辰开始——”
姜映墨拿起笔，蘸墨，落笔。
她没看见，人群外头，一个穿着灰衣的男人正站在角落里，远远地看着她。
那男人脸上有道疤，眼神深得像井。
他看了一会儿，转身走了。#
