日头慢慢爬到头顶，又慢慢往西斜。
御花园里静得很，只有画笔落在纸上的沙沙声。十位画师各自埋头作画，谁也不敢分心。偶尔有人抬起头活动一下脖子，看一眼别人的画案，又赶紧低下头去。
姜映墨的笔已经勾完了最后一处轮廓。
画上，一条小巷从近处蜿蜒向远处，两边是低矮的屋檐，檐下挂着晾晒的衣裳。巷口有个卖糖葫芦的老汉，扛着草靶子，上头插满红艳艳的糖葫芦。几个小孩围着他，有的踮着脚，有的拽着大人的衣角。
再往里，是挑担子的货郎，是倚门闲聊的妇人，是蹲在墙根晒太阳的老头。远处是城墙的轮廓，不高，但厚实，把整座城圈在里头。城墙外头，隐隐约约能看见山的影子。
她画的是京城。
不是皇宫，不是官府，是老百姓住的那一片——她每天走过的巷子，她住的那个小院，她买过菜的街市。
旁边那个中年画师不知什么时候又凑过来，看了一眼，这回没说话，只是盯着看了很久，然后默默退回去。
高台上，太后端坐着，目光落在姜映墨的画案上。隔得远，看不清画的是什么，但她注意到那个年轻的画师一直低着头，画得很慢，但很稳。
“还有多久？”太后问。
旁边的嬷嬷看了看日头：“回太后，还有一炷香的工夫。”
太后点点头，没再说话。
姜映墨放下笔，退后两步，看着自己的画。
还差最后一笔。
她拿起另一支笔，蘸了最浓的墨，走到画前。
这一笔，要点睛。
不是点人的眼睛，是点这整幅画的魂。
她闭上眼，深吸一口气，脑子里闪过无数画面——阿丑站在巷口等她的样子，阿蛮端着粥碗从厨房出来的样子，红袖收到纸鹤时发抖的手指，绿腰蹲在后院烧纸钱的背影，还有苏月娘说起妹妹时那个眼神。
还有那条巷子，每天清晨的炊烟，黄昏时的叫卖，夜里的打更声。
那是她活过来的地方。
是她的山河。
她睁开眼，落笔。
一笔点在画的正中央，那个卖糖葫芦的老汉身上。
那一瞬间，她感觉到有什么东西从指尖流出去，顺着笔杆，流进画里。
然后——
“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
一个声音响起。
不是很大，但清清楚楚，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。
御花园里所有人都愣住了。
“谁在喊？”有个评委抬起头，四处张望。
“不知道，好像……好像从那边传来的？”
“画里？是画里！”
众人看向姜映墨的画。
那幅画上，卖糖葫芦的老汉张着嘴，扛着的草靶子上，那串糖葫芦正在微微晃动。
“小孩跑了！”有人惊呼。
画上，那几个围着老汉的小孩，真的在跑。一个追着另一个，跑进巷子里，不见了。
“天哪！画活了！”
“这、这是怎么回事？”
御花园里炸开了锅。那些贵眷们捂着嘴，瞪着眼，有的往后躲，有的往前凑。那几个评委画师更是惊得说不出话，盯着那幅画，眼珠子都快掉出来。
“有声音！”一个太监尖着嗓子喊，“奴才听见有小孩笑的声音！”
“我也听见了！”
“还有卖糖葫芦的喊声！”
高台上，太后站起身。
她走下来，一步一步，穿过人群，走到姜映墨的画案前。
人群自动让开一条路。
太后站在画前，低头看。
看了很久。
画上，那条小巷静静的，卖糖葫芦的老汉还在那儿，扛着草靶子。那几个小孩已经跑远了，只能看见巷子深处几个模糊的背影。倚门的妇人还在笑，晒太阳的老头还在打盹。
一切都很安静，像是什么都没发生过。
但太后看着看着，眼眶忽然红了。
“这是……”她开口，声音有点哑，“这是京城的老街。”
姜映墨跪下：“回太后娘娘，是。”
太后没看她，还是盯着那幅画：“哀家小时候，也住过这样的巷子。那时候还没进宫，每天都能听见卖糖葫芦的喊，听见小孩跑来跑去。”
她伸出手，轻轻摸了摸画上那个卖糖葫芦的老汉，手指在画面上停了一下。
“几十年了。”她说，“哀家都快忘了，京城原来长这样。”
周围那些贵眷们面面相觑，都不敢出声。
姜映墨跪在地上，低着头，心里忽然有点酸。
太后转过身，看着她：“你叫什么名字？”
姜映墨抬起头：“民女姜映墨。”
太后愣了一下：“姜映墨？姜家的？”
“是。”姜映墨没躲，“姜丞相的嫡女。”
旁边有人小声议论起来。
“姜丞相的嫡女？就是那个被赶出家门的？”
“不是脸毁了吗？这看着好好的啊？”
“百花宴上那个姜映墨就是她？”
太后没理那些议论，只是盯着姜映墨看了好一会儿。
然后她伸出手，亲手把姜映墨扶起来。
“好孩子。”她说，“你刚才那句话，再说一遍。”
姜映墨愣了一下，随即想起自己刚才说的——百姓所在，即是山河。
她看着太后，一字一句地说：“太后娘娘，山河不在画里，在百姓脚下。百姓住的地方，走的路，过的日子，才是真正的山河。”
太后听完，沉默了很久。
然后她笑了，眼眶还红着，但笑得真心。
“好一个‘百姓所在即是山河’。”她拍拍姜映墨的手，“你这幅画，哀家要了。”
姜映墨赶紧行礼：“谢太后娘娘。”
太后转身看向那几个评委：“诸位，这画该怎么评，不用哀家说了吧？”
几个评委互相看了看，一起点头。
“太后娘娘圣明，此画当为魁首。”
“意境深远，技法高超，当之无愧。”
“老夫画了几十年，没见过这样的画。”
太后点点头，又看向姜映墨：“选拔赛结束，你进宫来，哀家要跟你好好说说话。”
姜映墨心里一喜，再次行礼：“是。”
太后转身往回走，走了两步又停住，回头看了她一眼。
“你那脖子上的伤，怎么回事？”
姜映墨心里一紧，下意识摸了摸丝巾。
“民女不小心碰的。”
太后看了她一眼，没再问，走了。
人群里，楚承安脸色铁青，姜如雪咬着嘴唇，指甲都快掐进肉里。
那个姓林的画师，站在自己的画案前，脸上一阵青一阵白。
姜映墨站在那儿，看着太后的背影，心里那根绷了很久的弦，终于松了一点。
但她知道，这才刚开始。
更大的风浪，还在后头。#
