寿康宫内，檀香袅袅。
姜映墨正在给太后画像。这幅画已经画了大半，太后端坐在软榻上，神态威严而慈悲，仿佛俯瞰众生的菩萨。
画到一半，太后忽然抬手，动作决绝：“都下去吧。”
宫女太监们愣了一下，但没人敢问，纷纷鱼贯退出，关上门。
屋内瞬间安静下来，连香炉里烟气升腾的声音似乎都能听见。
姜映墨心里一紧，放下画笔，恭敬地站着。
太后看着她，脸色凝重得吓人。那双平时锐利、仿佛能洞察人心的眼睛，此刻带着一种说不出的疲惫和深深的担忧。
“出事了。”太后开门见山，声音压得很低。
姜映墨的心一下子提到嗓子眼，一股不祥的预感涌上心头。
太后压低声音，语速极快：“端王最近动作频繁，哀家在他府里安插的人拼死传回消息——他盯上你们了。”
姜映墨手一抖，袖口带翻了洗笔的水盂，水渍洇开，她却顾不得扶。
“十五那日，”太后盯着她的眼睛，一字一顿，“他可能会动手。”
姜映墨脑子里轰的一声，一片空白。
十五。
那天是谢危楼毒发的日子。是他最脆弱、最疯狂的日子。
“太后娘娘……”她开口，声音发颤，手指紧紧攥着衣角。
太后摆摆手，示意她别急。
“哀家会派人暗中保护。”太后说，语气虽然镇定，却难掩焦急，“但你也要做好准备。端王那个人，心狠手辣，不出手则已，一出手就是杀招，不死不休。当年谢家的事，你们都知道了吧？”
姜映墨点头，脸色苍白。
太后叹了口气，缓缓站起来走到窗边，背对着她。那背影显得有些佝偻，透着一种岁月无力的沧桑。
“哀家那个儿子，命苦。”太后的声音带着一丝哽咽，“从小没享过几天福，生长在乱世，担着摄政王的重担，兢兢业业，如履薄冰。长大了又遭这种罪，被亲信背叛，身中剧毒，流落奴隶市场。哀家这个当娘的，什么都做不了，只能眼睁睁看着。”
她转过身，眼眶微红，但没哭。多年的宫廷生涯让她学会了控制情绪。
“你是好孩子。哀家看得出，你是真心对他。他在地狱里走了三年，是你把他拉回来的。”
姜映墨不知道该说什么，只是低着头，鼻尖发酸。
太后从袖子里拿出一块令牌，递给她。
那是一块巴掌大的玉牌，通体温润，上面刻着一个“慈”字，笔力苍劲，边沿镶着金边，沉甸甸的，透着一股子皇家的贵气。
“这是哀家的亲卫令牌。”太后郑重地说，“拿着它，到城东的慈恩寺，找主持静慈师太。那是哀家当年的贴身侍女，后来出家为尼。她能调动五十个人，都是哀家训练多年的心腹死士。万一那天出了什么事，京中大乱，你拿着这块令牌，她们会听你调遣，护你们周全。”
姜映墨接过令牌，只觉得这小小的玉牌重如千钧，手心全是汗。
“太后娘娘……”她抬起头，看着太后，心中涌起万千思绪。
太后看着她，目光慈爱。
姜映墨咬了咬嘴唇，终于还是问出口，那个困惑她许久的问题：“您为什么不和他相认？”
太后愣了一下，眼神有些恍惚。
屋里静得能听见窗外的风声，吹动窗棂，发出轻微的吱呀声。
过了很久，太后才开口，声音涩得很，像是含着一口沙。
“哀家是出家人。”
姜映墨看着她，不解。
太后苦笑了一下，那笑容里带着说不尽的苦涩和无奈。
“当年谢家出事，哀家被端王的人软禁，对外说是病死了，在那冷宫里熬了不知多少个日夜。后来小皇帝登基，局势稍稳，哀家才被放出来，但已经晚了——他已经失踪了。哀家派人找了三年，翻遍了整个大魏，活不见人死不见尸，以为这辈子再也见不着了，夜夜以泪洗面。”
她走回软榻边，坐下，看着姜映墨，眼神里满是沧桑。
“现在他回来了，就在眼皮子底下，哀家高兴得几夜睡不着。但哀家不能认。”
“为什么？”姜映墨忍不住追问。
太后摇摇头，眼中闪过一丝决绝：“哀家现在是什么？是出家人，是太后，是不能有儿子的女人，是皇家体面。他要是认了哀家，端王那边会怎么想？那些朝臣会怎么想？一个太后的私生子，这是多大的把柄？他好不容易活着回来，身上背着血海深仇，哀家不能给他添乱，不能让他因为哀家而分心。”
她顿了顿，目光变得坚定。
“等他自己打回来，拿回属于他的一切，肃清朝野，再来认哀家这个娘。那时候，哀家才配得上做他的母亲。”
姜映墨看着她，心里酸得厉害，像被柠檬浸泡过。
一个母亲，明明儿子就在眼前，却为了他的前程和安全，硬生生压住骨肉亲情，不能相认。这是多大的牺牲。
“太后娘娘，”她轻声说，声音有些哽咽，“民女明白了。”
太后伸手，把她拉起来，握着她的手，掌心冰凉。
“好孩子。”她说，“替哀家照顾好他。这也是哀家唯一能为他做的了。”
姜映墨跪下，郑重地磕了个头，额头触地，发出一声闷响。
“民女发誓，拼了命也会护住他。不让他再受当年的苦。”
太后把她扶起来，眼眶红红的，但笑了，那是欣慰的笑。
“去吧。”她说，“时间不多了。”
姜映墨出了寿康宫，手里紧紧攥着那块令牌，指节用力到发白。
太阳已经偏西，橘红色的夕阳洒在红色的宫墙上，却让人感觉不到丝毫暖意。宫道上的人不多，她走得很快，脚步匆匆，带起一阵风。
心里一直在想——十五，还有五天。
五天。只有五天时间准备。
她得赶紧回去跟谢危楼商量，这可能是生死攸关的五天。
出了宫门，远远地，谢危楼还在老地方等着。他靠在墙边的老槐树下，手里拿着个烧饼，慢慢吃着，动作随意，却难掩那种挺拔的气质。见她出来，他立刻把烧饼收起来，三步并作两步迎上来。
“怎么了？”看见她凝重的脸色，他眉头瞬间皱起，眼神变得锐利。
姜映墨拉着他的手，也不顾旁人的目光，快步往回走。
“回去说。”
两人一路疾行，回到了那个僻静的小院。
关上门，插上门闩，确认四下无人后，姜映墨把太后的话原原本本、一字不漏地说了一遍。
谢危楼听完，站在原地，沉默了很久。屋内的光线昏暗，他的脸一半隐在阴影里，看不清表情。
“端王……”他终于开口，声音冷得像冰，“他终于等不及了。”
姜映墨看着他，心中忐忑：“怎么办？我们真的要硬碰硬吗？”
谢危楼抬起头，看着她，眼神里有一种说不清的东西——那是暴风雨前的宁静，是猎手看到猎物时的冷静。
“怕吗？”他问，语气意外地温和。
姜映墨愣了一下，然后笑了，虽然笑容有些勉强。
“怕什么？又不是第一次被追杀了。咱们什么大风大浪没见过？”她顿了顿，“只要你在，我就不怕。”
谢危楼看着她，嘴角动了动，像是想笑，却又被更沉重的情绪压住。
他伸手，把她拉进怀里，用力抱紧。
“这次不一样。”他在她耳边低语，“这次他们冲着我来，而且是有备而来，想要我的命。”
姜映墨靠在他胸口，听着他的心跳，那沉稳有力的心跳声让她渐渐镇定下来。
“那又怎样？”她说，声音坚定，“你的事就是我的事。既然躲不过，那就迎战。”
谢危楼抱紧她，下巴抵在她头顶，仿佛那是他唯一的依靠。
过了好一会儿，他松开她，眼中闪过一丝狠色，那是摄政王归来的气势。
“五天。够准备了。”他说。
姜映墨从他怀里挣出来，抬头看他。
“你有主意？”
谢危楼点头，眼神里闪烁着寒光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他们想在我毒发的时候动手，以为那时候我最弱，最好杀。”他说，“那就将计就计，让他们来。看看究竟是谁瓮中捉鳖。”
姜映墨看着他，忽然觉得，这个男人，真的很不一样。平时看着是个闷葫芦，只会劈柴做饭，到了这种生死存亡的时候，反而比谁都稳，比谁都狠。
她心里的慌乱奇迹般地平息了，取而代之的是一种莫名的信任。
“行。”她说，握住他的手，“你说怎么干，我配合。哪怕是放火把这京城烧了，我也跟着你。”
谢危楼看着她，眼里闪过一丝什么——像是温柔，又像是感动。
他伸手，在她脑袋上轻轻拍了一下，动作宠溺。
“傻。”
姜映墨瞪他，作势要打掉他的手：“说谁傻？信不信我把你画成猪头？”
谢危楼没说话，只是又把她拉进怀里，收紧双臂。
院子里静得很，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的犬吠。
月亮爬上来了，照得一地银白。
两人就这么抱着，谁也没说话，感受着彼此的体温和心跳。
五天。
还有五天，就是决战之时。
