沈晚刚从吏部的档案堆里抬起头，还没来得及揉揉酸胀的脖子，外头就传来了一阵急促的脚步声。
这脚步声沈晚熟，听声音落地沉稳有力，不像那些文官轻飘飘的，倒像是当兵的。
“沈大人！林大人！”
来人一身风尘仆仆，甲胄上还挂着未干的露水，腰间的佩刀磕碰在门框上发出“当”的一声脆响。
林小弟吓了一跳，手里的毛笔一抖，墨汁在刚整理好的“履历双备份”表格上晕开了一大团黑点。他心疼地抽了口气：“哎哟，我的表格！你这是吃了炮仗还是怎么了？这么急吼吼的？”
沈晚却已经站了起来，目光落在那信使的腰牌上——镇北军。
“出什么事了？”沈晚绕过桌案，快步走到那信使面前，“边关这时候来人，莫非是……”
信使喘着粗气，单膝跪地，手里高高举着一封带着火漆的文书：“沈大人，林大人！十万火急！镇北军大营烽火台出事了！主帅请二位速去边关验尸！”
“烽火台？”林小弟眉头一皱，把那团墨迹暂时抛在脑后，“烽火台那就是个点火报信的地方，能出什么事？失火了？”
“要是失火就好了。”信使脸色惨白，声音都在发抖，“死了人。而且……死得蹊跷。守军打开烽火台的门一看，里头……里头全是白的。”
“全是白的？”沈晚心里“咯噔”一下，作为法医的职业本能让她瞬间想到了某些不好的画面，“你是说白骨？”
“小的……小的没敢细看，只听回来的老兵说，那守烽火台的校尉，整个人缩在墙角，肉都没了，就剩副骨架子挂着衣服，那眼珠子瞪得……咳咳，反正将军说了，非得请沈大人去瞧瞧，不然这案子没法破，军心都要乱了。”
沈晚脸色沉了下来，转头看向林小弟：“林大人，看来咱们这吏部的新规还没热乎，就得先去边关凉快凉快了。”
林小弟一听要去边关，脸瞬间皱成了一团苦瓜：“边关？那地界风沙大得能把人皮磨掉一层，我这小身板……”
“不去？”沈晚似笑非笑地看着他，“那我只好跟皇上说，林大人忙着在家裱糊表格，这人命关天的案子，让我一个人带着大理寺的仵作去了？”
“去！我去！”林小弟一拍大腿，瞬间从椅子上弹了起来，顺手抓起挂在架上的官帽扣在头上，“谁说我不去的？本官这就去收拾行李！我也倒要看看，是哪个不长眼的敢在烽火台闹鬼！”
……
去往边关的路并不平坦。
马车颠簸得厉害，沈晚坐在车里，手里拿着那张镇北军送来的简报，看了不下十遍。
“晚儿，你别看了，那纸上就那么几行字，都快让你看出花儿来了。”坐在对面的林小弟脸色蜡黄，手里还紧紧攥着那个为了防晕车准备的不锈钢——不，他自个儿做的铜水壶，“这信使除了说是白骨，别的啥也没说，你说会不会是那种……传染病？”
沈晚放下简报，挑眉看他：“若是传染病，死的可不止一个。而且烽火台孤悬在外，若是瘟疫，那周边的村落早该报官了。这更像是一起非正常死亡事件。”
“非正常……”林小弟咽了口唾沫，“你是说被人杀的？在那种鸟不拉屎的地方？谁会去杀一个看烽火台的穷校尉？”
“为了钱，为了仇，或者为了掩盖什么。”沈晚轻声说道，“有时候，越是偏僻的地方，越藏着见不得光的事。而且，信使说‘肉都没了’，这如果是短时间内发生的，那凶手的手法……”
她没继续说下去，但眼神里透出一股寒意。能在短时间内让尸体高度腐败甚至只剩骨架，这背后要么是极特殊的药物，要么就是某种极凶残的手段。
三天后，马车终于驶入了镇北军的地界。
远远地，就能看到那蜿蜒的长城像一条巨龙盘踞在山脊之上。而烽火台，就像是这巨龙背上一颗颗狰狞的鳞片。
接应他们的是镇北军的一位副将，名叫赵铁，长得人如其名，黑红脸膛，络腮胡子像钢针一样炸着。
“沈大人，林大人，一路辛苦！”赵铁嗓门洪亮，震得沈晚耳膜嗡嗡响，“末将奉命在此恭候多时了。”
“赵将军客气。”林小弟扶着车门，腿有点软，强撑着面子下了车，“这风……确实挺硬朗的。”
赵铁嘿嘿一笑，露出一口大白牙：“苦地方，没京城养人。不过二位既然来了，就好办了。那出事的烽火台叫‘鹰嘴崖’，位置最险，平日里也就三五个人轮换。这次死的那个叫张猛，是个老兵油子，身子骨壮得像牛，谁能想到……”
他说着，脸上露出一丝困惑和不解。
“赵将军，现场保护得怎么样？”沈晚没空寒暄，直接问道，“有没有人进去过？”
“除了发现尸体的两个守卫，没人敢进。”赵铁叹了口气，“那两个小子现在还在营医那里灌安神汤呢，吓坏了，说是看见了……那是活人不该看的东西。”
“活人不该看的东西？”林小弟缩了缩脖子，“赵将军，咱们都是唯物主义者，这世上除了活人就是死人，哪有第三种？”
沈晚瞥了他一眼，嘴角微微上扬：“林大人这话说的倒是硬气。待会儿见了，可别腿软。”
“谁……谁腿软了？”林小弟挺了挺胸，随即又小声嘀咕，“也就是有点低血糖而已。”
去往鹰嘴崖的路只能骑马。
沈晚虽然不算精通骑术，但也策马跟在赵铁身后。越往上走，风越大，呼啸的风声像是在耳边鬼哭狼嚎。
终于，一座孤零零的石砌高台出现在视线尽头。那烽火台建在悬崖边上，三面都是万丈深渊，唯一的入口是一条窄窄的山道。
此时，烽火台的大门紧闭着，门口守着几个士兵，见赵铁来了，这才立正敬礼，手有些发抖地去开门。
“吱呀——”
沉重的木门发出令人牙酸的摩擦声，一股阴冷的风夹杂着一种说不清道不明的味道扑面而来。
沈晚鼻子动了动。不是尸臭，更像是一种……霉味混合着某种焦糊味。
“大人，就在……就在上面。”带路的士兵声音哆嗦着，指了指通往烽火台顶部的阶梯，“尸体……还在那放着，没敢动。”
沈晚点亮了手里的风灯，率先踏上了台阶。林小弟紧随其后，虽然手里拿着刀鞘，但另一只手死死抓着沈晚的衣摆。
“林大人，你能不能松开点？”沈晚无奈道，“我要怎么验尸？”
“我这是……给你借个光！”林小弟嘴硬道。
登上烽火台顶部，空间并不大。中间是个巨大的铁架，用来堆放柴草点火。而在角落里，果然缩着一团黑影。
沈晚举着风灯走近了些。
光线照亮了那团黑影。
那是一件灰扑扑的军衣，尺寸宽大。而在那衣服里面，确实正如信使所说，是一具已经干瘪变形的骨架。那骨架呈现出一种诡异的扭曲姿势，双手抱在胸前，膝盖弯曲，像是在极度痛苦中死去的。
最让人心惊的是，那头骨上还连着几缕干枯的头发，眼眶深陷，两个黑洞洞的眼窝正死死盯着门口的方向。
林小弟借着光看了一眼，忍不住“哎哟”一声，捂住嘴别过头去，差点没吐出来：“这……这也太吓人了！这才死了几天啊？怎么就成……这就成这样了？”
“这不像自然腐败。”沈晚蹲下身，没有直接触碰，而是先仔细观察。
她戴上随身携带的薄皮手套，轻轻拨弄了一下那衣服的下摆。奇怪的是，衣服下面并没有大量的尸油或者腐败液体渗出。
“赵将军，张猛是什么时候失踪的？”沈晚沉声问道。
赵铁站在梯口，没敢上来，探头答道：“算上今天，整整五天。最后一次换岗是五天前的傍晚。”
“五天。”沈晚喃喃自语，“在这边关这样的气候下，五天时间尸体也就是巨人观或者高度腐败，绝不可能变成这种干尸状。除非……”
她伸手在骨架的肋骨处按了按。
触感坚硬，甚至有些酥脆。
“除非什么？”林小弟稍微缓过点劲儿来，好奇地凑过来问，“除非有人把他给烤干了？”
沈晚回头看了他一眼，眼神严肃：“你别说，还真让你猜对了一半。但这火，不是普通的火。”
她指着地上的一些灰烬说道：“看这里。”
林小弟凑过去看了看：“啥灰啊？黑乎乎的。”
“这是草木灰，但混杂了大量的硫磺、硝石，还有……这个。”沈晚用镊子从灰烬里夹起一点点残留的粉末，放在鼻尖闻了闻，“这是一些强腐蚀性的矿物粉末。这烽火台底部是不是有火道？”
“对！烽火台点火都在底下的炉膛里，热气和烟顺着这些砖缝上来，把上面的柴草烘干，一点就着。”赵铁在下头大声说道。
“张猛是被困在这个上面了。”沈晚站起身，环视四周，“凶手不仅杀了他，还利用了烽火台的结构。这上面的温度极高，加上这些特殊的粉末形成的高温腐蚀性烟雾，就像是在蒸桑拿的同时用强酸熏蒸。”
“这就是‘速干’。”沈晚看着那具骨架，语气森冷，“凶手不仅要他死，还要让他死得很难受，而且……要让他在极短的时间内变成这副鬼样子，来制造恐惧。”
“制造恐惧？”林小弟打了个哆嗦，“为什么？”
“也许是为了掩盖真正的死因，也许就是为了恐吓镇北军。”沈晚蹲下身，目光落在那具骨架的手上。
在那干枯的指骨间，似乎还紧紧攥着什么东西。
沈晚小心翼翼地想要掰开那只手，却发现骨头已经非常脆弱，稍一用力，指骨就断裂了。
“林大人，把你那把精钢的小刀借我用用。”
林小弟虽然心疼那把刀，但还是乖乖递了过去。沈晚用刀尖轻轻剔除指骨间的粘连物，终于，一枚小小的铜牌露了出来。
铜牌上刻着一个奇怪的图案——像是一只断了翅膀的鹰。
“这是什么？”林小弟凑过来，“这是军中的信物吗？怎么没见过？”
赵铁在下面听了，脸色猛地一变，噔噔噔跑上来几级台阶，盯着那铜牌看了半晌，声音变得干涩无比：“这是……‘死士令’！那是十年前，叛军残部用的东西！可是……他们不是早被肃清了吗？”
风忽然大了起来，吹得烽火台顶上的残旗猎猎作响。
沈晚握着那枚铜牌，迎着风站起身，眼神冷冽：“看来，这烽火台下的白骨，不仅仅是杀人案那么简单。这火，十年前就没灭干净，现在又要烧起来了。”
林小弟咽了口唾沫，看了看沈晚，又看了看那具狰狞的骨架，小声问道：“晚儿啊，咱们这趟，是不是摊上大事了？”
沈晚回头，冲他微微一笑：“大事？正好，我这人不怕事，就怕案子不够难。赵将军，封锁消息，这鹰嘴崖，从现在起归我接管了！”
赵铁愣了一下，随即立正敬礼，大声喝道：“是！听凭沈大人调遣！”
