从京城往东，日夜兼程，走了半个月，终于闻到了海的味道。
空气里有一股咸腥的气味，湿润而厚重，跟京城那种干燥清爽的空气完全不一样。路也越来越难走，从平坦的官道变成坑洼的土路，从土路变成松软的沙路，马蹄踩下去会陷进去半截。两边的树越来越少，最后只剩下一些矮矮的灌木丛，叶子都黄了，被海风吹得东倒西歪，显出一股萧瑟。
姜映墨勒住马，看着眼前那片无边无际的蓝，半天没说话，只觉得胸腔都被这壮阔的景象撑开了。
那海太大了，大到看不见边际，一直延伸到天际线。海浪一波一波涌上来，拍在黑色的礁石上，卷起千堆雪，发出轰隆隆的巨响，像是大地的咆哮。海风呼呼地吹，带着咸味和水汽，吹得人头发乱飞，眼睛发涩。
谢危楼停在她旁边，也看着那片海，眼神深邃。
“好看吗？”他问。
姜映墨点点头，目光中带着震撼：“好看。但也吓人。这大海，比雪山和瘴林都要深不可测。”
两人沿着海岸线走，寻找落脚点。傍晚时分，到了一个渔村。
村子不大，几十户人家，依山傍海而建。房子都是石头垒的，低矮结实，屋顶压着破旧的渔网和石块，怕被大风刮走。路上晒着各种鱼干，密密麻麻，腥味扑鼻。偶尔能看见一两个裹着头巾的村民，皮肤黝黑，见两个衣着光鲜的外地人骑马过来，都躲得远远的，眼神里带着警惕和好奇。
姜映墨下了马，牵着往前走。谢危楼跟在她旁边，目光锐利地打量着四周。
“有人吗？”姜映墨朝着最近的一户人家喊了一声。
一个老头从屋里探出头，浑浊的眼睛看见他们，愣了一下。他脸上皱纹堆叠，像风干的橘子皮，胡子花白，穿着件补丁摞补丁的粗布褂子，皮肤被海风吹得黝黑发亮。
“你们是……外地人？”
“老人家，我们想打听点事。”姜映墨走上前，尽量让自己看着和气，“听说东海里有蛟龙？”
听到“蛟龙”两个字，老头脸色骤变，像是听到了什么禁忌，猛地缩回去，“砰”的一声关上了门。
姜映墨愣了一下，有些无奈。
谢危楼倒是不急：“别急，他们怕那是自然的。等等。”
过了一会儿，门又开了一条缝。老头走出来，这次身后还跟着几个壮实的汉子，手里都拿着磨得锋利的鱼叉，警惕地看着他们。那几个汉子光着膀子，肌肉虬结，皮肤黝黑，一看就是常年出海搏浪的。
“你们是什么人？找蛟龙干什么？”一个领头的汉子瓮声瓮气地问。
姜映墨想了想，诚恳地说：“我们是来找药的。家里有人中了奇毒，只有蛟龙肚子里的凤凰胆能救命。还请各位行个方便，指条路。”
那几个汉子对视一眼，脸色都变了，眼神里充满了看死人的同情。
“凤凰胆？”老头瞪大了眼，“你们要去找蛟龙取胆？那是找死啊！”
姜映墨点头：“无论如何，我们要试一试。”
老头和那几个汉子都笑了，笑得挺无奈，甚至带着几分悲凉。
“年轻人，”老头叹了口气，“那蛟龙在东海深处的蛟龙岛上，三百年才醒一次。每次醒来，都要吃人，还要掀起惊涛骇浪。那是海神发怒啊！”
姜映墨心里一紧，系统说只有七天，看来不假。
老头继续说：“今年正好是三百年。这一个月，海上的鱼都没了，全被那东西身上的煞气吓跑了。我们这些打鱼的，都不敢出海。渔船都搁在岸上晒太阳。”
谢危楼问：“那岛在哪儿？”
老头看着他，眼神复杂，像是在看两个将死之人。
“你们真要去？有去无回的。”
谢危楼没说话，只是坚定地看着他，那种淡然生死的气场让老头心头一颤。
老头叹了口气，转身往回走。
“进来吧。告诉你们也没什么，反正拦不住。”
两人跟着老头进了屋。屋里挂着破旧的渔网，摆着几个木凳子，角落堆着一些渔具，弥漫着一股鱼腥味。墙上挂着一幅褪色的画，画的是面目狰狞的海神，香炉里插着几根冷香。老头让他们坐下，又让人倒了碗水。水有点咸涩，显然是过滤过的海水，但姜映墨还是感激地喝了。
“我叫老郑头，打了一辈子鱼，在这片海上漂了六十年。”老头坐下，点了一袋烟，“你们要找的那个岛，叫蛟龙岛，离岸三天船程。那地方邪门得很，常年被迷雾笼罩，罗盘到了那儿都会失灵。”
姜映墨问：“有人去过吗？活着回来的。”
老郑头摇摇头：“有。三十年前，有个不信邪的年轻人，非要去寻宝。但他没回来。连尸骨都没找到。”
屋里安静了一瞬，气氛有些压抑。
谢危楼问：“怎么去？我们有船。”
老郑头看着他，眼神里有一种说不清的东西，那是钦佩，也是惋惜。
“你们真要去？”
谢危楼点头。
老郑头沉默了一会儿，站起来，走到里屋的柜子边，翻出一张泛黄的羊皮纸。
“这是海图，我爹当年留下的。他当年跟着那个年轻人去过，画了这张图，人没下来，这图却被人送回来了。”
他把图摊在桌上。
图上画着蜿蜒的海岸线，弯弯曲曲的线条，标注着一些暗礁和洋流。最远处，画着一个红色的圈，旁边写着三个歪歪扭扭、触目惊心的字——蛟龙岛。
姜映墨看着那张图，手心微微出汗。
老郑头指着图上的路线：“顺着这个方向走，避开这片暗礁区，顺风的话三天能到。但海上风浪大，最近天气又不好，你们得找条好船，还得命硬。”
谢危楼问：“哪儿能租到船？”
老郑头苦笑：“这村里没人敢去。你们得去镇上，那儿有专门跑远海的船行。但……”
他顿了顿，吐出一口烟圈。
“就算有船，也没人敢给你们开。这是送命的活儿。”
姜映墨看向谢危楼。
谢危楼脸上没什么表情，只是问：“我们自己租船，自己开，行不行？”
老郑头愣了一下，上下打量了他们一番，看着谢危楼那沉稳的气度，点了点头。
“行吧。你们看着就像是练家子，或许能撑住。镇上有家船行，姓陈，专租船。你们去找他，就说是我老郑头介绍的。但……”
他盯着两人，眼神郑重。
“海上不是闹着玩的，那是龙王爷的地盘。你们想清楚，这一去，可能就回不来了。”
姜映墨站起来，郑重地把海图收好。
“想清楚了。多谢老人家。”
老郑头看着这两人，摇摇头，吐出一口烟。
“年轻啊，真是不知天高地厚。罢了罢了，生死有命。”
第二天一早，两人去了镇上。
船行不大，门口挂着个破旧的招牌，被海风吹得字都看不清了。一个胖胖的中年男人坐在里头喝茶，见他们进来，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“租船？”
谢危楼点头。
胖子打量了他们几眼，问：“去哪儿？近海还是远海？”
“东海深处，蛟龙岛。”
胖子愣了一下，手里的茶杯差点掉地上，茶水溅了一手。
“东海深处？蛟龙岛？！”他声音都变了调，“你们疯了？那地方有蛟龙！要去送死也别租我的船啊，那是我的吃饭家伙！”
谢危楼没说话，只是从怀里掏出一锭沉甸甸的金子，轻轻放在桌上。
“当”的一声脆响。
胖子的眼睛一下子亮了，直勾勾地盯着那锭金子，咽了口唾沫。他犹豫了一下，挣扎在金钱和恐惧之间。
“这……这太危险了啊……”
谢危楼又掏出一锭金子，叠在上面。
胖子的心理防线瞬间崩塌了。他看着那两锭金子，眼睛里冒出贪婪的光。
“船可以租给你们。但没人敢开，我也不会给你们找水手。”他飞快地把金子揣进怀里，“出了事，概不负责啊！”
谢危楼说：“我们自己开。”
胖子又愣了一下，然后笑了，笑得有些虚假。
“行行行，你们自己开。反正死了别怪我，钱我是概不退还的。”
他带他们去码头，指着一艘不大不小的双桅帆船。
“就这艘，‘破浪号’。结实着呢，虽然是旧了点，但经得起浪。租金五十两，押金……算了，你们那金子够抵了。”
谢危楼没再说话，把剩下的一锭金子扔给他。
胖子接过去，笑得眼睛都眯起来了，脸上的肉都在颤抖。
“祝你们好运，一定好运啊！”
姜映墨和谢危楼上了船。
船晃得厉害，她扶着船舷，看着岸上越来越小的人影，心中涌起一股莫名的悲壮。
谢危楼站在她旁边，也看着岸上，风吹起他的衣摆。
“怕不怕？”他问。
姜映墨想了想，老实说：“有点。但更多的是……一定要拿到凤凰胆的决心。”
谢危楼伸手，握住她的手，掌心温暖有力。
“不怕，有我。这一次，我也绝不会再让你受伤。”
姜映墨转头看他，笑了，笑容坚定。
“知道。我也绝不会让你死。”
船慢慢驶离港口，破开海浪，驶向茫茫大海。
岸上的渔村越来越小，最后变成一个点，消失在视野里。
前面，是一望无际的深蓝，波涛汹涌，充满了未知。
蛟龙岛，还有三天船程。
生死未卜，但他们别无选择。
