寒鸦渡的雨还没停，沈清竹在废弃茅屋的中央布下简易 “引影阵”—— 铜盆中盛满从寒潭打来的水，水面嵌入半块照妄镜碎片，镜面朝上，正对着屋顶破洞漏下的月光。她需要复现前夜的倒影预知，找到阻止顾昭之被 “影蜕” 吞噬的办法。
当月光斜斜落在水面，铜盆中的水突然泛起涟漪，影像渐渐清晰。沈清竹屏住呼吸，看见三息后的幻象：顾昭之站在潭心石上，周身围拢着无数个自己的倒影，每个倒影都在吟诵《秋霜诗稿》，声音层层叠加，引发潭底共鸣。随后，整个潭面突然沸腾，化作一张巨大的黑色巨口，将顾昭之连同所有倒影一同吞噬，水面只留下一圈圈血色涟漪。
“这不是随机袭击，是仪式倒计时。” 沈清竹的心沉到谷底，她立刻取出顾昭之随身携带的诗稿，逐页展开检查。在微弱的火光下，她赫然发现，某些诗句的边缘渗出细微的水痕，水痕沿着墨迹蔓延，竟像植物的根须般穿透纸背，在背面形成模糊的符纹 —— 那是寒潭 “影气” 特有的印记，说明诗稿早已与潭底的阴胎产生了关联。
“他说要回来…… 可回来的不是他…… 是影子吃掉了魂……”
屋外传来柳五娘疯癫的念叨声。沈清竹走出去，扶着她坐在火塘边，耐心追问当年的真相。柳五娘语无伦次，手指却突然指向蹲在角落画图的阿舟：“孩子没说话，因为他看见了 —— 影子会写字！在泥里写，在水里写，写的都是一样的诗！”
沈清竹心头一震，立刻拉起阿舟，带着他重返寒潭边。此时正值退潮，潭边露出大片泥泞的滩涂。她让阿舟在滩涂上撒满细沙，细沙落在泥地上，勾勒出无数道深浅不一的刻痕 —— 那是密密麻麻的诗句，正是《秋霜诗稿》中的句子，像是由无形之手日夜书写，刻痕深入石缝，边缘还泛着淡淡的黑色 “影气”。
沈清竹开启破妄之瞳，视线穿透滩涂的泥土。眼前的景象让她震惊：地下深处，那些诗句的刻痕化作黑色的藤蔓，相互缠绕，蜿蜒着伸向潭底，最终缠绕在一具沉睡的苍白肉身之上 —— 那是尚未成型的 “阴胎本体”，而藤蔓正是从顾昭之的诗稿中延伸出来的 “执念之根”。
“顾昭之的诗，正在成为培育阴胎的养分。” 沈清竹喃喃自语，握紧了手中的照妄镜碎片。
当晚，顾昭之再次出现梦游症状。他像被某种力量牵引，脚步僵硬地走向寒潭，沈清竹悄悄尾随其后，藏身潭边的礁石后观察。只见顾昭之立于潭心石上，四周的水面突然浮现出无数个自己的倒影，少年、青年、中年、老年…… 所有倒影同时开口，齐声吟诵：“…… 孤雁不成行，霜重难飞去……”
声音层层叠加，引发潭底剧烈共鸣。突然，所有倒影同时抬起手，指尖滴落黑色的血珠，血珠落入水中，瞬间化作黑色的种子，生长出墨色的藤蔓，朝着潭心石上的顾昭之（本体残影）缠绕而去。
沈清竹本能地想冲上前阻拦，却被一股无形的力量推开。破妄之瞳瞬间开启，预见了下一幕：若她此刻出手，顾昭之的魂体将彻底碎裂成七道残影，被 “影蜕” 分食，永不得聚魂。
“不能冲动。” 沈清竹强迫自己冷静下来，退回茅屋。她知道，只有主动设局，才能引出幕后操控者。
她取出照妄镜，咬破舌尖，将血滴在镜面上，强行逆转水影预知的方向。她要模拟一场 “假死诱敌” 之局 —— 她故意让顾昭之看到自己咳血昏厥，脸色苍白如纸，还将那本渗满水痕的诗稿遗落在潭边，仿佛真的无力支撑，被 “影气” 反噬。
次日子时，寒潭的雾气最浓之际，一道白色身影终于从雾中走出 —— 是谭嬷嬷！她白发赤足，踏在水面上如履平地，双手结着诡异的印诀，口中低语：“情深者的魂体不易消散，正好做阴胎的心脏，千年夙愿，终于要成了。”
谭嬷嬷径直走向潭心石上的顾昭之，伸手就要抓向他的眉心 —— 那是抽取主魂的关键部位。就在她的指尖即将触碰顾昭之魂体的刹那，沈清竹突然从水下暴起！她早已潜入潭中，屏住呼吸等待时机，此刻手中握着母亲遗留的血玉，狠狠砸向潭面的冰层！
“咔嚓 ——”
冰层碎裂，巨大的水浪冲天而起，将谭嬷嬷的身影笼罩。水花四溅中，沈清竹的破妄之瞳穿透水面倒影，清晰地看到谭嬷嬷的脖颈处，浮现出一道淡黑色的陈旧符印 —— 那是渡魂楼镇魂师专用的 “拘魂封禁纹”，专门用于镇压违契者的魂体，防止其逃脱！
《守棺录》中的记载突然浮现在脑海：“凡违契者，须由镇魂师亲手烙印封禁纹，方可拘魂不散，永世不得入轮回。” 而当年负责执行此术，镇压顾昭之父亲（墨昭之）的镇魂师，正是她的母亲沈兰舟！
“你不是什么寒潭祭巫！” 沈清竹指着谭嬷嬷，声音因激动而颤抖，“你是被渡魂楼放逐的守棺人，是我母亲当年的同门！”
谭嬷嬷的脸色瞬间变得铁青，却很快又冷笑起来：“不错，我曾是沈兰舟的师妹，也是唯一知道她为何要封印‘那个鬼博士’（墨昭之）的人。你们都以为她是为了守棺道统，却不知道，她是为了保护这个孽种（顾昭之），不让他成为阴胎的祭品！”
话音未落，潭底突然传来轰然震动，整块河床裂开一道巨大的缝隙，露出下方幽深的洞窟。洞窟的石壁上，密密麻麻写满了同一句诗 ——“今有兰舟，代笔为誓，宁碎骨，不负心”，落款处赫然是：“沈兰舟，代笔为誓。”
沈清竹的心脏猛地一跳，手中的血玉突然开始发烫，发出淡淡的红光，与洞窟深处的某样东西产生强烈的共鸣。她能清晰地感觉到，洞窟里藏着的，不仅是阴胎的本体，还有母亲当年封印的真相，以及顾昭之魂体碎裂的关键。
谭嬷嬷趁着沈清竹失神的瞬间，突然结印，潭水中的 “影气” 瞬间凝聚成黑色的锁链，直扑沈清竹的咽喉：“既然你知道了这么多，那就一起留在潭底，陪我完成千年祭典吧！”
沈清竹回过神，侧身躲过锁链，手中的照妄镜碎片再次亮起红光。她知道，这场较量已经没有退路 —— 她必须进入洞窟，找到母亲留下的真相，救出顾昭之的魂体，还要阻止谭嬷嬷激活阴胎，否则不仅寒鸦渡的村民会遭殃，整个南岭的阴阳平衡都将被打破。
她握紧血玉，一步步走向裂开的河床，洞窟深处的共鸣越来越强烈，仿佛有什么东西正在等待着她的到来。而石壁上的诗句，在红光的映照下，竟开始缓缓流动，像是活过来一般，指引着她走向那藏着所有秘密的黑暗深处。
