省电视台的演播大厅里，冷气开得足，吹得人后脊梁骨发凉。
姜乐手里捏着那份厚厚的选手初赛名单，指尖在那个用红笔重重圈出来的名字上敲了敲——钱小财。名字旁边还用便签纸贴了一行小字：“必过，冠名商独苗，重点照顾”。
“老张，这‘财’字是哪路神仙？”姜乐把名单往桌上一扔，皮笑肉不笑地看着对面的制片人，“我记得咱们这是‘笑星选拔赛’，不是‘财神爷庙会’吧？”
制片人老张是个四十多岁的中年人，发际线早就撤退到了后脑勺，此刻正愁眉苦脸地搓着手里的烟盒。他看了一眼旁边紧闭的休息室大门，压低了声音：
“姜老师，我的亲姑奶奶，您小点声。这位爷咱们惹不起。”
“惹不起？”姜乐挑了挑眉，刚想再问，休息室的门被人从里面推开了。
走出来的人，让姜乐眼皮猛地一跳。
钱友财。
虽然才半个月没见，但这人像是换了层皮。上次在剧场门口被霍铮按在泥地里的时候，他那身西装全是油污，狼狈得像条丧家犬。可现在，他穿着一身剪裁得体的高定西装，头发梳得油光锃亮，手里转着两颗和田玉核桃，脸上挂着那副熟悉的、让人想揍一拳的假笑。
“姜老板，好久不见啊。”钱友财大摇大摆地走过来，仿佛那天晚上想用挖掘机铲死姜乐的人根本不是他，“听说您的剧场现在是‘省级保护点’了？恭喜恭喜啊。”
姜乐冷笑一声，靠在椅背上：“钱总更是让人刮目相看。上次在派出所听说您因为‘证据不足’被取保候审了，我还替警察同志惋惜呢。没想到这才几天，您就摇身一变，成了咱们节目的独家赞助商了？这洗白的速度，比咱们剧场那洗衣板转得都快。”
钱友财也不恼，他拉开椅子，大马金刀地坐在姜乐对面，从怀里掏出一本支票簿，像是要把上次的场子找回来。
“姜老板，咱们生意人，讲究的是和气生财。之前那是误会，都是下面人不懂事。这次我投了这个节目，那是真心实意想扶持咱们省的曲艺事业。”
他说着，在那张支票上填了一串数字，两根手指夹着，轻轻推到姜乐面前。
“这是一点小意思，给姜老师的‘劳务费’。只要姜老师在直播的时候，对我那个不成器的侄子——就是名单上那个钱小财——稍微美言两句，哪怕说他的表演有‘艺术闪光点’也行。这点钱，够您那剧场修个好厕所了。”
姜乐低头扫了一眼支票，那上面的数字确实不少。
“钱总，您这钱烫手，我怕收了烧着裤子。”姜乐伸出一根手指，按住支票，猛地推了回去，“还有，艺术这东西，讲究个真功夫。您那侄子要是块料，我不说也好；要是个草包，我说破了天，他也还是个草包。”
钱友财脸上的笑意僵了一下，随即眼神变得阴沉：“姜乐，做人别太清高。这个节目组上下几十号人，还有那些等着发工资的工作人员，都指着这笔赞助费活命呢。你要是不配合，这笔钱要是断了，这责任你担得起吗？”
正说着，门外传来一阵嘈杂的喧哗声。
“滚！滚远点！一身土味儿，别弄脏了我的演出服！”
一个穿着亮片夹克、脚蹬限量版球鞋的年轻小伙子正站在走廊中央，指着一个背着大包袱的农村汉子骂骂咧咧。那农村汉子手里拿着个快板，一脸的局促和惊慌，被两个保镖模样的壮汉推搡得东倒西歪。
“这就是您那侄子？”姜乐站起身，走到门口看了一眼，回头嘲讽道，“还没红呢，这架子倒是比角儿还大。钱总，您这‘扶持艺术’的方式，还真是别致啊。”
钱友财有些尴尬地咳嗽了一声：“小孩子，不懂事，不懂事。”
姜乐没理他，径直走了出去。她来到那个被推倒在地的农村汉子面前，伸手把他扶了起来。
“没事吧？”
“没……没事，大姐。”那汉子拍拍屁股上的土，紧紧抱着怀里的包袱，“他们说我这形象不行，不让我候场，让我滚。”
“形象不行？”姜乐看了一眼那个正在对着镜子梳头的钱小财，眼神一冷，“他是来选美的，还是来卖笑的？相声这行当，什么时候看脸了？”
她转头看向那个还在骂骂咧咧的钱小财，掏出随身携带的小录音笔，当着他的面按下了录音键。
“这位选手，刚才那句话，麻烦你对着这个再说一遍。我也好让我们录音室的老师听听，什么叫‘土味儿’，什么叫‘高贵’。”
钱小财一看姜乐这架势，愣了一下，但随即看到跟出来的钱友财，底气又足了：“你谁啊？拿个破录音机吓唬谁呢？我叔是冠名商！信不信我让你滚蛋？”
姜乐笑了笑，收起录音笔，回头对老张说道：“张制片，看来今天的戏还没开演，后台就已经热闹起来了。”
老张急得满头大汗，赶紧过来打圆场：“姜老师，姜老师消消气。小财也是紧张……哎，对了，刚才财务那边说，钱总那笔赞助款，先到了三成……”
“剩下七成呢？”姜乐盯着老张。
老张看了看钱友财，欲言又止：“钱总说了，剩下的七成……要看今天的选拔结果。要是结果‘理想’，立马到账。要是……这节目能不能录下去都两说。”
赤裸裸的威胁。
姜乐看着钱友财那副“你能拿我怎么样”的表情，心里冷哼一声。她转身走进化妆间，对着正在帮她整理衣服的霍小乐——今天他是作为剧场代表来陪同观摩的——招了招手。
“小乐，过来。”
霍小乐凑过来，一脸的不爽：“妈，那姓钱的太欺负人了。刚才我还看见他在后台塞给那个计分员一信封红包。”
“看清楚了？”姜乐一边整理着自己的评委袍袖口，一边低声问。
“看清楚了，红信封，鼓鼓囊囊的。”霍小乐咬牙切齿。
姜乐从包里摸出一个只有纽扣大小的微型录音机，巧妙地缝进了袖口的夹层里。
“行，既然他这么想演，那咱们就陪他演一出大的。”姜乐拍了拍袖口，眼神变得锐利起来，“待会儿你给我盯紧了后台那个计分器，要是有人敢在上面动手脚，你就给我记下来。”
“妈，你要干啥？”霍小乐有些紧张。
“干什么？”姜乐站起身，看着镜子里的自己，嘴角勾起一抹冷笑，“我要在直播里，给这位‘金主爸爸’好好上一课。让他知道，这行里的规矩，不是钱能买断的。”
