第二天一早，叶知秋就去了管理站。
从第七区到管理站走路大概二十分钟，一路上她注意到几个细节——垃圾堆边上多了几个空着的棚子，有住人的痕迹，但人不见了。原主的记忆里，那几个棚子住的是几个单身拾荒者，每天都出来翻垃圾，她来这几天，确实没怎么见过那几个人。
管理站是第七区唯一的砖石建筑，三层楼，外墙刷着帝国灰，门口站着两个拿枪的卫兵。叶知秋进门的时候被拦了一下，报了名字才放行。
刘主任的办公室在二楼，门开着。
叶知秋敲了敲门框，走进去。
刘主任坐在桌子后面，面前的桌上摊着一堆文件，但他的注意力明显不在文件上。他的脸色不太好——比昨天差多了，眼袋发黑，嘴唇发干，像是整夜没睡。
“来交税。”叶知秋把五千星币的转账凭证拍在桌上，“两个月人头税，六百。多的不用找了。”
刘主任看了一眼凭证，没动。
“你昨天直播了？”
叶知秋挑眉：“看了？”
“有人告诉我。”刘主任的声音有点哑，“你在直播间里说有个管理站的人带节奏，ID叫‘第七区眼睛’。”
“对，我就是来找这个人的。姓王的那个，昨天来我院子收税的那个。他在哪？”
刘主任沉默了几秒，手指在桌面上无意识地敲了几下。
“他失踪了。”
叶知秋看着他，等他说下去。
“昨天晚上。他从你那边回来之后，在站里待到十点多，然后说要出去一趟。之后就没人见过他。”
“监控呢？”
“废土星哪有什么监控。”刘主任苦笑了一下，“管理站外面那几个摄像头，三年前就坏了，一直没人修。”
叶知秋靠在门框上，想了想。
“失踪多久了？”
“十二个小时。”
“十二个小时……”叶知秋重复了一遍这个数字，忽然问了句不相干的话，“最近一个月，管理站丢了几个人？”
刘主任的手指停住了。
他抬头看叶知秋，眼神变了。
“你怎么知道的？”
“猜的。”叶知秋说这话的时候表情很随意，但她的天眼已经悄悄睁开了——她在看刘主任头顶的气运。黑色的，但不是那种正常的霉运，是沾染了什么东西的阴气。
刘主任犹豫了一下，伸出一只手，张开五指。
“五个？”
“七个。”刘主任的声音压得很低，“一个月，七个。都是晚上出去的，第二天就不见了。活不见人，死不见尸。”
“报上去了吗？”
“报了。上面说——”刘主任顿了一下，“上面说废土星死人正常，别大惊小怪。”
叶知秋没接话。她在想刚才进来的时候看到的那些空棚子。失踪的不止管理站的人，拾荒者也在丢。只不过拾荒者消失没人会注意到，管理站的人消失了才有人报。
“带我去看看他的办公室。”
“为什么？”
“你不是想找到他吗？”
刘主任盯着她看了几秒，站起来，从抽屉里拿出一串钥匙。
“跟我来。”
姓王的小吏的办公室在一楼最里面，门锁着。刘主任开了半天才把锁打开——不是钥匙不对，是他手在抖，对了三次才插进锁孔。
门开了。
一股阴冷的气息扑面而来。
叶知秋的天眼瞬间亮了。
不是那种普通的阴气，是带着腐蚀性的、像是有什么东西在这里停留过。她的皮肤上起了一层鸡皮疙瘩——这感觉她前世太熟悉了。
这是有“东西”来过。
而且时间不长。
她走进办公室，目光扫过整个房间。一张桌子，一把椅子，墙上贴着一张废土星的地图。窗户关着，但窗帘在动——没有风，是那种被什么东西触碰后的晃动。
叶知秋蹲下来，看着地面。
地板上有痕迹。
不是脚印，是更宽的东西，像是有什么东西在地上拖行过。痕迹从门口延伸到窗户底下，然后消失了。
她伸出手，指尖悬在痕迹上方两厘米的位置。
阴气很浓。
而且这阴气的质地……
叶知秋的表情变了一下。
这不是普通鬼魂留下的阴气。这是“虚空”的气息。她在矿道里取走碎片的时候，那股涌入脑海的信息里有一段关于“虚空”的描述——虚无、吞噬、腐蚀。和这个感觉一模一样。
“你发现什么了？”刘主任站在门口，没敢进来。
叶知秋站起来，拍了拍手上的灰。
“人失踪多久了？”
“说了啊，十二个小时。”
“十二个小时，尸体还没凉透。”她转过身，看着刘主任，“凶手还在附近。”
刘主任的脸白了一下。
“什么凶手？你的意思是——”
“我没说凶手是人。”
这句话说完，办公室里安静了大概三秒。
刘主任的喉结上下滚动了一下，声音发虚：“你……你在说什么？”
叶知秋没解释。她走到窗户边上，推开窗。窗外是管理站后面的空地，再往后是一片塌陷的建筑废墟，废墟后面有一个黑乎乎的洞口，像是地下入口。
“那是什么？”
刘主任凑过来看了一眼，声音更虚了：“旧防空洞。帝国早年建的，后来废弃了。”
“有人进去过吗？”
“有。”刘主任的声音压得几乎听不见，“进去的人都……疯了。出来之后眼神不对，说话颠三倒四的，过不了几天就死了。”
他说完这话，像是想起了什么，往后退了一步。
“你不会想进去吧？”
叶知秋关上窗户，没回答这个问题。
“我要查一个人。刀疤。他在哪？”
刘主任愣了一下，然后指了指窗外：“他今天早上来过，说是要去东边的垃圾区巡逻。应该还在外面。”
叶知秋往门口走，经过刘主任身边的时候停了一下。
“那七个人失踪的时间，你查过吗？是不是都在管理站有人看到‘不干净的东西’之后？”
刘主任没说话，但他的表情给出了答案。
叶知秋点了点头，走出办公室。
她在管理站门口站了一会儿，没急着去找刀疤。
天眼再次睁开，这次看的是整个管理站。
管理站上空笼罩着一层薄薄的黑气，跟她在小吏办公室里看到的那种阴气是同源的。这层黑气很淡，如果不是特意去看，根本注意不到。但一旦看到了，就会发现它覆盖的范围比想象的大得多——从管理站开始，一直延伸到后面的防空洞方向。
防空洞里有东西。
那个东西在往外渗。
一个月失踪七个人，管理站上空的阴气，小吏办公室里的拖拽痕迹……这些东西连在一起，答案已经很清楚了。
防空洞里的东西在“进食”。
而且是越来越频繁地进食。
叶知秋收回天眼，往院子的方向走。走了没几步，她感觉到有人在看她。
她停下来，转头。
刀疤站在一堆垃圾后面，手里拎着一根铁管，正盯着她。
距离大概二十米，叶知秋能看清他脸上的表情——不是之前那种嚣张和恨意，是一种更复杂的东西。有恐惧，有犹豫，还有一点……求助？
叶知秋没动，就那么看着他。
刀疤先开口了。
“你去了管理站？”
“嗯。”
“见到刘主任了？”
“嗯。”
“他跟你说了？”
叶知秋没答话，就是看着他。
刀疤沉默了一会儿，忽然把手里的铁管扔了。
“那个姓王的，不是第一个。”他的声音很低，像是怕被什么东西听到，“上个月还有两个，也是晚上出去的，再也没回来。刘主任不让我们往外说，说是上面会查。”
“你知道是防空洞里的东西干的？”
刀疤的瞳孔缩了一下。
“你怎么知道防空洞？”
“猜的。”
刀疤咬了咬牙，往前走了两步，压低声音说：“别进去。那里面……不是人。我见过，上个月有个人从里面跑出来，浑身都是黑的，眼睛……眼睛是红色的。他抓着我的手，嘴里一直在说一句话——”
他停下来，喉结滚动了一下。
“说什么？”
“‘它在吃。它在吃。它还在吃。’”
刀疤说完这句话，整个人像是被抽空了一样，肩膀塌下来。
“你别管这事了。管理站的事，让管理站去处理。你一个拾荒者，别掺和。”
叶知秋看着他，忽然问了一句：“你那个手下，黄毛，还埋在垃圾堆里吗？”
刀疤愣了一下：“早就挖出来了。”
“挖出来的时候，有什么不对劲的地方吗？”
刀疤的表情变了。
他张了张嘴，没说话。
“说。”
“……黄毛被埋的那堆垃圾，挖开的时候，里面的温度比外面低了十几度。黄毛人没事，但他说被埋的时候，有人在他耳边说话。说什么他记不清了，但他说那个声音不是人话。”
叶知秋点了点头，没再问，转身走了。
刀疤在后面喊了一声：“你要干什么去？”
她没回头，只是摆了摆手。
回到院子，叶知秋关上门，把碎片从兜里掏出来放在桌上。
碎片表面的蓝白色光芒比昨天暗了一些，但那个“归”字还是很清晰。
“傀儡。”
金属球从碎片空间里弹出来，在半空中展开，几秒钟的功夫就变回了那个半米高的小东西。它站在桌上，金色的眼睛看着叶知秋。
“主人。”
“防空洞里的东西，你感应到了吗？”
傀儡的眼睛闪了一下。
“感应到了。是虚空能量的残留。”
“能对付吗？”
傀儡沉默了两秒，像是在计算什么。
“以主人目前的灵力储备，正面交锋胜率不足三成。但如果主人能提前布置阵法，辅以符咒，胜率可提升至——”
“行了行了，我知道了。”叶知秋打断它，“正面打不过，得用脑子。”
她把碎片揣回兜里，走到门口，看着管理站的方向。
天眼又开了。
那层黑气比刚才浓了一点。
它在扩张。
叶知秋靠在门框上，想了大概五分钟。
防空洞得去。不是因为什么正义感，也不是为了刘主任或者那个失踪的小吏。是因为那个东西在吃人，吃人的时候会释放更多的虚空能量。虚空能量越浓，封印就越松。封印越松，虚空就越快破封。
她不想死。
就这么简单。
叶知秋转身回屋，开始翻原主攒的那堆破烂，找能用来画符的东西。
颜料没了，得重新配。原主攒的那些废品里有几罐不同颜色的喷漆，还有一瓶工业酒精，混在一起勉强能当颜料用。纸没有，但铁皮可以——把符文刻在铁皮上，效果比纸画的还好。
她坐下来，开始调配材料。
今晚就去。
趁那个东西还没吃更多人。
