皇宫比帝国博物馆大十倍。白色的宫墙延绵看不到头，墙头上铺着金色的琉璃瓦，在阳光下晃得人睁不开眼。正门有五道门洞，中间那道最高最宽，但关着，门口站着两排穿红色礼服的卫兵，手里的长枪在日光下反着冷光。叶知秋从侧门进去的。凌墨渊走在她旁边，军装换成了便服，但腰间的短刀没摘。门口的卫兵拦了他一下，他把身份卡递过去，卫兵看了一眼，敬了个礼，放行了。
“你不用陪我进去。”叶知秋说。“太子妃只请了你。”“我殿外等。”他的语气很平淡，但意思很明确——不进去，但也不走。
太子妃在偏殿等她。偏殿比废土星整个管理站都大，地上铺着深红色的地毯，墙壁上挂着历代皇帝的画像。殿中央摆着一张长桌，桌上放着茶具和点心。太子妃站在窗前，穿着一件淡青色的常服，头发简单地挽起来，没戴什么首饰。听到脚步声，她转过身来。比叶知秋想象中年轻。二十七八岁的样子，脸很小，五官算不上惊艳，但很耐看。她的眼睛是棕色的，很亮，笑起来的时候会弯成月牙形。
“叶小姐。”她往前走了两步，伸出手。叶知秋握了一下。她的手很软，但指节有力。“叶小姐，一直想当面谢谢你。当初若不是您的预言，我和孩子都活不下来。这份恩情，我一直记着。”她指了指椅子，“请坐。”
宫女上来倒茶。太子妃摆摆手，让所有人都退下了。殿里只剩下她们两个人。叶知秋端起茶杯喝了一口。白茶，很淡，回甘很长。
“叶小姐，我请您来，不光是道谢。”太子妃的表情变得严肃了一些。“皇宫最近出了些事。三个月前，皇上开始称病，不上朝，不见大臣，连我都见不到他。御医说是风寒，但三个月了，风寒也该好了。”她顿了一下，“宫里还死了三个人。都是宫女，死在自己的房间里。死状很安详，像是睡着了，但怎么都叫不醒。御医说是心悸猝死，但三个年轻健康的宫女，一个月内接连猝死，太巧了。”
叶知秋放下茶杯。“您觉得是什么？”
太子妃看着她，沉默了一下。“我不知道。但宫里的人都在传，说皇上的寝宫不干净。有人说半夜听到皇上寝宫里有说话声，但皇上是一个人在里面。有人说看到皇上的影子在墙上动，但皇上躺在床上没动。”她的声音压低了。“叶小姐，您能帮我看看吗？”
叶知秋没回答。她站起来，走到窗前。天眼睁开。皇宫上方的天空在普通人眼里是蓝的，但在天眼下，有一层黑气笼罩着。不是科学院那种从地下渗出来的淡黑色，是浓稠的、像墨汁一样的黑。黑气的源头在皇宫正中央——皇帝的寝宫方向。她转身看着太子妃。“皇宫的风水有问题。不是天然的问题，是有人动了手脚。”
太子妃的脸色变了一下。“谁？”
“还没查到。但我需要进去看看。皇帝的寝宫，您能让我进去吗？”
太子妃沉默了很久。“皇上寝宫，三个月前就不让任何人进了。门口的侍卫是皇上亲自换的，不是原来的人。我试过几次，都被拦了回来。”她站起来，走到叶知秋面前，“但如果您有办法——”
“我有办法。但不是现在。”叶知秋从兜里掏出一张符纸，折成三角形，递给太子妃。“这个您贴身带着。不管遇到什么事，都不要摘下来。”
太子妃接过符纸，看了一眼，收进袖子里。“这是什么？”
“护身符。能保您平安。”叶知秋看着她，“您最近是不是也做噩梦？”
太子妃的手指动了一下。“您怎么知道？”
“您眉心有一团灰气。不重，但已经有了。再拖一个月，您也会跟那些宫女一样。”太子妃的脸白了一下。叶知秋伸手，手指按在她的眉心。灵力从指尖渗进去，把那团灰气包裹住，慢慢抽出来。灰气在她指尖凝成一滴黑色的水珠，滴在地上，地板发出“嘶”的一声，冒出一股白烟。
太子妃往后退了一步，看着地上那个被腐蚀出的小坑，脸色更白了。“这——这是什么？”
“虚空能量。跟科学院地下那个东西同源。”叶知秋把手收回来，“有人在用皇上的寝宫做锚点，从虚空裂缝里抽取能量。能量渗出来，先影响最近的宫女，再影响整个皇宫。等能量浓度够了，整个皇宫里的人都会变成跟废土星站长一样的东西。”
太子妃的手在发抖。但她没叫，没慌，只是深呼吸了几次，然后看着叶知秋。“叶小姐，您能解决吗？”
“能。但需要时间。”叶知秋走到桌前，拿起茶杯喝了一口。“三天后，我来驱邪。这三天内，您帮我做一件事。”
“什么事？”
“查一下三个月前，皇上最后一次上朝的时候，见过谁。尤其是科学院的人。”
太子妃的眼睛眯了一下。“您怀疑科学院？”
“不是怀疑。是确定。”叶知秋把茶杯放下，“废土星的管理站站长，就是被科学院的人控制的。那个人叫张远山。您应该听过这个名字。”
太子妃点头。“听过。科学院的副院长。他三个月前来过皇宫，跟皇上谈了一个下午。谈了什么，没人知道。那是皇上最后一次见外人。”叶知秋把五块碎片在兜里转了一圈。“就是他。”
太子妃走到桌前，拿起一个信封，递给她。“叶小姐，这是我的私人信物。持此信物，您可以在皇宫自由出入，不受阻拦。”叶知秋接过来，信封里是一块玉牌，上面刻着太子妃的徽记。“谢谢。”“不用谢。您救了我的命，又救了我孩子的命。这点东西，不算什么。”
叶知秋把玉牌收好，往门口走。走到门口，停下来，回头看了太子妃一眼。“您是个聪明人。聪明人知道什么时候该信什么人。”
太子妃笑了一下。“您也是个聪明人。聪明人知道什么时候该说什么话。”
叶知秋走出偏殿的时候，凌墨渊站在廊下，靠着柱子，双手插兜。看到她出来，站直了。“怎么样？”“皇宫里有问题。皇帝寝宫被人动了手脚，虚空能量在往外渗。”“严重吗？”“三个月内，不处理，整个皇宫的人都会变成虚空生物。”凌墨渊的眉头皱起来。“能处理？”“能。三天后。”
两个人往宫外走。走廊很长，两边的宫墙很高，把阳光切成一条窄窄的光带。凌墨渊走在她旁边，步子不快不慢。“太子妃信了？”“信了。”“她没试探你？”“试探了。但她是聪明人，知道什么时候该收手。”“你也是聪明人。”“我知道。”
走出宫门的时候，叶知秋停下来，回头看了一眼。皇宫上方的黑气在阳光下很淡，但在天眼下，浓得像墨。黑气的中心在皇帝的寝宫方向，那里有一团更浓的、几乎凝固的黑色。虚空裂缝。比废土星防空洞里那道大十倍。比科学院地下那道也大。她转回去，上了车。
回到酒店的时候，前台叫住她。“叶小姐，有您的包裹。”一个纸盒子，不大，没有寄件人信息，只写了收件人。她拿回房间，拆开。里面是一块石头。灰白色的，拳头大小，表面有细密的纹路。上古碎片。第六块。盒子底部有一张纸条，上面写着一行字。“边境的碎片。我拿回来了。你欠我一顿饭。——韩越”
叶知秋把碎片拿出来，跟其他五块放在一起。六块碎片在桌上缓慢旋转，六条光带在空气中交织，比之前密了一倍。星图浮现，九颗星球，六颗暗了，三颗亮着。帝都星上还有两颗——皇宫和科学院地下。边境还有一颗。她把碎片收好，拿起终端。给韩越发了一条消息。“收到了。饭的事，等你回来再说。”对方秒回。“好。皇宫那块碎片，你打算怎么拿？”叶知秋想了想。“三天后，驱邪的时候顺手拿。”对方沉默了很久。“小心。皇宫里的东西，比科学院地下那个等级高。”“我知道。”
她把终端放下，走到窗前。科学院的高塔在正北方向，塔尖的灯在夜空中像一颗不灭的星。皇宫在东北方向，被一圈绿色的植被包围着，看不清里面的建筑。但天眼下，那团黑气在夜空中格外显眼。她在窗前站了很久。久到月亮从东边升到了正中央。门外传来脚步声。很轻，在走廊里停了。凌墨渊的声音从门外传进来，很低，像在自言自语。“早点睡。三天后，我陪你去皇宫。”她没开门，也没说话。脚步声没有远去。他在门外站着。她靠在门板上，他在门外站着。两个人隔着一道门，谁都没说话。她低头看掌心的印记。它在发烫，温度刚好。
