叶知秋站在学院门口，阳光从梧桐叶的缝隙里漏下来，在地上投下一片碎金。她刚把九块碎片收好，面前就多了一排灰色制服。不是五个，是二十个。科学院警卫队，全副武装，手里端着能量枪，枪口朝下，但手指都搭在扳机上。领头的不是林队长了，换了一个更高更壮的，肩章上有三颗星——警卫队长。他看着叶知秋，目光在她脖子上那张名誉研究员的工作证上停了一下，然后移开。
“叶知秋，科学院指控你涉嫌盗窃国家文物。请配合调查。”他从口袋里掏出一张纸，展开，上面盖着科学院的公章。这次签名栏不是空白的，上面签着一个名字——张远山。叶知秋看着那张纸，嘴角翘了一下。“张远山不是被停职了吗？”“张副院长已于昨日恢复职务。科学院内部调查组认定，针对张副院长的指控不成立。”队长的声音很平，像在背课文。
李慕白从她身后走上来，站在她旁边。他的拐杖在地上顿了一下，声音不大，但在安静的学院门口，每个人都听到了。“张远山恢复职务？谁批准的？”队长看着他。“李院长，这是科学院学术委员会的决定。您也是学术委员会的成员，投票结果您应该知道。”李慕白的脸色沉了一下。他没去投票。或者说，他没收到投票通知。
“李院长，您也被调查了。”队长从口袋里掏出另一张纸，“科学院指控您私自开放国家级文物保护区域，涉嫌渎职。请您配合。”李慕白的手在拐杖上攥紧了。叶知秋看着他。“李院士，您先回去。这里我来处理。”李慕白摇头。“叶小姐，这件事跟你没关系。是我让你进去的。”他看着队长，“要抓抓我。”
队长没动。“李院长，您的事稍后再处理。叶小姐的事，优先。”他看着叶知秋，“请交出文物。”叶知秋从兜里掏出那块金色的令牌，在阳光下晃了一下。令牌上的龙纹在日光下反着光，很刺眼。队长的眼睛眯了一下，然后他看清了令牌背面的两个字——“密卫”。他的脸色变了。不是那种微妙的变，是直接变白了。他身后的二十个警卫，脸色也变了。有人往后退了一步，有人手里的枪歪了一下。
“这是皇上亲赐的令牌。”叶知秋的声音不大，但在安静的学院门口，每个人都听得清清楚楚。“谁要调查我，先问皇上。”
队长的手开始抖。他张了张嘴，想说什么，但没说出来。他身后的一个警卫已经把枪放下了，然后是第二个，第三个。二十个警卫，在十秒内全部放下了武器。队长的膝盖弯了。他跪下了。然后是第二个人，第三个人。二十个警卫，跪了一地。
队长的声音在发抖。“叶小姐，我们——我们是奉命行事。不知道您有——”叶知秋把令牌收好。“起来。不怪你们。回去告诉张远山，下次想找我，自己来。别派你们来送死。”队长的嘴唇动了一下，没说话。他从地上爬起来，腿还在软。他身后的警卫也爬起来了，有人扶了一下墙才站稳。队长拿起通讯器，拨了一个号码。通讯器那头传来张远山的声音，很急。“东西拿到了吗？”
队长看了叶知秋一眼。“张副院长，叶小姐持有皇上亲赐的密卫令牌。我们无权——”通讯器那头沉默了三秒。然后张远山的声音又响了，这次不是急，是怒。“你说什么？”队长的声音更低了。“密卫令牌。皇上亲赐的。”通讯器那头又沉默了。这次沉默了很久。久到队长以为他挂了。然后张远山说了一句：“撤。”通讯断了。
队长看着叶知秋，鞠了一个九十度的躬。“叶小姐，对不起。”他一挥手，带着二十个警卫走了。脚步很快，像在逃。
学院门口恢复了安静。李慕白站在她旁边，看着她手里的令牌，沉默了很久。“你有这个，在帝都横着走。”叶知秋把令牌收好。“我不喜欢横着走。我喜欢躺着。”李慕白笑了一下，但笑容很淡。“张远山恢复职务的事，我不知道。学术委员会的投票，我没收到通知。有人在我不知情的情况下，代我投了票。”叶知秋看着他。“谁？”“不知道。但学术委员会的投票记录是加密的，只有委员会主席能查。委员会主席是张远山。”他把拐杖在地上顿了一下，“他背后的人，能量很大。”
叶知秋想了想。“李院士，帮我查一件事。”“什么事？”“张远山背后的人。是谁在支持他恢复职务，是谁在帮他掩盖证据，是谁在给他钱。”她从兜里掏出那块密卫令牌，“用这个查。密卫的权限，比科学院高。”李慕白接过令牌，看了一眼，收好。“查到之后呢？”“告诉我。别动他。让我来处理。”
李慕白点头。“两天。给我两天时间。”他转身往学院里走，走了几步，停下来，回头看了她一眼。“叶小姐，两天后就是天道盟的挑战了。你准备好了吗？”叶知秋把九块碎片在兜里转了一圈。“准备好了。”
走出学院门口的时候，凌墨渊在车里等着。他靠在车门上，双手插兜，看到她出来，站直了。“张远山的人走了？”“嗯。”“你用了密卫令牌？”“嗯。”“他以后会更恨你。”“他本来就恨我。不差这一点。”她拉开车门，坐进去。凌墨渊坐进驾驶座，没开车。“两天后，地下竞技场。张远山也会去。”叶知秋看着他。“你怎么知道？”“天道盟的挑战，是公开的。谁赢了，谁拿碎片。张远山想要碎片，他一定会去。就算他不去，他背后的人也会去。”叶知秋把九块碎片在兜里转了一圈。“去就去。正好一起解决。”
车开进主路，帝都星的夜景在窗外铺开。科学院的高塔在正北方向，塔尖的灯在夜空中像一颗不灭的星。高塔下面，那团黑气比昨天又浓了一些。张远山恢复职务了，他布置的那些设备又开始运转了。虚空裂缝在扩大。
回到酒店的时候，前台叫住她。“叶小姐，有您的包裹。”一个纸盒子，不大，没有寄件人信息，只写了收件人。她拿回房间，拆开。里面是一封信， handwritten，字迹很工整。“叶小姐，我是太子妃。韩越先生已经把太子的事告诉我了。我知道您明天要去地下竞技场，我知道太子会在那里。我想请您——不要杀他。他还是我丈夫。”信纸的背面还有一行字，字迹潦草了很多，像是在犹豫了很久之后才写的。“如果他不是他了，那就让他走吧。”
叶知秋看着这封信，看了很久。她把信折好，放进碎片空间里。太子妃是个聪明人。聪明人知道什么时候该放手，什么时候该抓紧。她知道太子已经不是太子了，但她还是想再确认一次。确认他是不是真的不在了。
她拿起终端，给韩越发了一条消息。“太子妃的事，你跟她说了？”“嗯。她哭了很久。然后她说，她要见太子最后一面。”“明天，地下竞技场。她会去吗？”“不会。她说她不想看到他的脸。她怕看到之后，下不了决心。”叶知秋看着这条消息，想了想。“她是个狠人。”“比你差一点。”
她把终端放下，躺回床上。九块碎片在枕头下面，温温热热的。还差一块。两天后，地下竞技场。天道盟的盟主，虚空尊者，太子。她要拿回第八块碎片，她还要——杀一个人。太子妃的丈夫。那个被虚空尊者附身了二十年的人。他的灵魂还在吗？还是已经被吞噬了？她不知道。但她知道，如果他的灵魂还在，她要想办法救他。如果已经不在了，她要帮他走。
门外传来脚步声。很轻，在走廊里停了。凌墨渊的声音从门外传进来，很低，像在自言自语。“明天的早饭，我让厨房准备了桂花糕、粥、咸菜、还有豆浆。你选。”叶知秋没开门，也没说话。脚步声没有远去。他在门外站着。她闭上眼。明天的事，明天再说。
