回到市区是凌晨两点。
我把车停在出租屋楼下，拎着工具箱和铜钱剑上楼。
楼梯间很暗，声控灯坏了很久，物业一直没修。
我摸黑上了三楼，掏出钥匙开门。
门打开的一瞬间，我愣住了。
屋里有人。
不是小偷——小偷不会坐在我的沙发上，还开着灯，泡着茶。
是个女人。
二十出头，短发，穿着运动服，手里拿着我的相册，正看得津津有味。
“回来了？”她头也不抬地问。
我没说话，放下工具箱，手摸向腰后的铜钱剑。
“别紧张。”她放下相册，抬起头看我，“我叫林月，民俗事务调查局的。”
“什么东西？”我问。
“民俗事务调查局。”她重复了一遍，“简称民调局。专门处理……嗯，你刚才遇到的那种事。”
“你怎么知道我遇到了什么？”
“槐树精死了，我们能感觉到。”林月说，“能量波动很大，整个系统都报警了。”
“系统？”
林月从口袋里掏出一个小巧的仪器，像手机，但屏幕是暗红色的，上面有很多闪烁的光点。
“能量探测仪。”她说，“能监测到超自然能量的波动。刚才城郊那边，能量指数爆表，然后突然归零。我们查了监控，看到你的车从那里出来。”
我没说话，只是看着她。
林月站起身，走到我面前，伸出手：“正式认识一下，林月，民调局三级调查员。”
我没握她的手。
“你们想干什么？”我问。
“邀请你加入。”林月说，“我们需要你这样的人。”
“我这样的人？”
“命格特殊，有经验，还有……”她看了一眼我脖子上的玉佩，“法器。”
我摸了摸玉佩，它还在微微发热。
“我没兴趣。”我说。
“别急着拒绝。”林月说，“加入我们，有工资，有五险一金，有假期，还有……情报。”
“情报？”
“关于这个世界的真相。”林月说，“关于那些隐藏在日常之下的东西。”
我沉默了一下。
“我考虑考虑。”我说。
“考虑多久？”
“三天。”
“行。”林月点头，“三天后我再来找你。”
她走到门口，又回头说：“对了，小心点。槐树精死了，但它的同伙可能还在。”
“同伙？”
“槐树精不是独居生物。”林月说，“它们有族群，有社会结构。你杀了一个，其他的可能会来报仇。”
说完，她走了。
我关上门，靠在门板上，深吸一口气。
今天发生的事太多了。
我走到沙发前坐下，拿起林月刚才看的相册。
相册里是我家人的照片——父母，爷爷，还有我小时候的照片。
父母在我十岁时出车祸去世，爷爷把我养大。
三年前，爷爷也走了，留给我一把铜钱剑，和一句话：
“小叶，这世界没你想的那么简单。有些东西，你看不见，不代表不存在。”
我当时没明白。
现在明白了。
我看着手中的铜钱剑，又看了看脖子上的玉佩。
这两样东西，都是爷爷留下的。
他是不是早就知道，我会走上这条路？
我摇摇头，不再多想。洗了个澡，上床睡觉。
但睡不着。
一闭眼，就看到那棵槐树，看到那些磕头的人，看到魏小渔的眼睛。
还有林月的话：
“槐树精死了，但它的同伙可能还在。”
同伙……
什么样的同伙？
也是树精吗？
还是别的什么东西？
我不知道。
就这样迷迷糊糊，天快亮时才睡着。
醒来是中午十二点。
手机上有十几个未接来电，都是同一个号码。
我打回去。
“叶师傅？”是个男人的声音，很急，“你终于接电话了！出事了！”
“什么事？”
“我老板……我老板死了！”
“那就报警。”
“不是正常的死！”男人说，“是……是那种死！”
“哪种？”
“就是……就是闹鬼的那种！”
我沉默了一下。
“地址发我。”我说。
半小时后，我开车来到城西的一栋别墅前。
别墅很气派，三层楼，带花园游泳池。
但此刻，花园里挤满了人，有警察，有记者，还有看热闹的邻居。
我停好车，走过去。
一个穿西装的中年男人迎上来，脸色苍白，满头大汗。
“叶师傅？我是张秘书，电话是我打的。”
“怎么回事？”我问。
张秘书把我拉到一边，压低声音说：“我老板叫王建国，做房地产的。昨天晚上，他在家里……死了。”
“怎么死的？”
“上吊。”张秘书说，“在自家客厅，用一根红绳，吊死在吊灯上。”
“自杀？”
“警察说是自杀。”张秘书说，“但我老板不可能自杀！他昨天刚谈成一笔大生意，高兴得不得了，怎么可能自杀！”
“那为什么找我？”
“因为……因为死状太奇怪了。”张秘书的声音在发抖，“老板他……他是笑着死的。”
“笑着？”
“对。”张秘书说，“嘴角咧到耳根，眼睛睁得老大，直勾勾地看着门口。警察把他放下来的时候，他的脸……他的脸还在笑！”
我皱了皱眉。
“还有，”张秘书继续说，“老板死的时候，手里拿着一样东西。”
“什么东西？”
“一张戏票。”
张秘书从口袋里掏出一个证物袋，里面装着一张红色的戏票。
戏票很旧，纸质发黄，上面的字是手写的：
“夜半戏台，恭候大驾。”
落款是：“戏班主”。
“戏班主是谁？”我问。
“不知道。”张秘书摇头，“我查过了，城里没有叫这个的戏班。”
我接过证物袋，仔细看那张戏票。戏票的背面，还有一行小字：
“三更开锣，鸡鸣散场。迟到者，罚。”
“罚什么？”我问。
“不知道。”张秘书说，“但我老板……可能就是被罚的那个。”
我沉默了一下，然后把戏票还给张秘书。
“带我去现场看看。”我说。
张秘书带我走进别墅。警察已经走了，现场拉了警戒线，但没人看守。
客厅很大，装修豪华。
正中央是一盏巨大的水晶吊灯，此刻灯下空空如也，但地上还能看到粉笔画出的人形轮廓。
我抬头看吊灯。
吊灯很高，至少三米。一个人要把绳子系在吊灯上，然后上吊，需要梯子。
但现场没有梯子。
“你们老板是怎么上去的？”我问。
“不知道。”张秘书说，“警察也找不到梯子。而且……而且绳子的系法很怪。”
“怎么怪？”
“不是普通的死结。”张秘书说，“是一种很复杂的结，警察解了半天才解开。”
我走到吊灯下，仔细观察。
吊灯的水晶柱上，有一道很浅的勒痕。勒痕的形状很奇怪，不是一条直线，而是扭曲的，像一条蛇。
“绳子呢？”我问。
“被警察拿走了。”张秘书说，“说是证物。”
我点点头，继续看。
客厅的布置很整齐，没有打斗痕迹，家具也没有挪动。
但我的目光落在了一个东西上。
茶几上，放着一个茶杯。
茶杯里还有半杯茶，茶叶已经沉底，茶水浑浊。
我走过去，拿起茶杯闻了闻。
有股怪味。
不是茶的味道，是……香灰的味道。
“你们老板喝茶喜欢加香灰？”我问。
张秘书愣了一下：“什么？不可能！”
我把茶杯递给他闻，他也皱起了眉。
“这味道……是庙里的那种香灰味。”他说。
“你们老板信佛？”
“不信。”张秘书说，“他什么都不信。”
我放下茶杯，环顾四周。
客厅的墙上挂着很多字画，都是名家作品。
但有一幅画很特别。
那是一幅水墨画，画的是一个戏台。
戏台很旧，木头已经发黑，台上的幕布破破烂烂。
台下空无一人，但台上却画着一个模糊的人影，穿着戏服，做着唱戏的动作。
画的落款是：“戏班主赠”。
“这幅画哪来的？”我问。
张秘书看了一眼，脸色变了。
“这……这幅画以前没有！”他说，“昨天还没有！今天早上突然就出现在这儿了！”
我走近看那幅画。
画纸很旧，墨色很淡，但那个戏台上的人影却画得很清晰。
虽然看不清脸，但能看出，他在笑。
嘴角咧到耳根的笑。
和王建国的死状一样。
我盯着那幅画看了很久，突然发现了一件事。
画里的戏台，背景是一片树林。
树林里，有很多树。
其中一棵树，特别高大，枝叶茂密。
是一棵槐树。
和昨晚那棵槐树，一模一样。
我后退一步，心跳加速。
这不是巧合。
王建国的死，和槐树精有关。
或者说，和槐树精的同伙有关。
“叶师傅？”张秘书看我脸色不对，问，“怎么了？”
“这幅画有问题。”我说，“你最好把它烧了。”
“烧了？可是……”
“如果你想活命，就烧了它。”我说，“现在就去。”
张秘书犹豫了一下，还是照做了。他从厨房拿来打火机，在院子里把那幅画烧了。
画烧得很慢，火是绿色的，还发出噼啪的响声，像人的骨头在断裂。
烧完后，灰烬里有什么东西在发光。
我走过去看。
是一枚铜钱。
和铜钱剑上的铜钱一样，但更旧，更黑。
我捡起铜钱，入手冰凉。
铜钱的背面，刻着一个字：
“戏”。
“这是什么？”张秘书问。
“不知道。”我说，“但肯定不是什么好东西。”
我把铜钱收进口袋，然后对张秘书说：“今晚我要留在这里。”
“什么？为什么？”
“因为戏票上说，夜半戏台，恭候大驾。”我说，“你老板收到了戏票，去了，死了。现在这幅画出现在这里，说明下一个收到戏票的人，可能是你，也可能是我。”
张秘书脸色煞白。
“那……那怎么办？”
“等。”我说，“等戏班主来找我们。”
夜幕降临。
张秘书很害怕，想走，但我让他留下。两个人总比一个人好。
我们坐在客厅里，灯都开着，电视也开着，但谁也没心思看。
时间一分一秒过去。
十一点。
十二点。
凌晨一点。
什么事都没发生。
张秘书开始打瞌睡，我也有些困了。
但就在这时，我听到了声音。
很轻，很缥缈，像从很远的地方传来。
是唱戏的声音。
“咿咿呀呀……咿咿呀呀……”
是个女声，唱的是京剧，但听不清唱词。
我推醒张秘书：“你听。”
张秘书醒了，仔细听，脸色变了。
“这……这声音从哪来的？”
“外面。”
我们走到窗边，拉开窗帘。
外面是花园，月光很亮，照得一切清清楚楚。
花园里，空无一人。
但唱戏的声音还在继续，而且越来越近，越来越清晰。
“咿咿呀呀……人生如梦……梦如烟……”
这次能听清唱词了。
是《牡丹亭》里的段落。
“叶师傅……”张秘书的声音在发抖，“你看……看那边……”
我顺着他指的方向看去。
花园的角落里，不知什么时候，多了一个戏台。
戏台很旧，木头发黑，幕布破烂。
和画里的一模一样。
台上，站着一个人。
穿着戏服，画着花脸，做着唱戏的动作。
是个女人。
她在唱：
“原来姹紫嫣红开遍……似这般都付与断井颓垣……”
唱得很动听，但很诡异。
因为她的动作是僵硬的，像木偶。
而且，她的脸……
她的脸在笑。
嘴角咧到耳根，眼睛睁得老大，直勾勾地看着我们。
和王建国的死状一样。
“她……她是谁？”张秘书问。
“戏班主。”我说。
话音刚落，台上的女人突然停止了唱戏。
她缓缓转过头，看向我们。
然后，她开口了，声音嘶哑，像砂纸摩擦：
“两位客官，既然来了，何不上台一叙？”
我没说话，只是握紧了腰后的铜钱剑。
女人见我们不答，笑了。
笑得很夸张，嘴角几乎要裂开。
“不上台……那就请客官……看戏吧。”
她抬手一挥。
戏台的幕布突然拉开。
后面不是后台，而是一个房间。
一个很熟悉的房间。
是这栋别墅的客厅。
客厅里，吊灯下，吊着一个人。
是王建国。
他穿着西装，脖子上套着红绳，身体在轻轻摇晃。
他的脸在笑，眼睛在看着我们。
张秘书尖叫一声，瘫倒在地。
我没动，只是盯着台上的女人。
“你是谁？”我问。
“戏班主。”女人说，“唱戏的，演鬼的，索命的。”
“王建国是你杀的？”
“是他自己选的。”女人说，“他收了戏票，来看戏，就得付票钱。”
“票钱是什么？”
“命。”女人说，“一场戏，一条命。”
“那你现在想干什么？”
“请两位客官看戏。”女人说，“今晚的戏码是……《上吊》。”
她又抬手一挥。
幕布上的画面变了。
变成了张秘书的家。
张秘书的妻子和孩子正在睡觉，浑然不觉危险临近。
天花板上，垂下一根红绳，慢慢套向张秘书妻子的脖子。
“不！”张秘书爬起来，冲向戏台，“不要动我的家人！”
但他还没冲到戏台前，就被一股无形的力量弹了回来，摔在地上。
“客官莫急。”女人说，“戏还没开始呢。”
她看向我：“这位客官，不想救他吗？”
我没回答，只是拔出铜钱剑。
剑身上的铜钱开始发光，金光闪烁。
女人看到铜钱剑，眼神变了。
“铜钱剑……你是收尸人？”
“是。”我说。
“收尸人不该管活人的事。”
“但我收了钱。”我说，“收了钱，就得办事。”
女人沉默了一下，然后笑了。
“好，那就让奴家……领教领教收尸人的本事。”
她抬手，幕布上的画面消失了。
戏台上，突然多了很多人。
都是穿着戏服的人，有男有女，有老有少，脸上都画着花脸，嘴角都咧到耳根。
他们站成一排，齐刷刷地看着我。
然后，他们开始唱：
“咿咿呀呀……黄泉路上……莫回头……”
声音凄厉，像鬼哭。
我握紧铜钱剑，冲了上去。
第一个戏子朝我扑来，动作僵硬，但速度很快。
我一剑刺出，铜钱剑刺穿他的胸口，但没有阻力，就像刺入空气。
戏子消失了，化作一团黑烟。
但紧接着，第二个戏子扑来，第三个，第四个……
我不断挥剑，刺穿一个又一个戏子。但他们就像无穷无尽，不断从戏台上冒出来。
而且，他们的动作越来越快，越来越灵活。
我的手臂开始发麻，呼吸开始急促。
这样下去不行。
我看向台上的女人，她正站在那里，冷笑着看我。
擒贼先擒王。
我深吸一口气，突然改变方向，朝女人冲去。
女人见我冲来，不躲不闪，只是抬手一挥。
戏台的地板突然裂开，伸出无数只手，抓住我的脚踝。
那些手冰冷刺骨，像死人的手。
我挥剑砍断那些手，但更多的手伸出来，抓住我的腿，我的腰，我的手臂。
我被拖向地下。
“叶师傅！”张秘书在喊。
但我听不清了。
我被拖进了黑暗。
地下不是泥土，而是一个空间。
一个很大的空间，像地下剧场。
四周点着油灯，灯光昏暗。
台上，女人站在那里，居高临下地看着我。
“收尸人，欢迎来到……夜半戏台。”
她抬手，四周的油灯突然全部熄灭。
一片漆黑。
只有台上，亮着一盏灯。
灯下，放着一把椅子。
椅子上，坐着一个人。
是我。
另一个我。
穿着戏服，画着花脸，嘴角咧到耳根，眼睛直勾勾地看着我。
他开口了，声音和我一模一样：
“叶新，该你上台了。”
