自由城的第三天，沈星言摸清了三件事。
第一件，贡献点的算法。一个贡献点能换十升水，或者三斤米，或者在谷底主街上租一个摊位一整天。异能者每个月的基础任务是二十个贡献点，完成方式包括但不限于：出城猎杀丧尸、采集变异植物样本、参与城墙加固工程、为三大势力提供劳务。普通人没有基础任务，但每在自由城住一天就要消耗一个贡献点——喝水要贡献点，吃饭要贡献点，连使用公用灶台每个月都要交两个贡献点。不养闲人不是口号，是精确到每个呼吸的账单。
第二件，自由城的人口结构。他在谷底主街上蹲了两天，用异能感知了每一个经过的人。三级以上的异能者不到一成，二级占三成，一级和普通人各占三成。但这个比例在三大势力的核心成员中是倒过来的——高阶异能者高度集中在势力内部。
第三件，也是最重要的一件。自由城的势力分布图，是幼体画给他的。
纸上是一幅手绘的地图。不是幼体画的——是它从某个势力的据点里偷出来的。山谷的喇叭形轮廓，三大势力各自的控制区域，用三种不同颜色的墨水标得清清楚楚。红色是雷霆团，占据了山谷最深处、地势最险要的内城区。蓝色是智囊会，盘踞在北侧峭壁中段的窑洞群，那里离水源最近。绿色是独立者，没有固定据点，散居在自由城各个角落。
地图背面还有一行小字，笔迹和正面不同，是后来添上去的：“智囊会存有东方基地往来信件，编号B-7至B-12。”
沈星言把纸翻过来覆过去看了三遍。东方基地。往来信件。编号。
幼体趴在炕沿上，竖瞳里映着洞口透进来的晨光。它没有变回圆瞳，就那样直直地看着他。它在等他的反应。
“你去智囊会的据点了。”沈星言说。
幼体的尾巴在炕面上扫了一下。承认。
“你翻到了他们的存档。”
尾巴又扫了一下。
“你认识‘东方基地’这几个字。”
幼体的耳朵动了动。它的记忆恢复到什么程度了，沈星言不确定。但从它能认出“东方基地”并特意把这封信的编号记下来来看，它至少已经恢复到了知道陆明轩是谁、知道智囊会和陆明轩之间的往来意味着什么。
“下次去之前告诉我。”
幼体的尾巴卷上他的手腕，卷得很紧。
沈星言花了整个上午把三大势力的底细摸了一遍。
雷霆团的团长叫雷钧，雷系四级巅峰，手下有三个三级异能者，全员战斗编制。他们控制着自由城七成的出城猎杀任务，贡献点的主要来源是丧尸晶核和变异兽材料。雷钧的管理方式简单粗暴——服从的发物资，不服的打一顿，打完还不服的扔出城。自由城门口那块刻着“活著”的巨石，据说是雷钧亲手从山体里切下来的。
智囊会的头目姓孟，没人知道全名，都叫孟先生。三级精神系异能者，手下有一批科研背景的幸存者。他们控制着自由城的水源净化和医疗系统，贡献点来源是技术服务和药品供应。智囊会的据点是北侧峭壁上那片最大的窑洞群，洞口常年挂着防尘的布帘，门口有异能者站岗，进出都要登记。
独立者没有头目。严格来说他们不是一个势力，是一群不愿意加入任何势力的人的统称。他们靠零散的委托任务过活，今天帮雷霆团搬运猎物，明天给智囊会采集样本，后天在城门口摆摊修装备。没有组织，没有据点，没有任何保障。但也没有人管他们。
沈星言在主街中段的茶水摊上坐了三个小时，把这些信息一块一块拼起来。茶水摊的老板是个五十多岁的普通人，没有异能，但有一手炒制末世前茶叶的手艺。他用变异植物的叶子炒出来的茶，泡出来是琥珀色的，入口微苦，回甘很长。贡献点一个一壶，沈星言买了三壶。
第三壶喝到一半时，有人在他对面坐下了。
三十出头的女人，短发，穿一件洗得发白的冲锋衣，左手的食指和中指上有墨水的痕迹。她的异能波动收敛得很好，但沈星言还是感知到了——三级，精神系，频率和自由城里大部分异能者不太一样，更偏向感知和记忆方向。
“沈星言？”她叫他的名字，语气不像疑问。
沈星言放下茶碗。
“我姓纪，纪蓝，智囊会的。”她把双手放在桌面上，这是一个没有武器的姿态，“孟先生让我来跟你聊聊。”
沈星言没接话。他把茶碗里剩的茶根倒掉，重新续上热水。纪蓝的目光落在他续水的动作上——稳定，不紧不慢，像在实验室里操作移液管。
“你来自由城三天了。”纪蓝说，“第一天摸清了贡献点的算法，第二天统计了人口结构，今天上午在这里听了三个小时。你想知道的事，孟先生可以直接告诉你。”
“条件呢？”
“你的晶核理论。”纪蓝从冲锋衣内侧的口袋里掏出一张折叠的纸，展开来放在茶碗旁边。沈星言认出了上面的字迹——是他记录本上关于变异兽晶核与丧尸病毒结晶结构对比的那几页。被抄下来了。不是拍照，是一个字一个字手抄的，连他画的结构图都用钢笔重新描过一遍。
他的异能感知铺开来，扫过纪蓝全身。没有敌意，没有攻击性的异能波动。她是真心来谈的。
“谁抄的？”
“我。”纪蓝说，“你昨天在主街上用异能感知路人的时候，我就在你旁边坐着。你太专注于感知异能波动了，没注意到有人在你身后看了你的记录本。”
沈星言沉默了半秒。这是个漏洞。他习惯了用异能感知异能者，却忽略了普通人也可以成为眼睛。纪蓝的精神系异能偏向感知和记忆，她完全可以在不动用异能的情况下，凭借肉眼和记忆力抄下他记录本上的内容。
“那几页只是理论。”他说。
“孟先生不这么认为。”纪蓝把纸收回去，重新叠好，“智囊会存了末世三年以来所有的病毒研究资料。变异兽的出现、晶核的生成机制、丧尸病毒的变异方向，我们都有记录。但你的理论补上了最关键的一环——晶核和病毒结晶的同源性。孟先生想跟你合作。不是加入智囊会，是合作。你提供理论，我们提供设备和数据，研究成果共享。”
沈星言的手指在茶碗边缘转了一圈。“智囊会和东方基地有往来。”
纪蓝的眼神没有变化。但她端茶碗的手停了一瞬。
“智囊会和很多地方有往来。”她说，“末世里，信息比物资值钱。”
她没有否认。这是沈星言今天得到的第二个重要信息。
纪蓝站起来，从口袋里摸出一个贡献点，放在茶碗旁边。“这壶茶算我的。”她走出去两步，又停下来，没有回头，“孟先生还让我带句话。他说——东方基地的陆明轩，三个月前给智囊会写过一封信，要我们留意一个带着变异感染体的空间系异能者。”
沈星言的手指在茶碗边缘停住了。
“那封信孟先生没有回。”纪蓝说完这句，走进了主街的人流里。
沈星言在茶水摊上又坐了一壶茶的时间。他把那颗变异兽晶核从口袋里掏出来，放在掌心里。暗黄色的晶体在白天的光线下显得更浑浊了，里面那些杂质般的纹路像凝固的血管。同源性。如果变异兽晶核和丧尸病毒结晶确实同源，那么抗体研究的方向就需要调整——不是针对病毒本身，而是针对那个共同的“源”。
他回到南三-047时，沈母正在洞口外面的灶台上煮粥。隔壁046的少年蹲在灶台边，帮她把干薄荷叶撕碎了撒进粥里。看见沈星言回来，少年站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“今天有人来找你。”少年说，“一个女的，短头发。我说你不在，她就走了。走之前给了我这个，让我转交。”
他递过来一个纸卷。沈星言接过来打开，里面包着一小撮茶叶。琥珀色的，和他上午在茶水摊喝的一模一样。纸卷内侧写着一行字：“三天后，智囊会据点的门为你开着。纪蓝。”
沈星言把纸卷收进口袋。少年看了看他的表情，没有多问，说了句“粥好了叫我”就回了自己的窑洞。
不是拒绝。是“我跟你一起去”的意思。
夜里，沈星言把记录本翻到空白页，画了一张新的图表。三大势力的名称、控制区域、核心人物、已知诉求。雷霆团要的是力量和扩张，智囊会要的是知识和技术，独立者什么都不想要——或者说，什么都想要一点，但什么都不愿意付出代价。
他在智囊会的旁边打了一个问号。孟先生没有回陆明轩的信。但也没有把信销毁，而是编了号、存了档。这说明他在等。等什么，沈星言大致猜得到——等陆明轩的开价涨到足够高，或者等沈星言的价值被证明。哪一种先发生，孟先生就会往哪边倒。
不是划掉。是标注。
沈星言低头看它。幼体把下巴搁在他膝盖上，竖瞳里的琥珀色光芒安静地亮着。它的记忆恢复了多少，它从智囊会的存档里还看到了什么，它为什么不全部告诉他——这些问题的答案，它现在显然还不打算说。
但有一件事它是明确的。智囊会有用。合作可以，信任不行。
沈星言把记录本合上，手掌覆上幼体的后脑勺。鳞片在他掌心里微微翕张，像某种无声的回应。洞口的月光照进来，把一人一兽的影子投在窑洞的石壁上，挨得很近。
