密使是在谷底主街的茶水摊上出现的。
沈星言从智囊会据点出来后没有直接回住所。他在主街中段的老位置坐下，要了一壶茶。茶水摊的老板已经认识他了，不等他开口就把琥珀色的茶汤倒进粗陶碗里，顺手多放了一只碗在对面。这壶茶沈星言喝了四天，每天都是一个人，但老板说，今天会有两个人。
老板的话音刚落，一个人就在他对面坐下了。
四十岁上下的男人，穿着末世里最常见的灰棕色夹克，背着一个半旧的帆布包，面相是扔进人堆里找不着的那种。他把帆布包放在脚边，朝老板要了一只茶碗，自己从桌上拿起茶壶倒了一碗。动作自然得像每天都在这里喝茶的老客。
沈星言没有拦他。他用异能在对方身上扫了一遍——二级，强化系，具体方向是速度。异能波动被刻意压低了，但压得不够干净，边缘有毛刺。长期压制异能波动的人会有这种特征，就像长期穿不合脚的鞋，磨出来的茧子形状不对。
“自由城的茶不错。”男人喝了一口，放下碗，“比东方基地的好。东方基地的水是循环净化的，泡出来的茶有股铁锈味。”
沈星言没有反应。他端着茶碗慢慢喝，目光落在主街上。街对面一个卖兽皮的摊位正在收摊，摊主把皮子一张张卷起来捆好，动作很利索。摊位后面的阴影里，一团灰黄色的影子无声地移动了一下——是幼体。它从沈星言离开智囊会据点时就跟着了，贴着墙根和摊位的阴影走，圆瞳在暗处微微发亮。
“陆先生托我带句话。”男人不再绕了。他把茶碗放下，手指在碗沿上搭着，指尖朝内，掌心空着——这是一个表示没有握武器的姿势。“他说，东方基地的门还开着。沈研究员要是愿意回去，之前的事可以一笔勾销。”
“一笔勾销。”沈星言把这四个字重复了一遍，语气像在念一个不认识的词。
“陆先生的原话。”男人的声音压得更低了，“通敌的指控可以从档案里撤掉，实验室还给你留着，研究经费照旧。条件只有一个——把那个感染体带回去，交给基地。”
街对面的阴影里，幼体的尾巴僵住了。
沈星言把茶碗放在桌上。陶碗和桌面接触时发出一声轻响，不重，但茶水摊老板回头看了一眼。他在这里摆了三年摊，听得出哪种放碗的声音后面跟着麻烦。
“你从东方基地到自由城，走了几天。”沈星言问。
男人愣了一下。“四天。”
“四天。”沈星言点了下头，“陆明轩四天前就知道我在自由城了。他在我离开东方基地的当天就得到了消息。”
男人的眼神闪了一下。这不是他准备接的话题。
“让我猜一下。”沈星言把茶壶拿起来，给男人的碗里续上茶，动作不紧不慢，“从东方基地到自由城，正常车程是两天。你走了四天，说明你不是直接从基地出发的。你中途在别的地方停过。停在哪里不重要，重要的是谁告诉你我在自由城。”
他把茶壶放下。
“是加油站那五个人里的哪一个。”
男人沉默了。沉默的长度刚好够沈星言确认答案。加油站，五个人，棒球帽。那个人从始至终右手插在口袋里，走之前回头看了维修车间一眼。不是看车，是看车牌。东方基地的越野车都有统一编号，虽然被泥糊住了大半，但熟悉的人一眼就能认出来。
“陆先生猜到你会往西走。”男人放弃了伪装，声音变了一个调子，从商人切换回了密使，“西边能去的地方不多，自由城是最大的一个。他把人手撒在沿途的定居点，总有一组能碰上你。”
“陆明轩要打自由城？”
“不用打。”男人的嘴角动了一下，不是笑，是某种笃定的表情，“自由城里有人会替他办。”
这句话落地的同时，街对面的阴影里空了。
沈星言把茶碗里最后一口茶喝完。
“回去告诉陆明轩。”他站起来，从口袋里摸出一个贡献点放在茶碗旁边，“他的实验室，我不需要。他的条件，我不接受。他在自由城的人，我会自己找出来。”
男人没有站起来。他坐在原处，看着沈星言走出茶水摊，汇入主街的人流。他的手指还搭在茶碗沿上，但指尖的颜色微微发白了。
沈星言沿着主街往南三区走。他没有回头，异能在身后织成一张感知网。密使没有跟上来，但主街上有三处异能波动在他经过时发生了微小的偏移——有人在看他。不是密使本人，是密使撒在街上的眼睛。陆明轩在自由城的眼线不止一个。
他走到南三区栈道的岔口时，幼体从上方跳下来，落在他脚边。它的竖瞳完全收缩着，鳞片边缘泛起一层极淡的金色——不是战斗状态，是极力压制着某种情绪的状态。它把嘴里叼着的东西吐在沈星言脚边。
一枚木牌。自由城的身份牌。正面烙着三座山峰，背面写着名字。
“赵乾。”
沈星言蹲下来把木牌捡起。幼体的鼻尖抵着木牌上“赵乾”两个字，喉咙里滚过低沉的呜咽。它跟踪密使到了智囊会据点外围，密使在那里和一个人碰了头。碰头的时间很短，不到两分钟，但足够幼体从那个人的腰间把身份牌叼走。
“智囊会的人。”沈星言把木牌翻过来。背面的贡献点记录栏里，最近一笔入账是三天前，数额不小。发放方是智囊会后勤处。
他把木牌收进口袋，手掌按上幼体的后颈。幼体的鳞片在他掌心里微微发抖——不是恐惧，是愤怒。它认出了赵乾的气息。在智囊会据点里，在它独自探查的那些夜晚，它一定见过这个人。
“先回去。”沈星言说。
幼体没有动。它的竖瞳盯着智囊会据点的方向，尾巴绷得笔直。
“小黑。”沈星言叫了它的名字。
幼体的尾巴慢慢松下来。它把脑袋从他手掌下蹭出来，跟在他脚边往南三-047走。一路上它的耳朵始终朝后转着，捕捉着身后每一个脚步声。
“今天有人来找你。”少年说，“两个人。一个在茶水摊，一个在栈道口。茶水摊那个走了，栈道口那个还在。”
沈星言停住脚步。“栈道口那个长什么样。”
“女的。三十来岁，短头发，穿灰衣服。”少年比划了一下，“没带武器。她在栈道口站了一会儿就走了，往北边去了。”
北边。智囊会据点。
沈星言把少年描述的细节和幼体叼回来的木牌放在一起。赵乾，男，智囊会后勤处。栈道口的女人，短发，灰衣，往北走。不是同一个人。陆明轩在自由城的眼线至少有两个，一个在明处接触，一个在暗处观察。密使负责谈，观察者负责看他的反应。
幼体跳上土炕，把脑袋搁在前爪上，竖瞳半阖着，但耳朵还在转。它在听。听洞外的脚步声，听栈道上的交谈声，听这座城里每一个可能和“陆明轩”三个字产生关联的声音。
沈星言在石墩上坐下，把赵乾的木牌和记录本并排放在石桌上。记录本翻到空白页，他写下三个名字：赵乾（智囊会后勤处）。短发女人（身份待查）。茶水摊密使（已离开）。
写完之后他停了一下，又在下面加了一行：陈博士是否知情。
笔尖在“陈”字的最后一勾上按得重了些，墨迹洇开了一个小点。他想起陈博士把那片丧尸王鳞片样本从冷藏柜里取出来时的眼神。没有闪烁，没有回避，是一个研究者展示样本时的坦然。如果智囊会内部有陆明轩的人，陈博士要么是真的不知道，要么是他藏得比所有人都深。
不是愤怒。是标记。
它记住了这个气味。
