假消息是沈星言在第二天上午放出去的。
智囊会实验室里，陈博士正在显微镜前观察第七阶段病毒结晶的切片。沈星言站在他旁边，把一份刚写完的实验方案递过去，声音不大不小，刚好够实验室里另外两个人听见。
“我怀疑第七阶段的跃迁需要一个特定的生物标记物。”他把方案翻到第三页，手指点着一行字，“如果这个假设成立，从丧尸王的原始样本里应该能提取出来。提取出来之后，抗体的合成路径就可以倒推。”
“你确定？”
“七成把握。”沈星言说，“需要三天时间验证。如果能成，抗体研究至少推进半年。”
陈博士把方案放在实验台上，用一支铅笔压住边角。他的表情没有太大变化，但拿起铅笔又放下的动作重复了两次——他在兴奋。一个真正的科研者在听到实验可能取得突破时的本能反应，装不出来。
实验室靠门那张实验台后面，一个穿白大褂的男人正在清洗培养皿。他洗得很慢，每一个培养皿都要在消毒液里泡足十秒才捞出来。沈星言注意到，从他说出“七成把握”那一刻起，那个男人手里的培养皿就在消毒液里多泡了至少五秒。
这个人姓王，陈博士叫他小王。三级研究员，从东方基地来的——末世第一年跟着陆征的那批资料一起到的智囊会。陆征去世后他没有回东方基地，留在了智囊会继续做研究。陈博士对他的评价是“手稳，话少，靠得住”。
沈星言把实验方案从铅笔底下抽出来，走回自己的实验台。经过小王的台子时，他停了一下。
“王哥，下午帮我准备一下第七阶段的样本，我要做一组对比。”
小王抬起头，点了点，手上的培养皿继续洗。他的表情没有任何异常。
当天夜里，幼体从南三-047的洞口无声地滑出去。
沈星言坐在土炕上，记录本摊在膝盖上，笔尖悬在纸面上方没有落下。他在等。等幼体回来，或者等别的什么。
纸条上的字迹很潦草，是匆忙间写的：“沈已找到第七阶段跃迁标记物，三日内可提取。抗体合成路径将打通。建议加快围剿筹备，在成果出来前将其控制。——王。”
没有抬头，没有落款。但“王”这个字写得比别的字都重，笔画的末端有一个习惯性的回钩。沈星言在智囊会实验室看过这个回钩——每次小王在样本标签上签名时，他的“王”字最后一横都会往回收一笔。
幼体趴在他膝盖上，尾巴搭在记录本边缘。它的鼻翼微微翕张，还带着外面夜风的凉意。跟踪、确认、截获、带回，整个过程它没有发出任何声音，连被跟踪者的异能感知都没有触发。
第二天上午，沈星言比平时早了半小时到实验室。
陈博士已经在里面了。他坐在最里面的实验台前，面前摊着那本第七阶段的记录册，铅笔夹在耳朵上，手里拿着放大镜在看一组数据。沈星言走到他旁边，把小王那张纸条放在记录册上。
“你什么时候发现的。”
“密使来接触我的当天。赵乾是外围，王是核心。赵乾负责传递消息，王负责确认情报的准确性。”
陈博士沉默了一会儿。他的手放在记录册上，拇指无意识地摩挲着册子的边角——那是他在思考时才会有的动作。沈星言在实验室待了这些天，已经学会了辨认陈博士的每一个习惯。这个人做研究时一丝不苟，但在人情世故上迟钝得像块木头。他是真的不知道自己的实验室里坐着陆明轩的人。
“小王跟了我两年。”陈博士的声音比平时低，“陆征送他过来的时候，说他是个好苗子。”
“陆征送他过来的。”沈星言重复了这句话。
陈博士的拇指停在记录册的边角上。他听懂了沈星言的重复是什么意思——不是陆明轩安插的人，是陆征安插的。但陆征已经死了。一个死了的人安插的眼线，为什么还在继续向陆明轩传递消息？要么小王从一开始就是陆明轩的人，借了陆征的名义送进来；要么陆征死后，陆明轩接手了他父亲留下的眼线网络。
哪一种都不重要。重要的是，小王现在为陆明轩工作。
“你打算怎么处理。”陈博士问。
“实验室是你的。按自由城的规矩来。”
“小王，跟我去一趟样本库。”
小王放下手里的移液管，跟着陈博士走出实验室。他的表情还是没有任何异常——跟了两年的老师叫他去样本库，再正常不过的事。
他们没有去样本库。
陈博士把小王带到了孟先生的房间。沈星言没有跟进去。他站在甬道里，靠着洞壁，听着防尘布帘外面谷底主街隐约的人声。大约二十分钟后，孟先生的门开了。陈博士先走出来，脸上没有表情。小王跟在后面，被两个智囊会的守卫押着，脸色灰白。
他经过沈星言面前时停了一步。
“你怎么发现的。”他问。
沈星言没有回答。
小王被带走了。陈博士告诉沈星言，孟先生的处理方式是收回身份牌，逐出自由城，永不允许进入。没有杀他，因为小王没有直接危害自由城的安全——他只是传递了情报。在自由城的规矩里，这够不上死罪。
沈星言从口袋里掏出另一张纸。不是小王的纸条，是幼体在小王被带走后，从小王的住处叼回来的。一张被揉皱的信纸，上面是小王的笔迹，但内容不是他写的——是他抄录的。抄录自陆明轩发给他的密信。
信的内容很短，只有三段。第一段是询问沈星言的研究进度。第二段是确认自由城的防御部署。第三段只有一行字，被小王用笔圈了起来：“围剿计划三月内启动，届时东方基地联合北境、苍山两城同时动手。你需在城内接应，确保沈星言及感染体无法逃脱。”
北境。苍山。
沈星言把这两个地名记在了记录本上。末世第三年，有能力和东方基地联合行动的大势力不多。北境在末世前是一座北方重工业城市，城墙厚，异能者多，以战斗见长。苍山则是一个建在山区的生存者营地群，规模不如自由城，但胜在地形险要。陆明轩要联合这两家，说明他对自由城的重视程度超出了沈星言的预估——不是派几个密使、安插几个眼线就能解决的事，是要动真格的。
三个月。
沈星言把信纸叠好，夹进记录本里。陈博士回过头，目光落在他手上的记录本上，但没有问。他从实验台抽屉里取出一把钥匙，打开最里面那个上锁的柜子，从里面拿出一个密封的金属盒。
“这是陆征生前最后一次寄给智囊会的东西。”他把金属盒放在沈星言面前，“不是资料，是样本。他信里说，如果有一天东方基地落在他儿子手里，这个东西不能留在那里。”
沈星言打开金属盒。盒子里铺着防震的海绵，海绵中间嵌着一支冷冻管。管身上贴着标签，上面只有一行手写的编号和日期。编号的格式他认识——北方研究所的标准编码。
“这里面是什么。”
“我不知道。”陈博士说，“陆征的信里没说。他只说，到了该用的时候，自然会有人知道怎么用。”
沈星言把冷冻管从海绵里取出来，对着无影灯看。管壁上结着一层薄霜，里面的液体是无色的，黏稠度比水高，在倾斜时会缓慢流动。不是病毒样本，不是晶核提取物。是某种他没见过的东西。
他把冷冻管放回金属盒，合上盖子。
“这个东西先放在你这里。”他说。
陈博士点了点头，把金属盒重新锁回柜子里。他没有问沈星言为什么不带走。有些事情不需要问。
沈星言在洞口站了一会儿，看着谷底主街上的人流慢慢散去，炊烟从一层层栈道上升起来。自由城的傍晚和东方基地不一样。东方基地的傍晚是探照灯和哨卫换岗的脚步声，这里的傍晚是炊烟和锅铲碰铁锅的声响。
三个月。
他把手伸进口袋，摸到那颗变异兽晶核。暗黄色的晶体贴着掌心微微发烫，和他体内的异能产生着某种微弱的共振。三个月的时间，要赶在围剿开始之前把抗体做出来，要把幼体的力量稳定下来，要在自由城站住脚。
幼体走过来，把脑袋拱进他的手掌下面。
沈星言蹲下来，手掌贴上它的后颈。鳞片是温的，在他掌心里微微翕张。它的竖瞳看着他，里面那层琥珀色的光安静地亮着，像在说——来得及。
他按了按它的后颈，站起来，走进窑洞。记录本摊开在石桌上，空白页上已经写好了明天的实验计划。
