瓶颈是在第七天的动物实验中暴露出来的。
“不是剂量的问题。”他说。
提高浓度只能延长压制时间，不能提高清除比例。
“病毒的原始序列在抗体攻击时会主动收缩。”沈星言把另一份数据抽出来，是他在显微镜下追踪的病毒结晶结构变化图，“它不是被抗体包裹，是自己缩回去了。像碰到天敌时收拢甲壳的虫子。抗体浓度再高，它缩到一定程度就不再收缩了。剩下的部分——大约两成——是抗体的触角够不到的。”
陈博士把数据接过去，看了很长时间。他把眼镜摘下来擦了擦，重新戴上，又看了一遍。
“够不到的部分是什么。”
“核心序列。”沈星言的手指在病毒结晶结构图的中心位置点了一下，“病毒的原始复制模板。抗体雏形可以包裹和钝化外围的变异序列，但核心序列的结构和抗体不匹配。像一把钥匙开一把锁——抗体这把钥匙只能开外围的锁，核心的锁孔是另一种形状。”
第七阶段以上的病毒核心序列。王级感染体的细胞核。
“你需要从它身上取样。”陈博士说。不是提问。
沈星言没有回答。他的手放在实验台边缘，手指无意识地按着台面的不锈钢包边。从幼体身上取样，这件事他不是没有想过。抗体雏形合成时，他用的是从丧尸王鳞片样本中分离的第七阶段病毒结晶。那个样本是陆征三年前从一只死去的丧尸王身上取下来的，泡在培养液里运到了智囊会。但现在他要的不是第七阶段的病毒结晶，是活的王级感染体细胞核。死的样本提供不了核心序列在活性状态下的结构变化，只有活细胞才能捕捉到核心序列在抗体攻击时的实时收缩模式。他需要从幼体身上取一小块活体组织。不是鳞片，不是血液，是含有完整细胞核的组织——肝脏，或者骨髓。
“我可以在局部麻醉下做穿刺取样。”陈博士说，声音压得很低，“它的体型已经足够大了，穿刺针的长度够得到肝脏。取样量不超过零点五克，对它的自愈能力来说，相当于人被抽了一管血。”
沈星言的手指在不锈钢包边上按出了一个浅坑。他知道陈博士说的是对的。幼体现在的体型相当于一头成年大型犬，自愈能力是普通丧尸的数十倍。零点五克肝组织，穿刺针留下的针孔会在几分钟内愈合。但知道和做之间隔着一条他跨不过去的沟。
他转身走向实验室门口。陈博士没有叫住他。
南三-047的窑洞里，幼体正在土炕边的地面上趴着。它现在的体型已经把土炕挤到了墙角，沈父干脆把土炕拆了，用拆下来的土坯在窑洞最里面重新砌了一个矮台，铺上干草和旧衣服，算是它的窝。它把下巴搁在前爪上，金色的竖瞳半阖着，尾巴在地面上缓慢地扫来扫去。
沈星言在它旁边坐下。石板地面的凉意透过裤子的布料渗上来，和之前无数次一样。不一样的是幼体的反应——它没有像以前那样立刻把脑袋拱进他怀里。它把金色竖瞳完全睁开了，看着他，竖瞳边缘那圈琥珀色的底光在窑洞昏暗的光线里微微发亮。
它知道。从沈星言走进窑洞的那一刻，从他身上的气味，从他走路的节奏，从他坐下来时压在石板上的重量——它知道他在实验室里发现了什么，知道陈博士说了什么，知道他为什么在傍晚就回来了。
幼体的尾巴在地面上扫了一下。
“很小的量。穿刺针，从这里进去。”他的手指点在自己右侧肋弓的下缘，“取一点肝脏组织。你的自愈能力会在几分钟内把针孔封住。”
不是蹭，不是舔，不是用尾巴卷他的手腕。是点头。一个明确的、人类式的、表示同意的动作。它从幼崽时期黏着他，到记忆恢复时叫他“言言”，到异变后能说“别怕”，再到今天——用点头告诉他，我愿意。
沈星言的手按在它的额头上。掌下的鳞片是温热的，比他自己的体温略低一点。它的金色竖瞳在他掌下阖上一半，喉咙里滚过一串极轻的呼噜声。不是痛苦，是让他安心的声音。
“言言。”它的声音比之前更清晰了，两个字之间已经完全没有停顿，尾音微微上扬，像在叫一个它叫了很多年的名字。“信你。”
沈星言的手指在它的鳞片上收紧了。
穿刺取样安排在第二天上午。陈博士把智囊会实验室最里面那间隔离室腾了出来。穿刺针、局部麻醉剂、消毒用的酒精棉、取样瓶、止血钳，全部码在托盘里。东西不多，但每一样都被陈博士反复检查过。幼体自己走进隔音室时，陈博士正在校准穿刺针的刻度。他看见幼体走进来，校准的手停了一下。
幼体走到隔音室中央的简易检查台旁边，趴下来。它把右侧的身体朝上，把肋弓下缘的位置露出来。这个体位是穿刺肝脏的标准体位。没有人教过它，没有人告诉它应该怎么躺。但它躺的姿势完全正确——右前肢往前伸，左后腿微微弯曲，把肋弓拉开到最大角度。
陈博士看着它，喉结滚动了一下。“它的智慧已经到这个程度了。”
沈星言没有说话。他把消毒用的酒精棉拿起来，在幼体的右侧肋弓下缘擦拭。酒精挥发带走热量，鳞片下的皮肤微微收缩了一下。幼体没有动。它的金色竖瞳看着沈星言的手，竖瞳边缘的琥珀色底光安静地亮着。
局部麻醉剂推进去的时候，幼体的尾巴尖轻轻卷了一下。这是整个取样过程中它唯一一次做出反应——不是疼，是麻醉剂推进肌肉时的那种酸胀感让它本能地想要甩一下尾巴。但它没有甩。它把尾巴的控制权从本能手里夺回来，按在地上，只让尾巴尖卷了一下。
穿刺针刺入肋弓下缘，穿过皮肤、皮下组织、肌肉层，到达肝脏表面。针尖触及肝脏包膜的那一刻，幼体的呼吸变了一下节奏——不是急促，是更深、更慢，像在用呼吸配合针尖的进入。它在主动配合。把自己的呼吸频率调整到和穿刺的节奏一致，让肝脏随着呼吸的起伏慢慢靠近针尖，而不是让针尖去追肝脏。
陈博士的镜片上凝了一层薄雾。他没有擦。
幼体把伸直的右前肢收回来，把脑袋转向沈星言。它的金色竖瞳里没有任何痛苦的神色，只有一种安静的、确认他还在的目光。它用鼻尖碰了碰他还攥着穿刺针的那只手的手背。手背上有两道他自己都没注意到的划痕，是昨晚在实验台上蹭的。
沈星言把穿刺针放下，手掌覆上它的后脑勺。掌心下的鳞片温热而干燥，翕张的节奏平稳有力。他的手在抖。不是取样时抖——取样时他的手是稳的，和陈博士配合进针的角度分毫不差。是取完之后，是把穿刺针放进托盘之后，是确认幼体的针孔已经愈合之后，他的手开始抖了。
幼体的尾巴从身后绕过来，卷住了他的手腕。和幼崽时期一样，和仓库里说“别丢下我”时一样，和每一次他需要被拉住的时候一样。只是这一次它的尾巴变粗了，尾尖的骨锥硌在他手腕的尺骨茎突上，有点疼。他没有抽手。
“完全抗体的合成路径。”他说，没有回头，“从核心序列的结构解析到抗体匹配，至少需要两周。两周之后，围剿开始之前，抗体必须成型。”
沈母在隔音室外面等着。她从门缝里看见了取样的全过程，看见幼体自己走进隔音室，自己摆好体位，自己调整呼吸配合进针。看见它用鼻尖碰沈星言的手背，看见它用尾巴卷他的手腕。她的眼眶是红的，但没有哭。
“我去给它煮点骨头汤。”她说，“贡献点换的，说是变异兽的腿骨，补血。”
窑洞里，沈父把幼体的窝重新铺了一遍。干草拍松，旧衣服叠好垫在最下面，最上面铺了一件他不穿的棉袄。棉袄的袖子叠进去了，只留了衣身的部分，正好是幼体现在体型能蜷上去的大小。
沈星言坐在矮台边，看着幼体把下巴搁在前爪上，金色的竖瞳慢慢阖成一条缝。麻醉剂的后续效果让它困了。它的呼吸变得又深又长，肋弓下缘随着呼吸起伏，今天下午刚取过样的位置，皮肤上已经看不出任何痕迹。
幼体在他掌下翻了个身，把右侧肋弓压进干草里。睡得很沉。
