北行的决定是在白杨树枝抵达基地的当天夜里做出的。护林员把树枝放在沈星言手里之后没有离开，他在居住区最东侧的岩洞里住下来，把从盲谷里带来的变异菌菇分给了岩洞里每一户新投奔的人。菌菇的伞盖在晶核灯光下是极淡的灰白色，掰开后褶皱里渗出极细极黏的半透明汁液。汁液在空气中缓慢氧化，从半透明变成极淡的琥珀色，颜色转化的速度和沈星言左臂肘窝针孔边缘血珠从隆起至落下的节奏完全同步。老人把菌菇汁液涂在白杨树枝断口处那圈愈伤组织上，汁液渗进愈伤组织极薄极嫩极透的新生导管里，沿着导管螺纹从断口向枝梢方向极缓慢极均匀地渗透。渗透到枝梢尽头那枚保留了数年的叶痕深处时，叶痕边缘极细极浅的皮孔在汁液浸润下极轻极缓地翕张了一下。
沈星言在主控室把蓝底氨熏晒图重新铺开。图上陆征十几年前用铅笔标注又用橡皮擦掉的那个极微小极模糊的坐标点，在白杨树枝叶痕翕张的同一刻，从氨熏蓝底深处浮出来了。不是铅笔痕迹，是陆征擦掉坐标时橡皮碎屑在纸纤维里留下的极微量石墨残留。残留在纸纤维深处沉睡了十几年，此刻被白杨树枝断口愈伤组织里渗出的淡琥珀色汁液从纤维空隙里一点一点置换出来，在蓝底图纸上聚成极细极淡极稳的一个小点。小点的位置在图纸最北端边缘之外。陆征没有把那个坐标画在图纸范围内，他画在图纸背面，画在氨熏蓝底覆盖不到的白纸边缘，画完后又用橡皮擦掉了。橡皮擦过的位置纸纤维比周围薄了极细微的一层，薄到只有把图纸举起来迎着光才能看见。沈星言把图纸举起来，门形掌纹在掌心亮起，光照透了纸面。光从红圈中心小孔穿过去，穿过他指尖按下去时血液渗进纸纤维的扩散痕迹，穿过陆征在描图纸背面用铅笔写下“归门”二字时笔尖刺破的纸面，穿过氨熏蓝底深处被白杨树枝汁液置换出来的石墨残留。在图纸最北端边缘之外，那层被橡皮擦薄的纸纤维在门色微光里显出了一圈极淡极透极规则的轮廓。轮廓的形状和他血液里那张六边形网络最中心那个同时连接向所有方向的节点完全重合。坐标不在图纸上，在纸里。陆征把极地研究所的位置用橡皮擦进了纸纤维深处，擦进去的力度和他十几年前从沈星言血样里分离出第一张六边形网络时显微镜调焦旋钮转过的角度一样精确。
萧烬从主控室门外走进来，光翼收拢着，翼尖垂在脚踝处，走过沈星言身边时翼尖从图纸边缘轻轻划过。图纸最北端那层被橡皮擦薄的纸纤维在翼尖划过后极轻极缓地浮起来了，不是破损，是纤维从被石墨残留压了十几年的扁平状态里极慢极柔地舒展开。舒展开的纤维在门色微光里是几乎透明的淡琥珀色，纤维延伸的方向朝向北方，朝向图纸之外，朝向护林员从盲谷里带来的白杨树枝断口处那圈愈伤组织里新生的导管螺纹延伸的方向。
“源头不灭，末世不会结束。”沈星言把图纸从光里放下来，指尖按在红圈中心小孔上。小孔边缘被血液渗开的那一圈极淡极透的琥珀色，在白杨树枝汁液和萧烬翼尖划过的双重门色微光里，从纸纤维深处向外极缓慢极均匀地扩散。扩散到图纸最北端那层舒展开的纤维边缘时，纤维尽头极轻极稳地亮了一下。
北行探险队的名单在第二天清晨确定了。雷钧派来的年轻哨卫第一个报名，他把从自由城南侧峭壁瞭望台上带下来的望远镜从脖子上取下来放在石桌上。镜筒上撞在岩壁上留下的凹痕还在，凹痕边缘被这些天台面蹭得极光滑极亮。猎人把幼鹿抱在怀里，幼鹿用断过又愈合的左后腿蹄尖轻轻点着桌面，点地的节奏和共生感应里传了数年的心跳完全同步。他把变异幼鹿从怀里放下来，幼鹿用三条好腿站在石桌上，琥珀色右眼朝向沈星言，瞳孔在晶核灯光里收缩成极细极稳的纵向缝隙。
护林员从岩洞里走出来，把白杨树枝从居住区墙壁夹层里取出来。树枝在这些天里被他用盲谷带来的山泉水和变异地衣假根纤维继续养护着，断口处那圈淡琥珀色的愈伤组织在养护中从边缘向中心新生了极细极密的一层导管。他把树枝放在石桌上，树枝的梢头朝向北方。
萧烬在主控室屋顶新辟出的瞭望平台上，把光翼从收拢状态完全展开。翼展从平台这一侧延伸到另一侧，翼尖刺入两侧岩块表面那些被琥珀色填满的战斗痕迹里，把痕迹深处残存的全部骨膜粉末在瞬间剥离卷进翼膜。粉末在翼膜上亮成一片极密极亮的星图，星图的排列和陆征在描图纸上反复涂改的那个节点向所有方向同时延伸的线条完全重合。他把这片星图从翼膜上全部收束进翼根鳞膜深处，收束后的光翼比任何一次都更薄更透更稳，翼脉里流动的门色血液在收束后从琥珀金变成了极淡极透的颜色，和白杨树枝断口愈伤组织里新生导管螺纹深处的汁液颜色完全一样。
沈星言走上平台，把白杨树枝、薄荷叶束、琥珀色野花、蔡姐的蚌壳、陆明轩的晶核碎片、陈博士的归门敷料，全部放进了背包最上层。背包是护林员从盲谷里带来的变异藤条编的，藤条表皮被山风腌出极细极韧的纹理，纹理的走向和他血液里那张六边形网络中心节点向北方延伸的线条完全重合。他把背包背起来，藤条在肩胛处压下去极轻极浅的印子。
暮色从北侧山脊线收上去，收进云层，收进大气层边缘极薄极冷的那一层电离层。星火基地的晶核灯在暮色完全沉下去后全部亮起来了，灯光从居住区岩洞口、实验室地衣涂层缝隙、围墙上那些被琥珀色填满的战斗痕迹深处透出来。护林员站在防坦克壕边，把从盲谷里带来的最后几块含着极细金纹的岩样垒成极小的一个堆，岩样上的金纹在晶核灯光里和他手背被山风腌出的皱纹同一个颜色。
探险队员们在围墙上站成一排，面朝北方。年轻哨卫把望远镜从脖子上取下来，镜筒上被岩壁撞出的凹痕在灯光里是极淡的琥珀色。猎人把幼鹿抱在怀里，幼鹿用断过又愈合的左后腿蹄尖轻轻点着垛口岩石，点地的节奏和共生感应里传了数年的心跳完全同步。
沈星言和萧烬并肩站在平台最北端，暮色完全沉下去了，北方的天空里第一颗星星从极深极暗极干净的暗蓝深处浮出来。星星的颜色不是琥珀金，不是蓝白，是极淡极透极稳的、介于两者之间的颜色。和末世前护林员在盲谷里独自看了无数年的那颗北极星的颜色一样，和陆征十几年前在北方研究所主厅穹顶上画下的几百颗星星全部熄灭后，从银白色弧面最北端重新浮现的第一颗星星的颜色一样。他把右手从身侧抬起来覆在背包藤条上，萧烬把右手覆在他手背上，掌心里那道门形掌纹贴住他的手背，门色微光从重合处极轻极缓地亮起来，光照亮了北方的天空里那颗极淡极透极稳的星。
