哑婆发出的那个音节在夜风中并没有消散，它在空气中凝结了，像一颗被冻住的雨滴，悬浮在晏清和顾淮京之间。晏清伸出手，指尖触碰到了那颗无形的、由声音凝结成的能量体，一股冰凉的信息流从她的指尖涌入识海，不是文字，不是图像，是一段旋律。旋律很简单，只有七个音符，反复循环，像一首古老的、被遗忘了很多年的童谣。系统自动识别了这段旋律，在界面上弹出了一行信息：“引路谣——甲子级密咒，用于开启通往‘墟市’的时空节点。需以血脉媒介拓印，方可显化路径。”
晏清从内袋中取出了那块血色绸缎，铺在地上。绸缎上的莲花纹样在月光的照射下像活了一样，花瓣在微微舒展，花蕊在轻轻颤动。她将右手按在绸缎上，将那段旋律通过灵力注入绸缎的纤维中。绸缎的表面开始发光，不是金色的光，是一种暗红色的、像血一样的荧光。荧光在绸缎上流动，勾勒出一幅地图——不是现代地图的样式，是古画式的、用线条和符号标注的示意图。地图的中心是京城，京城西郊的位置有一个红色的圆圈，圆圈旁边写着四个字：“防空洞”。圆圈的下方有一条虚线，虚线从防空洞一直延伸到地下深处，终点是一个没有标注名称的、用骷髅头符号标记的位置。
系统在界面上弹出了一条倒计时：“极阴之日，甲子一遇。当前距离节点开启时间：2小时。节点坐标：京城西郊，废弃防空洞。节点开启时间：子时正。节点关闭时间：丑时初。逾期不候。”
顾淮京站在晏清身后，也看到了绸缎上的地图。他蹲下来，手指在地图上点了一下防空洞的位置，眉头微微皱起：“西郊那个防空洞是六十年代挖的，很深，结构复杂，地下有好几层。九十年代就废弃了，一直封着，没人进去过。”他抬起头看着晏清，“我调一个排的人跟着。”
晏清将绸缎叠好，收进了内袋。她站起来，拍了拍膝盖上的灰，看着顾淮京，说了一个字：“不。”她的语气不重，但很坚决，像一块石头砸在地上，没有商量的余地。她顿了一下，补了一句：“你跟我到入口。里面，我一个人进。”
车子驶向京城西郊，一路上灯火越来越稀疏，建筑越来越低矮，路两边的行道树从槐树变成了杨树，从杨树变成了泡桐，从泡桐变成了野生的、没有人修剪的杂树。防空洞的位置在地图上没有标注，顾淮京凭着小时候听老人讲的传说，在一条没有路灯的土路上开了二十分钟，在一片荒草丛生的空地上找到了入口。入口是一个半圆形的、用钢筋混凝土浇筑的拱门，拱门的顶部有一块水泥牌，牌上刻着“人防工程”四个字，字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清了。拱门被一扇铁栅栏门封着，门上新挂了一把锁，锁是铜质的，没有生锈，是最近才挂上去的。
系统在晏清踏入拱门十米范围内时，弹出了一条红色预警：“检测到磁场异动，空间坐标不稳定。建议开启‘拟态面具’功能，避免被节点守护者识别真实身份。消耗：1000打脸积分。是否开启？”
晏清选择了“是”。她闭上眼睛，感觉到全身的骨骼在一瞬间像被人用手揉捏了一遍，从脚踝开始，到膝盖、髋部、腰椎、胸椎、肩胛、颈椎，每一块骨头都在发出细碎的、像竹子断裂一样的声响。她的身高缩了十厘米，肩膀变窄了，脊背佝偻了，手指变粗了，指甲变黄了。她的皮肤从紧致变得松弛，从光滑变得粗糙，从白皙变得蜡黄，脸上长出了密密麻麻的老年斑和皱纹。她睁开眼睛，低头看着自己的手，那双手像一双七八十岁的老农民的手，骨节粗大，皮肤干裂，指甲缝里塞满了黑色的污垢。她从口袋里摸出一面小镜子，镜子里是一张陌生的、苍老的、满脸褶皱的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干瘪，下巴上还有几根稀疏的、灰白色的胡茬。她摸了摸自己的喉咙，声带在拟态面具的作用下变厚了，她试着发出一个音节，声音沙哑、低沉，像砂纸摩擦玻璃。
顾淮京看着她在几秒内从一个二十出头的年轻女人变成了一个七老八十的瘦弱老头，他的表情没有变化，但他的眼神变了——不是恐惧，是一种说不清道不明的、像心疼又像敬佩的东西。他从口袋里掏出一枚古币，递给晏清。古币是铜质的，直径约三厘米，正面铸着一个“顾”字，背面铸着一条龙。古币的表面有一层厚厚的、黑色的包浆，包浆下隐约能看到暗红色的锈迹——不是铜锈，是血锈，是这枚古币在漫长的岁月中沾染过的、无数人的血。
晏清接过古币，收进了袖中。她走到铁栅栏门前，伸出那双苍老的、干裂的手，抓住了门上的铜锁。锁没有钥匙孔，锁的表面光滑如镜，没有任何可以插入钥匙的缝隙。她将掌心贴在锁面上，将一丝灵力注入锁中，锁的内部发出了一声细碎的、像齿轮转动一样的声响，锁扣自动弹开了。她推开铁门，门轴没有发出声音，像一扇被经常打开的门，轨道光滑，运转无声。
门后是一条向下延伸的斜坡，斜坡很长，看不到尽头，两侧的墙壁上每隔十米有一盏灯，灯不是电灯，是油灯，灯芯在燃烧时发出细碎的、像木炭爆裂一样的声响，灯光的颜色是暗黄色的，照在墙壁上，墙壁上的人影被拉得很长，像一群在跳舞的鬼魂。斜坡的尽头是一扇石门，石门的两侧站着两个“人”。他们穿着古代的铠甲，头盔遮住了大半张脸，只露出眼睛和下巴。眼睛是灰白色的，没有瞳孔，下巴的皮肤是青灰色的，像一具在水里泡了很久的尸体。他们的手里握着长矛，矛尖是铁质的，没有生锈，在油灯的照射下泛着冷光。
阴兵。不是活人，不是鬼魂，是介於两者之间的、被某种古老术法封印在节点入口的守护者。他们没有呼吸，没有心跳，没有体温，但有意识，有判断力，有执行力。左边的阴兵伸出左手，手掌朝上，掌心有一道深深的、像刀刻一样的纹路，纹路的形状是一个“錢”字。右边的阴兵开口说话了，声音不是从喉咙里发出来的，是从胸腔里直接震荡出来的，带着一种金属质的回音：“入场，阴钱。”
晏清从袖中取出了那枚顾家家徽古币，放在左边的阴兵掌心中。阴兵的手指合拢，将古币握在掌心里，举到眼前，凑近了看。他的灰白色瞳孔在古币上扫过，古币上的血锈在灯光的照射下发出了暗红色的荧光，荧光中浮现出无数张模糊的、扭曲的人脸——那些在漫长的岁月中死在这枚古币下的亡魂。阴兵的瞳孔在那些亡魂的脸浮现的瞬间猛地收缩了，他的手在发抖，不是害怕，是一种本能的、对某种高阶存在的敬畏。他将古币还给了晏清，后退了一步，低下了头。右边的阴兵也后退了一步，低下了头。石门在两人身后缓缓打开，门后是一团浓稠的、像牛奶一样的白雾，看不清任何东西。
晏清踏入了白雾中，顾淮京跟在她身后。两人的身影在白雾中变得模糊，像两滴墨水滴入了水中，慢慢晕开，最后消失不见。
白雾的后面是另一个世界。
头顶没有天空，是一片无边无际的、灰白色的虚空。脚下是青石板铺成的街道，街道不宽，只有三米，两侧是密密麻麻的、用青砖和木头搭建的店铺。店铺的招牌是用木板做的，上面写着各种稀奇古怪的字号——“还魂堂”“续命斋”“换命阁”“借寿坊”。店铺门口挂着灯笼，灯笼的颜色各不相同，红的、白的、绿的、紫的，灯光在灰白色的虚空中显得格外刺目。街道上人来人往，有的人穿着古代的衣冠，有的人穿着现代的服装，有的人穿着分不清年代的长袍短褂。他们的表情都很相似——冷漠、警惕、麻木，像一群在赌场里输光了所有筹码、还在试图翻本的赌徒。
幽姬从一家挂着粉色灯笼的店铺中走了出来。她穿着一件紫色的旗袍，旗袍的领口开得很低，露出一截白得发光的锁骨。她的头发是黑色的，很长，垂到腰际，发梢微微卷曲，在灯笼的光照下像一条条黑色的蛇。她的五官很精致，眉毛细长，眼睛大而媚，鼻梁高挺，嘴唇饱满，嘴角微微上翘，像一只永远在笑的猫。她走到晏清面前，微微欠身，行了一个旧式的、带着风尘气的礼：“老人家，第一次来？要不要我带您逛逛？鬼市很大，没人带路容易走丢。”
晏清用拟态后的苍老嗓音说了一句话，声音沙哑、低沉，像砂纸摩擦玻璃：“司南针，在哪？”
幽姬的笑容僵了一下，不是那种明显的、夸张的僵，是一种细微的、只有晏清的天眼才能捕捉到的肌肉抽搐。她的眼神变了，从职业化的热情变成了一种警惕的、审视的、像在掂量对方分量的目光。她上下打量了晏清一眼，目光在她的脸上、手上、衣服上扫过，最后落在了她袖口露出的一角血色绸缎上。她的瞳孔收缩了一下，声音低了下去：“司南针……老人家，那东西在老瘸子手里。他不是卖，是扣。你拿什么换？”
晏清没有回答。她从袖中取出了那枚顾家家徽古币，在幽姬面前晃了一下。古币上的血锈在粉色灯笼的光照下发出了暗红色的荧光，荧光中浮现出的那些亡魂的脸在幽姬的瞳孔中一闪而过。幽姬的脸色变了，从警惕变成了忌惮，从忌惮变成了恐惧。她后退了一步，低下了头，声音从低变成了更低：“老人家，这边请。老瘸子的铺子在鬼市最深处，路不好走，我带您去。”
晏清将古币收回了袖中，跟在幽姬身后。顾淮京走在她身边，赤金色的瞳孔在鬼市的灰白色虚空中像两颗星星，照亮了前方的路。街道两侧的店铺在三人经过时安静了下来，那些正在交易的、讨价还价的人同时闭上了嘴，转过头，看着他们。目光中有好奇，有忌惮，有恐惧，有贪婪，各种表情交织在一起，像一锅被搅乱了的杂烩汤。
晏清没有看那些人。她的目光一直锁定在街道尽头那个黑色的、没有挂任何灯笼的店铺上。店铺的门口坐着一个老人，老人的左腿齐膝而断，拄着一根铁拐，拐杖在地上敲击时发出沉闷的、像钟声一样的声响。
老瘸子。
