封爵典礼后的第三十天，皇帝的诏书再次送达招待所。
这次不是请柬，是正式的册封诏书。林曦被封为帝国公爵，领地从灰烬星及周边三个星系扩展到五个星系，新增的两个星系都是资源丰富的矿业星系。诏书上还有一行小字——允许公爵组建私人舰队，规模不限。
黑狼拿着诏书，手都在抖：“公爵……公主，您从伯爵到公爵，只用了三十天。”
“不是我快，是皇帝需要我。”林曦接过诏书，放在桌上，“太子和鹰派的势力越来越大，皇帝需要一个人来制衡他们。我就是那个人。”
封爵大典在三天后举行。这次比伯爵封爵更隆重，帝国全境直播，皇宫正殿座无虚席。林曦身着公爵礼服——深紫色长袍上绣着金色的星图，胸口佩戴帝国英勇勋章和曦光徽章，腰间系着象征公爵权力的金色腰带。
皇帝亲自为她佩戴公爵冠冕。他的手在微微发抖，林曦能感觉到。不是紧张，是虚弱。
“林曦公爵。”皇帝的声音很轻，只有她能听到，“帝国需要你。”
林曦微微低头：“臣定不负陛下所托。”
大典结束后，各方势力的祝贺如潮水般涌来。军部鸽派、贵族代表、财阀代表，几乎所有人都想跟这位新晋公爵攀上关系。林曦来者不拒，但每一个人的名片和邀请函都被黑狼分类存档。
太子没有出席。赵鹰也没有出席。这是故意的冷落，但林曦不在意。
封爵后的第二天，林曦收到了军部正式通知——她获得了军部席位，可以参加军部的所有高层会议。这意味着她从一个边缘人物变成了帝国核心决策者之一。
“公主……不，公爵殿下，您现在在军部有席位了。”黑狼的声音里带着自豪。
“席位只是椅子。坐在椅子上能不能说话，要看手里有没有牌。”林曦站在窗前，看着首都星的夜景，“黑狼，通知猴子，把曦光舰队的规模扩大一倍。皇帝给了我组建私人舰队的许可，我要用起来。”
“扩到多大？”
“至少十艘战舰。”林曦转过身，“太子手里有鹰派的舰队，赵鹰手里有军部的资源。我们不能落后。”
“十艘战舰需要大量的资金和人员。”
“资金从矿脉出，人员从灰烬星和周边星系招募。”林曦走到桌前，拿起数据板开始写计划，“另外，联系银河能源的李铭，问他愿不愿意投资我们的舰队建设。”
黑狼点了点头，转身去办。
林曦在桌前坐了很久，数据板上的计划越写越长。舰队扩编、领地开发、情报网络升级、与财阀的合作谈判——每一件事都需要时间、精力和资源，但她没有退路。
通讯器响了，是赵云。
“林曦，你让我查的事，有眉目了。”赵云的声音压得很低，“皇帝这半年来的饮食和药品记录，表面上看没有问题，但我发现了一个漏洞——太子的私人医师每隔两周会进宫一次，名义上是给皇帝做例行检查，但太医院的记录显示，每次他进宫之后，皇帝的体检数据就会有一次小幅下降。”
“太子的私人医师。”林曦重复了一遍这个名字，“叫什么？”
“陈明远。帝国医科大学毕业，太子亲自招募的。”
“能查到他给皇帝用的药吗？”
“查不到。那些药都是他亲自配制、亲自送服，太医院没有备案。”赵云沉默了一下，“林曦，如果真的是太子下毒，这件事就太大了。”
“所以才要查清楚。”林曦说，“少将，继续盯着陈明远，不要打草惊蛇。”
“明白。”
挂了通讯，林曦靠在椅背上，闭上眼睛。皇帝的身体状况、太子和鹰派的勾结、财阀的拉拢、军部的内斗——所有这些线索像一张网，把她裹在中间。
但她不害怕。在灰烬星上，她什么都没有，照样活了下来。现在她有舰队、有领地、有军部席位、有公爵头衔，她不怕任何人。
