南部叛乱平定后，林曦没有返回首都星，而是率军西进。
秃鹫的舰队已经在西部边境对峙了半个月。自由星域联盟的二十艘战舰还在边境线上徘徊，既不进攻也不撤退，像一群苍蝇。秃鹫每天都向林曦报告，每一次报告的内容都差不多——“陛下，他们还在。”
“他们不敢打。”林曦在舰桥上看着星图，“但也不敢退。退了，面子上挂不住。所以他们就在那里耗着，等我们犯错。”
“陛下，那我们怎么办？”
“不给他们犯错的机会。”林曦站起来，“朕亲自去跟他们谈。”
帝国舰队在西部边境集结完毕的时候，自由星域联盟的指挥官透过舷窗看到了让他终生难忘的一幕——三十艘帝国主力战舰排成攻击阵型，炮口全部指向联盟舰队的方向。旗舰的舰桥上，一面金色的曦光旗帜在太空中猎猎作响。
林曦打开通讯频道，直接连接到联盟指挥官的舰桥。
“朕是林曦，帝国第十八代皇帝。你们有三个选择——一，撤退；二，投降；三，开战。朕给你们十分钟。”
通讯频道里安静了几秒。联盟指挥官的声音传来，带着明显的紧张：“陛下，我们只是巡逻……”
“巡逻？”林曦的语气很平静，但每个字都像刀一样锋利，“在帝国边境线上，用二十艘战舰巡逻？朕不是三岁小孩。你们还有九分钟。”
联盟指挥官沉默了。他的副官在旁边低声说：“将军，我们的弹药不够，补给线太长，打不赢。”另一个军官说：“而且慕容博已经被抓了，我们没有理由再打。”
联盟指挥官咬了咬牙，拿起通讯器。
“陛下，我们撤退。”
“聪明。”林曦关掉通讯。
联盟舰队调转方向，加速逃离了帝国边境。秃鹫在通讯器里欢呼，舰桥上的军官们击掌相庆。但林曦的表情没有任何变化。她知道，联盟舰队只是暂时撤退，他们还会回来。等帝国遇到更大的危机时，这些秃鹫会再次出现在边境线上。
西部叛军在联盟舰队撤退后失去了外部支援。一千人在帝国正规军面前不堪一击。林曦下令全面清剿，三天之内，八百人投降，一百人被俘，一百人逃散。
林曦站在西部边境的军事基地里，面前是全息星图。自由星域联盟的舰队已经消失在星图的边缘，但林曦知道，他们还在那里，在黑暗中窥伺。
“陛下，联盟舰队已经撤出边境区域。”秃鹫的声音从通讯器里传来，“要不要追击？”
“不追。”林曦转过身，“让他们走。但让他们记住——帝国不是他们想来就来、想走就走的地方。”
她打开全帝国广播，站在军事基地的讲台上。
“自由星域联盟——这次朕放你们走。但如果你们再敢踏入帝国疆域一步——朕会亲自率军踏平你们的星域。”
广播传遍了帝国的每一个角落，也传到了自由星域联盟的每一个成员耳朵里。联盟指挥官坐在舰桥上，听到这段话的时候，脸色发白。他知道，林曦不是在威胁，她是在预告。
叛乱完全平定，林曦率军返回首都星。
飞船在太空中航行，林曦站在舰桥上，看着窗外的星空。黑狼端着茶杯走过来，放在她手边。
“陛下，叛乱平定了。您应该休息一下。”
“不能休息。”林曦端起茶杯喝了一口，“星兽的威胁还在，暗影组织还在，自由星域联盟还会回来。帝国需要朕做的事，比平叛多一百倍。”
她放下茶杯，转过身，看着黑狼。
“但至少，帝国现在是统一的。内部的敌人清除了，朕可以全力应对外部的威胁了。”
飞船进入首都星轨道的时候，林曦透过舷窗看到了那颗蔚蓝色的星球。城市的灯光在夜空中闪烁，像一片金色的海洋。
“黑狼，通知赵云、李铭、猴子，明天上午在御书房开会。议题——星兽防线建设和暗影组织调查。”
“是。”
飞船降落在皇宫的停机坪上。林曦走下舷梯的时候，阳光正好照在她身上。她眯着眼睛，看着远处的皇宫塔楼，金色的曦光旗帜在风中飘扬。
