帝国议会的议事大厅里，林曦站在讲台前，面前是全息屏幕，上面投影着星际远征计划的详细方案。议员们坐在各自的座位上，有的在认真看文件，有的在交头接耳，有的面无表情。
“星际远征计划，核心内容如下。”林曦的声音不大，但议事大厅里很安静，每个人都能听到，“目标——探索帝国疆域之外的未知星域，以暗影组织信号源的方向为主要探索轴线，同时向其他方向辐射。编制——组建帝国远征舰队，由五十艘主力战舰、十艘科研船、五艘后勤补给船组成，总兵力约八千人。指挥——赵云元帅任远征舰队总司令，坐镇后方统筹；秃鹫将军任前线总指挥，率舰队出征。预算——首批拨款一百亿帝国币，由帝国财政和银河能源、星辰航运共同注资。周期——首次远征预计持续六个月，探索三个目标星域后返航汇报。”
一个头发花白的老议员站起来，声音里带着明显的担忧：“陛下，帝国刚经历叛乱和星兽危机，财政和军事力量都还在恢复期。现在又要投入一百亿帝国币去探索未知星域？我们的资源够吗？万一远征舰队在未知星域遭遇不测，帝国的军事力量将大幅削弱。”
另一个议员跟着附和：“没错，陛下。五十艘主力战舰，占了帝国海军总兵力的三分之一。如果这五十艘战舰在未知星域出了事，帝国拿什么防御下一次星兽潮？”
林曦没有马上回答。她的精神力领域悄然展开，感知着每一个议员的情绪。支持、反对、犹豫，每一种情绪都在她的感知中清晰可见。
“帝国的资源够不够——取决于我们是守成还是开拓。”林曦的声音很平静，但每个字都很清晰，“守成的帝国只会慢慢萎缩——开拓的帝国才能持续强大。朕不是在赌博——朕是在投资帝国的未来。”
她走到全息屏幕前，调出了一组数据。
“看看这些数字。帝国三百年的历史中，大部分时间都在内耗。贵族争权、财阀垄断、边境摩擦——帝国把太多的资源浪费在了内部。但帝国之外呢？未知星域里有什么？有资源、有文明、有危险——也有机遇。如果我们不去探索，不去开拓，帝国就永远困在这片已知的疆域里，慢慢腐烂。”
议事大厅里安静了。老议员张了张嘴，想反驳，但找不到理由。
投票开始。全息屏幕上的数字跳动着——百分之七十一赞成，百分之二十九反对。议案通过。
远征舰队的组建工作随即启动。天狼星系的军事工业基地开足马力，生产远征所需的战舰和补给。银河能源和星辰航运的资金陆续到账，一百亿帝国币的预算到位。猴子的情报部门开始绘制未知星域的星图，标注已知的危险区域和可能的资源点。
赵云和秃鹫在军部大楼里召开了一次远征舰队筹备会议。五十艘主力战舰的舰长、十艘科研船的首席科学家、五艘后勤补给船的船长，全部到场。会议室里坐满了人，每个人面前都摆着一份厚厚的文件。
“远征舰队的目标有三个。”赵云站在讲台上，全息屏幕上显示着三个目标星域的星图，“第一目标星域，代号‘暗影’，位于帝国东部，距离约五千光年。那里是暗影组织信号源的方向。第二目标星域，代号‘丰饶’，位于帝国南部，距离约三千光年。根据猴子的情报，那里可能有丰富的矿产资源。第三目标星域，代号‘深渊’，位于帝国北部，距离约八千光年。那里是帝国从未探索过的区域，风险最大，但可能隐藏着最大的机遇。”
秃鹫站起来，目光扫过在场的每一个人。
“各位，我们不是在打仗——我们是在探索。陛下的指示是——不要征服什么，要带回‘信息’。未知星域里有什么——资源、文明、还是危险——陛下都要知道。”
筹备工作进行了两个月。两个月后，远征舰队在天狼星系集结完毕。五十艘主力战舰在太空中列阵，十艘科研船和五艘后勤补给船分布在两侧，总兵力八千人。
林曦亲自来到天狼星系，为远征舰队送行。她站在旗舰的舰桥上，面前是五十艘战舰的舰长和指挥官。
“元帅，朕把帝国最精锐的舰队交给你。”林曦看着赵云，“朕不要你征服什么——朕要你带回‘信息’。未知星域有什么——资源、文明、还是危险——朕都要知道。”
赵云行了一个军礼：“臣领旨。”
林曦转向秃鹫：“秃鹫，你是前线总指挥。战场上你听赵云的，但在未知星域里，你说了算。保护好舰队，也保护好你自己。”
秃鹫的眼眶红了一下，但忍住了：“陛下放心，臣在，舰队就在。”
远征舰队启航的那天，林曦站在天狼星系军事工业基地的最高处，看着五十艘战舰排成攻击阵型，驶向未知的星空。旗舰在最前方，金色的曦光旗帜在太空中猎猎作响。
“陛下，您觉得他们会带回什么？”黑狼站在她身后。
“不知道。”林曦转过身，“但不管带回什么，朕都会接住。”
她走下瞭望塔，坐进悬浮车，返回首都星。
远征舰队驶入未知星域的那一刻，林曦在御书房里收到了猴子的报告。
“陛下，远征舰队已进入第一目标星域——暗影。信号正常，通讯正常。一切顺利。”
林曦放下数据板，走到窗前。窗外的星空依旧璀璨，但在那璀璨之中，她看到了一个暗紫色的光点——暗影组织的信号源，在星空深处闪烁。
“朕在等你。”林曦低声说，“你也一定在等朕。”
