天狼星系的太空集结区里，五十艘主力战舰排列成整齐的方阵。金属舰体在恒星的光照下反射出冷冽的光芒，如同一片钢铁之海。十艘科研船和五艘后勤补给船分布在两侧，船体上的曦光徽章在星空中格外醒目。八千名官兵已经各就各位，从舰桥到引擎舱，每一个人都在等待同一个时刻。
林曦站在天狼星系军事工业基地的观测台上，透过厚重的防辐射玻璃俯瞰着整个舰队。她的身后站着赵云、黑狼、猴子，以及几个军部高层。观测台很高，视野开阔，整个太空集结区尽收眼底。精神力领域展开，她能感知到每一艘战舰上每一个官兵的精神状态——紧张、兴奋、期待，还有一些人隐隐的恐惧。
“陛下，舰队集结完毕。”赵云的声音很稳，但林曦能感觉到他内心的波澜。这支舰队是他一生中指挥过的最大规模的军事力量，虽然不是亲自出征，但他的责任丝毫不减。
“开始吧。”
林曦走下观测台，登上穿梭机，飞向旗舰“曦光号”。穿梭机在太空中划出一道弧线，平稳地降落在旗舰的机库里。舱门打开，林曦走出来的时候，旗舰舰桥上的全体军官已经列队迎接。秃鹫站在最前面，军装笔挺，腰杆挺得笔直，脸上的疤在灯光下显得格外醒目。
“陛下，远征舰队全体官兵，列队完毕！”秃鹫的声音在机库里回荡。
林曦点了点头，沿着队列走过。每一个军官的表情都不同——有的紧张，有的激动，有的平静如水。她的目光在每一个人脸上停留不到一秒，但精神力领域已经把每一个人的精神状态刻进了她的意识。
检阅仪式在旗舰的舰桥上举行。全息屏幕投射出整个舰队的实时画面，五十艘主力战舰的舰长通过远程通讯参加，十艘科研船的首席科学家、五艘后勤补给船的船长，所有人的头像围成一个半圆。
林曦站在舰桥中央，面对着那些头像。
“远征舰队的官兵们。今天，朕把帝国最精锐的力量交给你们。”她的声音不大，但通过通讯系统传到了每一艘船的每一个角落，“你们将踏入帝国从未涉足的星域。那里有未知的危险，也有未知的机遇。”
她停顿了一下，目光扫过全息屏幕上的每一张脸。
“朕不需要你们做英雄——朕需要你们做‘眼睛’。把你们看到的一切——带回来给朕。”
检阅仪式结束后，林曦宣布了几项关键任命。
“赵云，远征舰队总司令，坐镇首都星远程指挥。秃鹫，前线总指挥，率舰队出征。苏瑶，首席科学家，率十艘科研船随行，负责探索未知星域的科学研究。猴子，情报总长，负责远征舰队与帝国本土的情报联络。”
被点到名字的人逐一上前接旨。苏瑶是最后一个。她二十七八岁，短发，戴着一副金边眼镜，精神力等级A级，是帝国精神力学院的首届毕业生，专攻“星际探测与文明接触”。林曦亲自从学院中挑选了她，因为远征不仅是军事行动，更是科学探索。
“苏瑶，你是朕从学院里挑出来的。”林曦看着她，“朕对你的要求只有一个——把未知星域的一切，变成帝国的知识。”
苏瑶跪下接旨，声音微颤：“臣……一定不负陛下所托。”
任命结束后，林曦最后看了一眼旗舰舰桥上的全体军官。她的目光在秃鹫身上停了一下。
“秃鹫，你是前线总指挥。战场上你听赵云的，但在未知星域里，你说了算。保护好舰队，也保护好你自己。”
秃鹫的眼眶红了一下，但忍住了。他行了一个军礼：“陛下放心，臣在，舰队就在。”
林曦登上穿梭机，离开旗舰。穿梭机升空的时候，她从舷窗里看到五十艘战舰的引擎同时点火。蓝色的等离子火焰在太空中燃烧，形成一道壮观的光带，从集结区一直延伸到视野的尽头。
“远征舰队——出发！”秃鹫的声音从通讯器里传来。
五十艘战舰开始移动，速度不快，但很稳。它们排成攻击阵型，旗舰在最前方，金色的曦光旗帜在舰桥上方的旗杆上猎猎作响。十艘科研船和五艘后勤补给船跟在后面，像一群幼崽跟在母兽身后。
林曦站在观测台上，目送舰队远去。精神力领域延伸到了极限，一百公里范围内的每一个精神力信号都在她的感知中。她感觉到了秃鹫的坚定，苏瑶的兴奋，八千名官兵的复杂情绪——所有这些信号汇聚成一条河流，向远方流淌。
“陛下，他们会安全的。”黑狼站在她身后。
“朕知道。”林曦转过身，“但他们带回来的东西，朕不知道。”
她走下观测台，坐进悬浮车，返回首都星。车窗外的星空依旧璀璨，但远征舰队已经消失在星辰之中。
