星际盟约签署后的第二天，资源开发的节奏骤然加快。苏瑶站在曦光一号星系第三颗行星的轨道上，透过科研船的舷窗看着下方那片金色的“麦田”——精神力传导有机材料在蓝紫色的星光下微微发光，像一片金色的海洋。灵族长老会刚刚批准了有限开采的许可，条件是开采量不得超过年产量的百分之十，且必须使用灵族提供的“无伤采集”技术。这种技术不会破坏有机材料的再生能力，像剪羊毛一样，剪了还会长。
远征舰队的工程队已经在行星表面建立了采集基地。一百名工程人员，五十台采集设备，二十四小时轮班作业。第一批有机材料被切割、打包、装船，全程不到六个小时。苏瑶在科研船上盯着监控数据，每一批材料的纯度和活性都在预期之上。
“苏博士，第一批有机材料五十吨，已装船完毕。”工程队长通过通讯器报告。
“发运。目标——曦光一号星系中转站。”
与此同时，第一颗行星和第二颗行星的开采工作也在满负荷运转。能源矿石的开采量从每天十吨提升到了每天五十吨，超导合金原料的开采量从每天五吨提升到了每天二十吨。工程队使用了帝国最先进的采矿设备——激光切割、自动化分拣、无人运输，每一步都由中央控制系统调度。
李铭在首都星的办公室里盯着全息屏幕上的数据，眼睛瞪得越来越大。数据每秒钟都在刷新，每刷一次，数字就跳一次。
“陛下，曦光一号星系三颗行星全部进入满负荷开采。”李铭的声音从通讯器里传来，带着难以掩饰的兴奋，“第一批全面开采的数据已经汇总。能源矿石五百吨，价值相当于帝国三年的能源进口量。超导合金两百吨，足以建造五十艘新型战舰的核心部件。精神力传导有机材料五十吨，可制造一百套精神力增幅设备。”
林曦在御书房里听完李铭的汇报，表情平静。五百吨、两百吨、五十吨——这些数字在她脑子里换算成了舰队的燃料、工厂的钢材、精神力学院的教学设备。
“还有灵族星域的资源。”李铭的声音更兴奋了，“灵族向我们开放了两种关键资源。第一种，精神力结晶，二十吨。这是灵族独有的资源，可以大幅提升精神力设备的效能。帝国精神力学院的研究设备如果换上这种结晶，性能至少提升百分之五十。第二种，虚空金属，十吨。这种金属对虚空之主的暗紫色能量有天然抗性，可以用来制造对抗虚空之主的专用武器和防护装备。”
林曦的手指在桌上敲了两下。虚空金属——这是她最感兴趣的东西。远征舰队在曦光一号星系保卫战中损失了十七艘战舰、伤亡八百人，如果当时有虚空金属制造的防护装备，伤亡数字至少能减少一半。
“李铭，远征的总收益现在是多少？”
“陛下，远征的总投入是一百五十亿帝国币——第一批一百亿，第二批五十亿。目前的资源价值折算下来，已经超过一千五百亿。收益是投入的十倍。”
御书房里安静了一瞬。十倍。黑狼站在门口，倒吸了一口凉气。赵云在通讯器那头沉默了几秒。
“十倍只是开始。”林曦站起来，走到星图前，“曦光一号星系的资源足够开采五十年，灵族星域的资源足够开采一百年。远征的收益，会在未来几十年内持续增长。”
“陛下，那些反对远征的保守派，看到这些数据会闭嘴的。”李铭的声音里带着一丝得意。
“朕不需要他们闭嘴。”林曦转过身，“朕需要他们知道——帝国不是在赌博，是在投资。投资未来，投资星辰大海。”
第一批资源运输船从曦光一号星系启程的那天，秃鹫在旗舰的舰桥上目送它们离去。五艘巨型货船，满载着能源矿石、超导合金、有机材料、精神力结晶和虚空金属。它们在蓝紫色的星光下排成一列，缓缓驶向帝国边境的方向。
“总指挥，运输船已安全通过星系外围屏障，进入超空间航道。”通讯官报告。
“知道了。继续监控，直到它们到达帝国本土。”
林曦在御书房里收到了运输船启程的消息。她站在窗前，看着首都星的天空。天还没亮，星星还在闪烁。在那些星星中，有几颗特别亮的——那是曦光一号星系的方向。
“陛下，您在想什么？”黑狼问。
“在想那些资源到了帝国之后，能做什么。”林曦转过身，“五百吨能源矿石，够帝国海军训练三年。两百吨超导合金，够天狼星系的船坞造五十艘新型战舰。五十吨有机材料，够精神力学院的学员用十年。二十吨精神力结晶，够苏瑶的研究所造出最先进的探测设备。十吨虚空金属——够朕的舰队在面对虚空之主时，多一分胜算。”
她走回桌前，拿起笔，在运输船的货物清单上签了字。
“但这些都不是最重要的。”
黑狼愣了一下：“陛下，那什么最重要？”
“灵族的友谊。”林曦放下笔，“资源用完了可以再挖，战舰打沉了可以再造。但灵族的友谊——是一个文明对另一个文明的信任。这种东西，比任何资源都珍贵。”
