资源运输船启程后的第三天，苏瑶率联络小组出发了。这次的目的地是晶族和影族的星域。赛琳作为灵族的代表随行，负责引荐和翻译。联络小组由三艘科研船组成，每艘船上都配备了精神力通讯设备和灵族的净化装置。
第一站，晶族星域。
晶族的母星是一颗由特殊晶体构成的行星，表面覆盖着巨大的水晶山脉，在恒星的光照下折射出七彩的光芒。苏瑶透过舷窗看到那颗星球的时候，以为自己看到了一个巨大的宝石。晶族的飞船也是由晶体构成的，形状像切割过的钻石，表面光滑如镜，在太空中缓慢旋转。
晶族的使者克莱斯特在星域外围迎接了联络小组。它没有飞船，而是直接漂浮在太空中——晶族的身体就是由晶体构成的，可以在太空中生存。它的外形像一座移动的水晶雕像，身体表面流转着白色的光芒。
“欢迎。人类。”克莱斯特的声音通过精神力直接传入苏瑶的意识，“灵族的朋友。我们已经等了很久。”
苏瑶通过精神力回应：“感谢晶族的信任。朕——不，我代表帝国女帝林曦，向晶族致以问候。”
双方在晶族母星的轨道上进行了首次正式会谈。苏瑶向克莱斯特介绍了星际联盟的倡议——军事互助、资源共享、技术交流、情报共享。克莱斯特听完后，沉默了很长时间。晶族的思考速度比人类慢，但思考的深度更深。
“人类女帝的提议——我们接受。”克莱斯特的意念中带着一丝郑重，“晶族也曾遭受虚空之主的侵害。我们的母星在三千年前被虚空之主改造过，地核中至今残留着暗紫色的能量。我们一直在等待——等待一个能帮助我们清除这些残留的文明。”
苏瑶将克莱斯特的答复传回帝国。林曦的指示很快到达：“告诉晶族，帝国的精神力技术可以帮助它们清除残留。但需要时间，需要合作。”
克莱斯特收到回复后，晶体身体上的白色光芒变得更加明亮。它开放了一个富含稀有晶体的星系给帝国开发，作为晶族加入星际联盟的诚意。
第二站，影族星域。
影族的星域在曦光一号星系的西南方向，距离约两千光年。苏瑶的科研船进入那片星域的时候，所有探测设备同时失灵——雷达、光谱仪、精神力探测器，全部失效。赛琳解释说，影族的星域充满了暗物质，常规探测手段在这里毫无用处。
影族的飞船在科研船失去探测能力的瞬间出现在周围。它们的飞船是黑色的，表面没有任何反光，像从黑暗中切割下来的一块。影族的使者奈尔通过精神力联系了苏瑶，它的意念中带着警惕和审视。
“人类。灵族。你们来影族星域做什么？”
苏瑶按照林曦的指示，没有绕弯子：“建立联盟。对抗虚空之主。”
“我们不相信‘联盟’。”奈尔的意念很冷，“联盟意味着约束。影族不喜欢被约束。”
苏瑶没有放弃。她将林曦的S级精神力印记通过精神力传输给奈尔。金色光芒在虚空中展开，覆盖了周围数百公里的范围。奈尔的意念在接触到那个印记时，产生了一丝波动。
“她的精神力中没有‘欺骗’的成分。”奈尔的意念变得柔和了一些，“这在我们接触过的所有文明中是第一次。”
苏瑶趁机提出了“有限度合作”的方案——影族不需要正式加入星际联盟，只需要提供隐形航行技术给帝国，作为交换，帝国向影族开放曦光一号星系的部分资源。双方不是盟友，是合作伙伴。
奈尔考虑了一天一夜，最终同意了。
帝国在未知星域的版图，从一个星系扩展到了三个星系。曦光一号星系是帝国核心，秃鹫的常驻舰队在那里守护。晶族开放的“晶体星系”富含稀有晶体，帝国的工程队已经开始在那里建立开采基地。还有一个新发现的“中立星系”，位于人类、灵族、晶族三方势力范围的交汇点，被划为三方共管区域，未来可能成为星际联盟的“共同家园”。
林曦在御书房里，面前的全息星图上标注着三个星系的位置。它们形成一个三角形——以曦光一号星系为顶点，向未知星域深处延伸。三角形不大，但每一个顶点都是一个文明的据点。
“陛下，三个星系——这只是开始。”黑狼站在她身后。
“对。只是开始。”林曦在星图上画了一条线，从三角形的一个顶点延伸到星图边缘，“朕要的不是一个三角——是一张覆盖整个未知星域的网。”
她转过身，看着黑狼。
“晶族加入了，影族有限合作了。还有风族没有接触。等风族也加入之后，星际联盟就有了五个文明。五个文明的力量联合在一起，虚空之主还能撑多久？”
黑狼张了张嘴，想说什么，但看到林曦的眼神，把话咽了回去。那眼神里有光——不是野心，是信念。
