探索舰队的观测站在新星域边缘运转了整整一周。灵族文明探测器二十四小时不停扫描，叶辰的精神力感知每隔六小时轮换一次，三十艘探索舰轮流保持警戒。每一份数据都被详细记录，加密，传回帝国。秃鹫站在舰桥上，看着全息屏幕上那三个文明信号的标记——一个金色偏白，一个冷色偏蓝，一个金色偏纯。它们的信号强度各不相同，但都在稳定地闪烁着，像三颗不会熄灭的星辰。
“将军，第一个文明的信号出现了变化。”叶辰的声音从感知舱传来，带着一丝紧张，“他们派出了五艘飞船，正在向我们的方向驶来。速度不快，没有武器充能。疑似使节舰队。”
秃鹫的手在控制台上停了一下。五艘飞船，没有武器充能——这不是攻击编队，是使节编队。他们发现了探索舰队，但没有选择无视或攻击，而是选择了接触。这至少说明，这个文明是愿意沟通的。
“全舰队，保持警戒。炮口不要锁定，护盾不要升起。朕要让他们看到——朕们没有敌意。”
林曦的回复在几个小时后到达。她的声音平静而坚定：“他们发现了朕的舰队——但他们没有攻击——而是派出了使节。这说明——他们至少是‘愿意接触’的。朕授权你——在确保安全的前提下——与他们进行‘首次接触’。记住朕的话：用智慧——而非武力。展示帝国的善意——但不要示弱。”
秃鹫放下通讯器，深吸了一口气。“叶辰，准备精神力感知。朕们要跟他们的使节对话。”
使节舰队在距离探索舰队约五千公里处停下。五艘飞船，银白色的舰体，线条流畅，没有棱角，像五片漂浮在太空中的羽毛。叶辰闭上眼睛，将精神力延伸到使节舰队的方向。他的意识穿过虚空，触碰到了那些飞船上的精神力信号。温暖而有序——像一片精神力的森林，每一个个体都是森林中的一棵树，独立但相连。没有敌意，没有攻击性，只有好奇和谨慎。
“将军，使节舰队中有一股特别强大的精神力信号，疑似使者或领袖。精神力等级约S级——低于陛下，但高于我。”
秃鹫点了点头。S级，低于林曦的SSS级，但足以证明这个文明的文明程度不低。他下令探索舰队向前推进，在距离使节舰队约一千公里处停泊。双方在太空中对峙，没有开火，没有退让。
使节舰队发出了第一段信息。不是语言，而是精神力图像，直接传入探索舰队所有人的意识中。第一幅图像，一颗美丽的蓝色星球，海洋覆盖了大部分表面，城市与自然和谐共存，没有军事设施，没有工业污染。第二幅图像，他们探测到了探索舰队，感到好奇，派出使节，希望了解。第三幅图像，一个握手的图像，代表和平接触的意愿。
秃鹫按照林曦授权的“标准回应”，通过精神力图像回复。第一幅图像，帝国的星域图，展示帝国的规模和位置。第二幅图像，帝国的首都星，展示帝国的文明程度。第三幅图像，一个握手的图像，代表接受和平接触。
使节舰队在收到回应后，发出了最后一段图像。一个邀请——邀请探索舰队前往他们的家园，进行正式外交接触。
秃鹫再次拿起加密通讯器，向林曦请示。几个小时后，林曦的回复到了。
“接受邀请——但朕要亲自去。通知朕的舰队准备——朕要亲自踏上那片未知的土地——亲自与这个未知的文明握手。这是帝国历史上的第一次——朕不会让别人代替朕去做。”
