剩余的四十艘虚空技术战舰同时转向，暗紫色的能量束如同暴雨般倾泻向叶辰的净化小队。十艘战舰的护盾在集中攻击下剧烈闪烁，三艘被击伤，舰体外壳出现了裂纹。但叶辰没有下令撤退。他的旗舰在攻击中剧烈震动，警报声刺耳地响起，但他坐在感知舱中，白金色的精神力依然稳定。
“不能退。”叶辰咬着牙，对自己的副官说，“如果我们退了，那些‘内心清醒者’就永远没有机会了。”
赵云发现了虚空族舰队的动向，他立即调整阵型，将主力舰队集中在净化小队周围，形成了一个密集的防护圈。帝国战舰的能量炮和导弹在防护圈外围编织成一道火网，挡住了虚空技术战舰的大部分攻击。
“保护净化小队！不惜一切代价！”赵云的声音在全舰队通讯频道中响起，带着不容置疑的坚定。
战斗进入了最激烈的阶段。帝国舰队损失了三十艘战舰，虚空族舰队损失了五十艘，其中包括二十艘被净化的战舰。但虚空王仍然有四十艘虚空技术战舰，它们的攻击力足以在短时间内撕碎帝国的防线。
就在林曦准备亲自出手的时候，被净化的虚空族军官卡恩走进了旗舰的舰桥。他的脸上还有暗紫色纹路褪去后留下的疤痕，但他的眼神是清醒的。
“女帝，我有重要的情报。”卡恩单膝跪下，“虚空王的操控不是完美的。在虚空族中，有一部分人——虽然被操控——但内心深处仍保持着清醒。他们知道虚空王在操控他们，但他们无力反抗，因为虚空王控制了精神力网络，任何‘反抗’都会被立即发现和纠正。”
林曦转过身，看着卡恩的眼睛。那双眼睛里有痛苦，有悔恨，但更多的是希望。
“这些人——我们称他们为‘内心清醒者’——大约占虚空族总人口的百分之二十。他们在等待一个机会，一个‘被解放’的机会。如果您的净化能力可以扩展到虚空族的精神力网络核心，解除虚空王对网络的控制，那么这些内心清醒者将立即觉醒，并帮助您从内部瓦解虚空王的统治。”
“朕的目标不是‘击败虚空族的舰队’——而是‘解除虚空王对虚空族的控制’。如果朕能净化虚空族的精神力网络核心——虚空王的统治将从内部瓦解——战争将不战而胜。”
她走到星图前，手指在虚空族星域的中心位置画了一个圈。那里标注着一颗暗紫色的星球——“虚空之心”。
“卡恩，朕需要你——带朕去虚空族的‘心脏’。朕要在那里面对虚空王——不是用武力——而是用净化——终结他的统治。”
卡恩站起来，腰杆挺得笔直。
“陛下，我会用我的生命，为您开路。”
