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钟声还在夜风里飘着，那声音钻进耳朵，黏糊糊的，不像金属敲击，倒像是……有人用指关节，一下一下，扣着老棺材板。
李青山盯着远处钟塔模糊的轮廓，手心那点汗早就被夜风吹干了，只剩下狐爪印记残留的、针扎似的隐痛。三儿用鼻子又拱了拱他的裤腿，喉咙里发出低低的呜咽。
“知道了。”李青山低声说，弯腰把那块彻底死透的“活心肉”踢到一边。肉块滚了两圈，沾满灰尘，像块没人要的烂泥巴。
他得去那儿看看。
张德发跑了，带着他那身快要被红丝撑破的皮囊，消失在蓄水池车间更深的黑暗里。但钟塔那边……李青山总觉得，那声音不对劲。太他妈不对劲了。
他带着三儿，贴着厂区围墙的阴影往外摸。夜里的县城静得吓人，路灯坏了大半，剩下几盏也半死不活地亮着，在地上投出长长短短、扭曲变形的影子。他的影子跟在他脚后，安分得很，尖耳朵的轮廓隐在黑暗里，看不出异常。
可李青山知道，它还在。
广场就在老城区中心，以前是县里最热闹的地方，后来新城区建起来，这儿就荒了。半夜两点，广场上空荡荡的，只有风卷着几张破报纸在地上打转。正中央，那座灰扑扑的钟塔像根插在地上的巨大骨头，沉默地杵着。
“咚——”
又是一声。
这次离得近，听得更真切。那声音闷，沉，带着一种湿漉漉的回响，根本不是铜钟该有的清越。像有什么东西在塔里面，用钝器敲打厚重的、浸了水的木头。
三儿浑身的毛微微炸起，磷火似的眼睛死死盯着钟塔底端那扇虚掩的小铁门。
门没锁。
李青山蹲在广场边缘的花坛后面，盯着那扇门看了足足三分钟。门缝里透出一点昏黄的光，很暗，摇摇晃晃，像是蜡烛或者老式的煤油灯。没有别的动静，只有那一声接一声、节奏精准得可怕的“叩击”声，从塔顶传下来。
“走。”他拍了拍三儿的脑袋，一人一狗，悄无声息地滑过空旷的广场地面，贴近了钟塔基座。
铁门上的锈蚀很严重，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。李青山动作顿了一下，侧耳倾听。塔内的敲击声没有停，节奏都没乱一下。
门后是一条盘旋向上的狭窄铁梯，锈迹斑斑，踩上去嘎吱作响。墙壁上刷的绿漆早就剥落了大半，露出底下黑黄色的砖石。空气里弥漫着一股怪味——陈年的灰尘味、铁锈味，还有一股……淡淡的、甜腥腥的油哈喇味。
越往上，那敲击声越响，甜腥味也越浓。
爬到大概三四层楼的高度，铁梯到了一个平台。平台一侧是继续向上的梯子，另一侧则是一扇敞开的木门，昏黄的光就是从里面透出来的。
李青山屏住呼吸，侧身从门边往里看。
里面是个不大的房间，堆着些杂物，应该是钟塔的维护室。房间中央，立着那座庞大报时钟表的内部机芯结构——巨大的齿轮组、纵横交错的连杆、盘绕的钢索，在摇晃的烛光下投出狰狞交错的影子。
一个穿着深蓝色旧工装、背影佝偻的人，正背对着门口，站在一个巨大的木质绞盘前。他双手握着绞盘的手柄，正一下一下，缓慢而坚定地转动着。
“嘎吱……嘎吱……”
绞盘转动，带动上方粗大的钢索，钢索又牵引着连接钟锤的连杆机构。每转一圈，远处塔顶就传来一声沉闷的“咚”。
但李青山的目光，死死钉在了那人的背上。
工装的后背被剪开了一个大洞。洞口边缘，皮肉翻卷，已经呈现出一种不正常的黑紫色。而就在那翻开的皮肉中间，脊椎骨的位置，赫然钉着东西——
不是一根。
是整整十二根。
乌黑、细长，顶端带着倒刺的钉子，每一根都差不多有十厘米长，深深钉进了那人的脊椎骨节缝隙里！随着他每一次转动绞盘，身体前倾发力，那些钉子的尾部就微微震颤，似乎……又往骨头里深入了一点点。
烛光下，能看到钉子周围渗出的不是血，而是一种粘稠的、泛着暗金色光泽的液体，顺着脊背的沟壑缓缓流淌下来，滴落在下方一个接在齿轮组缝隙处的破搪瓷碗里。
碗里已经积了小半碗那种暗金色的粘稠液体。液体顺着碗边特意留出的凹槽，一滴一滴，精准地滴落在下方一组高速咬合的小齿轮上。
“滋……”
每当液体滴落，齿轮咬合时那令人牙酸的摩擦声就减轻一分，转动反而变得更加顺滑、迅速。
“脊髓……是活人的脊髓原液！他在用自己的髓液润滑这口‘丧命钟’的枢机！”
胡老仙尖厉的声音猛地炸响在李青山识海，带着前所未有的惊怒。
“小子！不能让他敲完！这是‘子午催魂钉’！钉足十二根，对应十二时辰！他在用自己剩下的阳寿和骨髓做引，要赶在凌晨三点，阴气最盛、阳气初生的交子时刻，敲响那口能引动全城红丝母虫彻底暴走的‘丧命钟’！到那时，红丝不再潜伏，会像潮水一样从所有被寄生的人体内破体而出，见活物就钻！这县城就真成死地了！”
李青山头皮一炸。
凌晨三点！他猛地抬头看向房间角落里一个落满灰尘的老式挂钟——时针指向两点四十，分针在一点点爬向四十五。
还有十五分钟！
绞盘前，那佝偻的背影对门口的窥视毫无所觉，或者说，他根本已经无法察觉。他只是机械地、一下一下地转动着绞盘，仿佛那是他生命里唯一剩下的事情。他的动作越来越慢，每一次转动都显得异常吃力，背上的十二根黑钉，随着他的动作，又往深处没入了一分。
暗金色的髓液，滴落得更急了。
不能碰他！胡老仙的警告在脑子里回响。这整个塔的内壁……李青山目光扫过那些剥落的墙皮和裸露的砖石，在摇晃的烛光下，那些表面似乎都覆盖着一层油腻腻的、不易察觉的暗沉光泽。
人油。而且是混合了特殊阴料炼制过的人油，专吸活人阳气。一旦沾上，就像被水蛭缠上，阳气会被瞬间抽走。
物理切断钢索？来不及，而且钢索上肯定也涂满了那玩意儿。
李青山的目光飞快地扫过那庞大而精密的齿轮组。核心驱动部位，几个脸盆大小的黄铜齿轮正紧紧咬合，带动着整个报时机构。润滑的髓液，正是滴在那附近。
他摸了摸怀里，那柄指骨折扇还在。扇骨冰凉，但握在手里，能感觉到内部似乎有极其微弱的、脉搏般的跳动。自从吸收了陈舵主的煞气，这扇子就有点不对劲，刚才在蓄水池车间，他好像瞥见扇骨缝隙里，似乎长出了一层薄薄的、肉膜一样的东西。
一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的念头窜进他脑子。
“老仙，”他在心里急问，“这扇子现在……算活的还是死的？”
胡老仙沉默了一瞬，似乎明白了他的打算，声音带着惊疑：“……非生非死，煞气与残留生机纠缠，成了某种‘秽物’。你难道想……”
“赌一把！”
李青山不再犹豫，时间不等人！他猛地从门后窜出，没有冲向绞盘前的老周，而是直接扑向那组核心齿轮！
他的动作极快，带起一阵风，烛火剧烈摇晃。绞盘前的老周，转动的手似乎极其轻微地顿了一下，但依旧没有回头。
李青山冲到齿轮组前，看准两个咬合最紧的巨大齿轮之间的缝隙，咬紧牙关，将手中那柄指骨折扇，扇骨并拢，朝着那缝隙，狠狠捅了进去！
“咔——嘣！”
刺耳的金属摩擦和挤压声爆响！
折扇的扇骨在巨力挤压下发出不堪重负的呻吟，但并没有断裂。相反，那些从扇骨缝隙里滋生出的、半透明的肉膜状物质，在受到挤压的瞬间，猛地膨胀开来！它们像是拥有生命和极强的韧性，疯狂地填充进齿轮的每一个齿隙，包裹住黄铜的齿轮表面！
正在顺畅转动的庞大齿轮组，就像一台高速运行的机器突然被塞进了一大团湿透的牛皮！
“嘎——吱——咯啦啦——”
令人牙酸的、仿佛金属骨骼被强行扭断的巨响从齿轮箱内部爆发！
巨大的阻力瞬间传导至整个驱动系统。上方牵引钟锤的钢索猛地绷紧到
