东宫的事暂告一段落。苏砚宁回到住处时，天已经快亮了。她没有睡意，换了身衣裳，想起自己还有一重身份——绣坊的绣娘。太子虽然封了她灵台郎，但绣坊那边并没有撤她的职。如今绣坊无人打理，她得去看看。
晨光熹微中，她推开了绣坊的门。苏砚宁踏入绣坊的时候，天刚蒙蒙亮。
整座绣坊弥漫着沉沉的死气，几十张绣架整齐排列，上面蒙着防尘的素布。角落里堆着未及清理的线头碎布，空气里混杂着陈旧的浆糊味和霉味。
她扫了一眼，便知道这里至少半个月没人正经打理过了。
“哟，苏绣娘回来了？”
吴管事的声音从二楼廊道上传来，带着刻意的拖腔。他慢悠悠地走下楼梯，肥硕的身子裹在一件酱色绸袍里，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮当作响。
苏砚宁站在原地，神色平静地看着他。
“吴管事。”她微微颔首，语气不卑不亢。
吴管事走到她面前，上下打量了一番，嘴角挂着一丝意味深长的笑：“听说苏绣娘在浣衣局待了些日子，倒是不见清减，气色还不错嘛。”
“托吴管事的福。”苏砚宁淡淡道。
“托我的福？”吴管事呵呵笑了两声，突然收敛了笑容，“苏绣娘，你应当知道，你能从浣衣局出来，是太子殿下开恩。但绣坊这边，规矩不能坏。”
他从袖中取出一卷帛画，刷地展开。
那是一幅“百鸟朝凤图”，三尺见方的绢帛上，原本该是百鸟环绕、凤鸣九天的繁复绣样。但现在，整幅画被剪得支离破碎，无数丝线断裂，绢帛上布满了大大小小的窟窿。
苏砚宁的目光落在那些剪口上，眉头微不可察地皱了一下。
“这是宫中贵人指名要的绣品，下个月就得交。”吴管事将帛画卷起，扔到她面前，“太子殿下既然让你回绣坊，想必是看中了你的手艺。那这活儿，就交给你了。三天之内，修补完整。”
“三天？”苏砚宁抬起头，“吴管事，这幅‘百鸟朝凤图’用的是双面异色绣法，丝线断裂处多达两百余处，光是拆线重绣就要七天。”
“那是你的事。”吴管事打断她，脸上露出嘲弄的神色，“苏绣娘不是号称‘针神’吗？连这点本事都没有？”
他顿了顿，又补了一句：“对了，浣衣局那边已经停了你的份例，绣坊这边嘛……暂时也没法给你安排。这三天的饮食，你自己想办法。”
苏砚宁静静地看着他，半晌，忽然笑了。
那笑容很淡，却让吴管事莫名觉得后背发凉。
“好。”她说，“三天就三天。”
吴管事愣了一下，显然没想到她会这么干脆地答应。他哼了一声，转身就走，走到楼梯口又回头丢下一句：“对了，你住原先那间屋子。赵嬷嬷会来帮你收拾。”
苏砚宁没有应声，只是弯腰捡起那卷帛画，走向绣坊后院的厢房。
屋子里倒是收拾过了，被褥是新的，桌上还放了一盏油灯。苏砚宁将帛画放在桌上，在床边坐下，闭目养神。
她没有急着动手修补绣品。
吴管事敢这么明目张胆地刁难她，背后必定有人撑腰。柳映雪那边自然不会放过她，但柳映雪的手伸不到东宫绣坊这么深，能直接给她使绊子的，一定是绣坊内部的人。
这个“赵嬷嬷”，就是第一条线。
夜幕降临，绣坊里彻底安静下来。
苏砚宁没有点灯，只是静静地坐在黑暗中。她的呼吸很轻，几乎听不到声响，但耳朵却一直保持着警觉。
子时刚过，门外传来了脚步声。
门被推开一条缝，一个黑影闪了进来。
苏砚宁闭着眼睛，耳朵却像雷达一样捕捉着对方的每一个动作。脚步声，呼吸声，衣料摩擦的沙沙声，所有细微的声响都在她脑海中构建出一幅清晰的画面。
这个人身材偏胖，走路时左腿明显比右腿多用一分力。不是天生的，是旧伤导致的代偿性步态。右腿胫骨中段受过重伤，愈合不良，导致每一步落地时重心都会不自觉地向左侧偏移。
苏砚宁的嘴角微微勾了一下。
就在她的手即将触到包袱的瞬间，苏砚宁猛地睁眼，整个人如猎豹般弹起。
她的右手食指和中指并拢，精准地点在赵嬷嬷右膝髌骨下缘的凹陷处。力道不大，但角度极其刁钻，顺着髌韧带的方向猛地一错。
“啊——！”
赵嬷嬷发出一声短促的惨叫，右腿瞬间失去支撑力，整个人重重地跪倒在地。她抱着右膝，疼得浑身发抖，额头上冷汗直冒。
“你……你……”
“右腿胫骨中段，旧伤。”苏砚宁坐在床沿，居高临下地看着她，“十年前摔的？不对，是被重物砸的。骨头虽然长好了，但骨膜受损，阴天下雨就会疼。我刚才那一下，正好打在旧伤最薄弱的位置，髌骨错位，韧带拉伤。赵嬷嬷，你这腿怕是又得养上三个月了。”
赵嬷嬷瞪大了眼睛，满脸不可置信。
“你……你怎么知道？”
苏砚宁没有回答，只是从枕边摸出那个罗盘，在手中慢慢转动。月光透过窗纸照进来，罗盘上的铜针泛着幽幽的冷光。
“你来偷这个？”她把罗盘往赵嬷嬷面前晃了晃，“是吴管事让你来的，还是柳映雪？”
赵嬷嬷脸色一变，挣扎着想要站起来，但右膝传来的剧痛让她又一次跌坐在地。
“我不知道你在说什么……”
“不知道？”苏砚宁歪了歪头，语气忽然变得很轻很柔，“那我说点你知道的。二十年前，你进绣坊的时候，跟你同屋的还有一个绣娘，叫阿蘅。”
赵嬷嬷的身体明显僵住了。
“阿蘅手艺比你好，人也比你年轻，是当时绣坊里最有前途的绣娘。”苏砚宁的声音很平静，像是在讲一个与自己无关的故事，“她有一个未婚夫，每个月都会来看她。你嫉妒她，所以有一天晚上，你趁她去井边打水的时候，把她推进了井里。”
“你胡说！”赵嬷嬷尖声叫起来，“阿蘅是失足落井，跟我没关系！”
“是吗？”苏砚宁低头看着她，“那为什么阿蘅落井的第二天，你就顶了她的名额，被调去了苏绣组？为什么她未婚夫来找人的时候，你吓得躲在屋里不敢出来？为什么从那以后，你再也不敢走夜路，每次经过井边都要绕道？”
赵嬷嬷的脸色由白转青，嘴唇哆嗦着说不出话来。
赵嬷嬷下意识地摸了摸自己的右腿。
“那不是病。”苏砚宁盯着她的眼睛，“那是阿蘅的怨气入了骨。她死的时候抓着你的腿，她的恨意渗进了你的骨头里。赵嬷嬷，你这腿，活不过三个月了。”
“你……你少在这儿装神弄鬼！”赵嬷嬷的声音都在发抖。
赵嬷嬷的手按在膝盖上，脸上最后一丝血色也褪尽了。
她张了张嘴，想说什么，但喉咙里像堵了团棉花，一个字都发不出来。冷汗顺着她的鬓角往下淌，滴在地上，发出轻微的“嗒嗒”声。
“当然，也不是没法救。”苏砚宁话锋一转，语气忽然变得漫不经心。
赵嬷嬷猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀。
“你想让我做什么？”
苏砚宁将罗盘收回袖中，淡淡道：“吴管事克扣御用丝绸，倒卖给京城黑市的账目，我要完整的。”
赵嬷嬷犹豫了一下：“吴管事做事很小心，账目都锁在他卧房的暗格里……”
“那是你的事。”苏砚宁打断她，“天亮之前，我要看到账目。”
“可是……”
“你没有讨价还价的余地。”苏砚宁的声音很冷，“要么把账目给我，要么等死。你自己选。”
赵嬷嬷咬了咬牙，终于点了点头，一瘸一拐地走出了屋子。
苏砚宁看着她的背影消失在门外，这才长长地呼出一口气。
她没有去动那幅“百鸟朝凤图”，而是从包袱里取出一卷新的绢帛，铺在桌上，开始穿针引线。
天亮的时候，赵嬷嬷回来了。
她怀里抱着厚厚一沓账册，脸色灰败，右腿走路时拖得更厉害了。她把账册放在桌上，又从袖中摸出一张纸条：“这是吴管事藏赃款的地方，在绣坊后院第三棵槐树下，埋了两坛子银子。”
苏砚宁翻了翻账册，每一笔都记得清清楚楚：某年某月某日，截留御用云锦五匹，以市价三成卖给城东“祥瑞布庄”；某年某月某日，克扣绣娘月银二十两，中饱私囊；某年某月某日，将宫中特供的金丝线私下倒卖……
“够了。”苏砚宁合上账册，站起身来。
她拿着账册，径直走向绣坊正堂。
吴管事正坐在堂上喝茶，看见她进来，愣了一下：“苏绣娘，你不去修补绣品，跑这儿来做什么？”
苏砚宁没说话，只是将账册往他面前一甩。
账册落在地上，摊开的那一页正好记着他倒卖云锦的账目。吴管事低头一看，脸色瞬间变了。
“你……你从哪儿弄来的？”
“吴管事，你克扣御用丝绸、私下倒卖给黑市，这罪名要是报到东宫，你说太子殿下会怎么处置你？”苏砚宁的声音不大，但绣坊里的绣娘们已经陆续上工，听到动静都围了过来。
吴管事的脸涨成了猪肝色，猛地站起来：“你少血口喷人！这账册是假的，是你伪造的！”
“假的？”苏砚宁从袖中取出那张纸条，“那后院第三棵槐树底下埋的两坛银子，也是我埋的？”
吴管事张了张嘴，额头上青筋暴起。
“吴管事，我给你两个选择。”苏砚宁竖起一根手指，“第一，你当众认我为绣坊掌事人，以后绣坊的事我说了算。第二，我把这账册和赃款地点一起呈到东宫，你等着被砍头。”
“你……你休想！”吴管事咬牙切齿，“你一个待罪之身，凭什么做绣坊掌事人？”
“凭我能三天之内修好‘百鸟朝凤图’，凭我知道怎么让绣坊赚钱，凭——”苏砚宁顿了顿，目光扫过在场的所有人，“凭你现在根本没有别的选择。”
吴管事死死地盯着她，胸膛剧烈起伏。
良久，他一屁股坐回椅子上，像泄了气的皮球。
“行。”他从牙缝里挤出这个字，“从今天起，绣坊……你说了算。”
周围的绣娘们面面相觑，有几个胆小的已经低下了头。
苏砚宁没有多说什么，只是转身走向自己的工位，拿起那卷破损的“百鸟朝凤图”，开始拆线。
她知道，这只是一个开始。
绣坊是她在这东宫里的第一个据点，但绝不会是最后一个。
