苏砚宁回到绣坊的时候，屁股还没坐热，周德海又颠颠儿地跑来了。
“苏姑娘——不对，苏大人！”周德海笑得满脸褶子都开了花，“老奴给您道喜了！从今儿起，您就是东宫的首席幕僚了，这可是天大的荣耀啊！”
苏砚宁看了他一眼：“周总管，有事说事，别在这儿跟我客套。”
周德海讪讪地笑了笑：“那个……二皇子殿下又来了。说是听说您升了幕僚，特意送贺礼来。”
“又来了？”苏砚宁皱了皱眉，“这回又送什么？”
苏砚宁心里骂了一句“这你妈的”，刚消停一会儿，又来？
她站起身，拍了拍衣裳上的线头，跟着周德海往前殿走。
前殿的空地上，果然立着一座屏风。
六扇相连，每一扇都有半人高，通体红褐色，木质细腻，上面雕刻着繁复的山水图案。正中间那扇刻着四个大字——“锦绣河山”，笔力遒劲，一看就是名家手笔。
萧景恒站在屏风前面，背着手端详，脸上带着几分满意。
“皇兄，这座屏风可是臣弟花了三个月才寻来的。”萧景明站在一旁，脸上挂着那副永远温和的笑容，“用的是上等的缅甸红木，雕工是闽南最顶级的匠人，专门给您放在书房里镇宅用的。”
“别动！”
苏砚宁的声音从门口传来，又急又厉。
萧景恒的手僵在半空中，转头看她，脸上露出不悦：“你喊什么？”
苏砚宁快步走过来，目光死死地盯着那座屏风。
她的神识在屏风落地的那一瞬间就捕捉到了异常——一股灰黑色的死气从屏风的木架衔接处渗出来，像是腐烂的尸体散发出的恶臭，普通人闻不到，但在她的感知里，浓烈得让人想吐。
和之前在萧景明身上感应到的阵法气息一模一样。
“殿下，别碰这东西。”苏砚宁站到萧景恒身前，挡住了他。
萧景明的笑容不变，但眼神冷了一度：“苏幕僚这是什么意思？本皇子好心好意送座屏风来，你倒好，上来就说别碰？怎么，怕本皇子下毒？”
苏砚宁转过身，直视着他：“二皇子说这是缅甸红木？”
“没错。”
“缅甸红木色泽红润，纹理细腻，有天然的檀香味。”苏砚宁指着屏风的一角，“但殿下您闻闻，这东西有檀香味吗？”
萧景恒凑近闻了闻，皱起眉头：“有一股……酸臭味。”
“因为这不是缅甸红木。”苏砚宁说，“这是‘雷劈槐’。”
“雷劈槐？”萧景恒没听过这个名词。
“槐木本身就属阴，被雷劈过的槐木更是极阴中的极阴。”苏砚宁的声音不大，但每个字都说得很清楚，“这种木头长在坟场边上，吸收了几十年的尸气，内里早就腐朽了。表面上看不出来，但里面全是虫蛀的孔洞，寄生了大量的‘食骨蚁’。”
“食骨蚁？”萧景恒的脸色变了。
“一种剧毒的蚂蚁，体型极小，肉眼几乎看不见。”苏砚宁说，“它们寄生在腐朽的木材里，平时处于休眠状态。一旦受热，就会苏醒，散发出一股致幻的毒气。人吸进去之后，轻则头晕目眩，重则神志错乱，出现幻觉。”
她顿了顿，看着萧景明：“二皇子，您把这么一座屏风送到东宫来，是想让殿下产生什么幻觉？看到自己登基？还是看到自己掉脑袋？”
萧景明的笑容终于挂不住了。
“荒谬！”他沉下脸，“苏砚宁，你一个绣娘出身的幕僚，懂什么木材？这屏风是本皇子让人从云南运回来的，一路上的文书手续齐全，你凭什么说是雷劈槐？”
“凭这个。”苏砚宁从袖中取出那枚御赐行令牌。
她走到屏风左侧，蹲下身，仔细查看木架的结构。左下角的接榫处，有一道几乎看不出来的缝隙，比头发丝还细。她用令牌的尖角探进缝隙，轻轻一撬。
“咔嚓”一声。
一块薄木板弹开了，露出里面的夹层。
所有人都在那一瞬间屏住了呼吸。
夹层里密密麻麻地爬满了黑色的蚂蚁，每一只只有芝麻大小，但数量多到让人头皮发麻。它们像黑色的潮水一样涌出来，伴随着一股刺鼻的硫磺味。
“啊——！”周德海吓得连退好几步，一屁股坐在地上。
萧景恒也下意识地往后躲。
蚁群涌出来的方向，正好冲着萧景明站的位置。那些小东西爬得飞快，眨眼间就到了他脚边。
萧景明的脸色终于变了。
他猛地后退，但脚下一个踉跄，踩到了自己袍子的下摆——堂堂二皇子，当着东宫几十号人的面，摔了个四仰八叉。
“殿下！”他的随从赶紧冲上来扶他。
但蚁群已经爬上了他的靴子，顺着裤腿往上窜。萧景明吓得脸都白了，手忙脚乱地拍打身上的蚂蚁，嘴里喊着：“快！快拿水来！”
“不能用！”苏砚宁喊了一声，“食骨蚁遇水会加速繁殖，越浇越多！”
萧景明的手下愣在原地，不知道该听谁的。
苏砚宁转头对周德海说：“周总管，去拿烈酒来，越多越好！再拿火折子！”
周德海连滚带爬地跑去拿酒。
苏砚宁又看向萧景恒：“殿下，让人把屏风围起来，别让蚁群扩散出去。这东西要是跑进东宫的其他屋子里，后患无穷。”
萧景恒这时候也反应过来了，立刻下令：“还愣着干什么？围起来！”
侍卫们手忙脚乱地搬来桌椅板凳，把屏风周围圈了起来。蚁群被围在中间，到处乱爬，但暂时出不去。
不一会儿，周德海带着几个太监搬来了五六坛烈酒。苏砚宁接过一坛，拍开泥封，对着屏风浇了下去。
烈酒淋在木头上，发出“滋滋”的声音。蚁群被酒液浸透，挣扎了几下就不动了。
苏砚宁又浇了两坛，确认每个角落都淋到了，才退后几步，从侍卫手里接过火折子，吹燃了，随手一扔。
“轰”的一声，屏风瞬间被火焰吞没。
火光冲天，浓烟滚滚，空气中弥漫着烧焦的木头味和蚂蚁被烤焦的恶臭。萧景恒被烟呛得直咳嗽，用手帕捂着鼻子往后退。
萧景明也已经被随从扶着站起来了，袍子下摆烧了好几个洞，脸上全是灰，头发也散了，狼狈得像从难民营里跑出来的。
他盯着苏砚宁，眼神里的温和彻底消失了，取而代之的是一种赤裸裸的阴毒。
“苏砚宁。”他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你好得很。”
“二皇子过奖。”苏砚宁面无表情，“妾身不过是尽自己的本分。”
萧景明深吸一口气，转向萧景恒：“皇兄，今日之事，是臣弟疏忽了。这屏风是臣弟从商人手里买的，没想到被奸商骗了。臣弟回去一定彻查此事，给皇兄一个交代。”
萧景恒看着他这副狼狈样，嘴角忍不住往上翘，但面上还是绷着：“皇弟有心了。不过这东西差点害了本宫，皇弟以后送礼，还是谨慎些好。”
萧景明的脸抽搐了一下，拱了拱手，带着随从灰溜溜地走了。
等他走远了，萧景恒终于忍不住哈哈大笑起来：“你看到没有？他那张脸！哈哈哈哈！摔了个狗啃泥！笑死本宫了！”
苏砚宁没有笑。
“殿下，这事没那么简单。”她说，“二皇子今天来，不是为了送屏风，是为了试探。”
“试探什么？”
“试探我的本事，也试探殿下的反应。”苏砚宁看着那堆烧成灰烬的屏风，“他知道我能识破这东西，但还是送来了。他在确认——确认我到底能看透多少。”
萧景恒的笑容慢慢收了起来。
“你是说，他故意的？”
“八九不离十。”苏砚宁说，“而且这座屏风只是一个开始。他在东宫埋了不止秦红药一颗棋子，以后还会有的。”
萧景恒的脸色又沉了下去。
“那怎么办？”
“先发制人。”苏砚宁看着他，“殿下，今天的事正好给了您一个借口。二皇子送的屏风里有毒蚁，谁知道东宫其他库房里还有没有类似的东西？妾身请求殿下授权，带人彻查东宫所有库房的‘进贡之物’。不管是二皇子送的，还是其他官员送的，统统查一遍。”
萧景恒想了想，点了点头：“行。本宫给你这个权力。”
“多谢殿下。”苏砚宁行了个礼，“另外，妾身需要一支人手，专门负责查验进贡物品。这些人不用多，但要信得过。”
“让周德海给你挑。”萧景恒摆了摆手，“东宫的人，你随便用。”
周德海在旁边听得一愣一愣的，但也不敢说什么，只能点头哈腰地应了。
苏砚宁转过身，看着那堆还在冒烟的灰烬。
行令牌在她袖子里沉甸甸的。从今天起，这块令牌能管的不只是司仪处了，整个东宫的物资进出，她都有权过问。
这是她在这座宫城里打下的第二个据点。
至于萧景明临走时那个眼神——苏砚宁心里清楚，从今天起，她和二皇子之间，不死不休。
