祭天大典前夜，整个东宫灯火通明。
苏砚宁站在前殿的廊下，看着太监宫女们忙忙碌碌地进进出出，抬香炉的抬香炉，搬祭器的搬祭器，乱成一锅粥。明天天不亮太子就要出发去天坛，今晚要把所有东西都准备妥当，谁都不敢马虎。
但她关心的不是这些。
法衣已经绣完了，“隐雷阵”也缝进了底衬，经过三次测试，确认没有问题。金蝉丝里的铁芯全部被抽了出来，重新替换成了真正的金蚕丝。那幅“百鸟朝凤图”也在昨天交了差，吴管事验收的时候手都在抖，生怕她挑毛病。
表面上看，一切就绪。
但苏砚宁心里清楚，最大的隐患不在东西上，在人身上。
她转身走进殿内，萧景恒正坐在椅子上让太监给他试戴祭天用的冕旒。十二串白玉珠挂在眼前，晃来晃去的，他看着镜子里的自己，脸上带着一种志得意满的笑。
“殿下。”苏砚宁行了个礼。
“好了。已经让人熨烫过了，明天一早送来。”
“行。”萧景恒挥了挥手，让太监把冕旒取下来，“你来得正好，本宫正想找你。明天祭天大典，你跟本宫一起去。”
苏砚宁愣了一下：“妾身也去？”
“你是本宫的首席幕僚，不去怎么行？”萧景恒说，“再说了，法衣是你做的，万一出了什么问题，你在场也好处理。”
苏砚宁心里骂了一句，面上不动声色：“殿下说得是。不过去之前，妾身有个建议。”
“说。”
“明天殿下要穿法衣，戴冕旒，身边少不了人伺候。这些人——贴身太监、掌衣宫女、捧印的、打扇的，都得是绝对信得过的。”苏砚宁说，“妾身建议，在今晚对这些人做最后一次‘运势核查’，确保万无一失。”
萧景恒皱了皱眉：“不是已经查过了吗？”
“查过了，但再查一次更保险。”苏砚宁说，“二皇子那边最近太安静了，安静得不对劲。妾身担心他在殿下身边还埋了钉子，平时不动，专等祭天大典这种时候发作。”
萧景恒的脸色变了变，沉默了几秒，点了点头：“行，你查。本宫把人全叫来。”
一盏茶的功夫，前殿里站了二十多个人。
有太监，有宫女，有负责仪仗的侍卫，全是明天要贴身伺候萧景恒的人。一个个站得笔直，大气都不敢出，眼珠子偷偷跟着苏砚宁转。
苏砚宁站在殿中央，背着手，目光从每个人脸上扫过。
但她看的不是脸。
师父教过她，看人先看骨。骨头不会说谎，皮肉会。一个人可以装出恭敬的表情，可以练出标准的礼仪，但他的骨骼不会骗人。脊椎的弧度、肋骨的排列、关节的磨损，都在无声地诉说着这个人的过去。
“所有人，从我面前走过。”苏砚宁说，“一个一个来。”
第一个人是个太监，四十来岁，弓着腰，走路的时候左脚微跛。苏砚宁看了一眼他的脊椎，颈椎有点歪，是常年低头弯腰干活造成的，没什么问题。
“过。”
第二个是个宫女，二十出头，走路很轻快，但肩膀一边高一边低，是长期单手提重物导致的脊柱侧弯。苏砚宁扫了一眼她的骨盆——宽大，对称，没有受过伤的痕迹。
“过。”
第三个、第四个、第五个……一个个从她面前走过，苏砚宁像个筛子一样，把每个人过了一遍。大部分人的骨骼都很普通，没有什么异常。
第十七个，是个绣娘。
苏砚宁认识她，叫阿芳，绣坊的人，专门负责保管法衣的。二十七八岁，长相普通，平时话不多，干活很麻利，在绣坊待了至少有五年了。
阿芳从她面前走过的时候，苏砚宁的目光落在了她的左侧肋骨上。
不对。
这个人的肋骨排列有问题。左侧第六根和第七根肋骨之间，有一道很细的骨痂——是骨折后愈合留下的痕迹。肋骨骨折不稀奇，摔一跤、撞一下都有可能。但稀奇的是，这道骨痂的位置太规整了，规整到不像是意外造成的，更像是被人刻意打断后重新接上的。
缩骨术。
苏砚宁脑子里闪过这个词。
师父跟她提过，边境蛮族有一种秘术，叫“缩骨”。从小给孩子打断几根肋骨，用特殊的手法重新接合，让胸腔变得比正常人窄两寸。这样就能改变体型，混进各种地方做卧底。这种人的骨头一旦长好，外表看起来跟正常人没什么区别，但肋骨上的骨痂会永远留在那里，成为无法抹去的印记。
而且，苏砚宁注意到，阿芳的呼吸节奏也不对。普通人呼吸是胸腔和腹部一起起伏，但阿芳的呼吸主要靠腹部，胸腔的起伏很小——这是因为她的肋骨被重新接过后，胸腔的扩张能力受到了限制。
这种呼吸方式，她在一个人身上见过。
萧靖忱手下的死士。
苏砚宁没有声张，等所有人都走完了，她才开口：“殿下，妾身需要再仔细查一个人。”
“谁？”
“绣娘阿芳。”
阿芳站在人群里，脸色没有任何变化，甚至还笑了一下：“苏大人，奴婢有什么问题吗？”
苏砚宁走到她面前，伸出手，按在她的后颈骨上。
后颈骨，第七颈椎的位置，是人体的一个重要节点。从这里往下，能摸到整条脊椎的走势。苏砚宁的手指顺着阿芳的脊椎往下滑，一节一节地摸，速度很慢，力道很轻，但每一下都精准地落在骨缝上。
摸到第六节胸椎的时候，她停住了。
“你左侧第六根和第七根肋骨，断过。”苏砚宁的声音不大，但殿里所有人都听得清清楚楚，“断的时候你大概七八岁，骨头还没长硬，被人打断后重新接上，目的是缩小你的胸腔。这不是意外，是手术。”
阿芳的笑容僵住了。
“你不是大周人。”苏砚宁的手还按在她背上，“你是北境蛮族，从小就被人选中，练了缩骨术，混进大周，潜伏了至少十五年。你进绣坊的目的，就是为了在关键时刻对太子殿下下手。”
阿芳的瞳孔猛地一缩。
“你胡说什么？”她的声音拔高了，“我是土生土长的京城人，我爹是城东的铁匠，街坊邻居都认识我——”
“你爹是铁匠？”苏砚宁打断她，“那你左手虎口的茧子是怎么回事？铁匠的女儿，虎口有茧不稀奇，但你那个茧子的位置不对。那不是握锤子磨出来的，是握刀磨出来的。而且是长时间握那种窄刃的短刀——你们蛮族刺客最喜欢用的‘骨匕’。”
阿芳的脸色终于变了。
苏砚宁松开她的后颈，退后一步，语气依然很平静：“你现在有两个选择。第一，自己交代，我给你一个体面的死法。第二，我当着所有人的面，把你身上的骨头一根一根拆出来，让你在死之前把所有的罪都受一遍。”
阿芳盯着她，眼睛里翻涌着复杂的情绪。愤怒、恐惧、不甘，最后全都变成了一种近乎疯狂的决绝。
“苏砚宁。”她的声音忽然变得很低很低，低到只有两个人能听见，“你以为你赢了吗？”
话音未落，她的右手袖子里滑出一柄短匕，寒光一闪，直刺向萧景恒。
距离太近了。阿芳本来就站在离萧景恒不到三步的位置，这一下又快又狠，匕首直奔咽喉。
殿里的太监宫女们尖叫起来，四散奔逃。萧景恒吓得从椅子上弹起来，椅子翻了，冕旒掉在地上，珠子滚了一地。
但他的身体反应跟不上脑子。想躲，腿却不听使唤，整个人僵在那里，眼睁睁看着匕首刺过来。
苏砚宁动了。
她的右手从侧面伸过去，五指张开，像一把扇子一样扇在阿芳的手腕上。力道不大，但角度极其刁钻——正好打在尺骨和桡骨之间的缝隙里，那是手腕最脆弱的位置，也是麻筋所在。
阿芳只觉得整条右臂一麻，手指像被电击了一样猛地弹开。匕首脱手飞出，在空中翻了两个跟头，“叮”的一声掉在地上。
苏砚宁没有停。
她的左手在阿芳的肘关节上一托，把她的胳膊带偏，右手顺势接住掉落的匕首，反手就是一刺。
匕首从阿芳的右侧肩胛骨和锁骨之间的缝隙里扎进去，穿过肌肉，卡在骨缝里，把她整个人钉在了身后的殿柱上。
“啊——！”
阿芳发出一声凄厉的惨叫，鲜血顺着她的肩膀往下淌，在浅色的衣服上洇出一大片暗红。她的身体被钉在柱子上，动弹不得，只能用那双充血的眼睛死死地盯着苏砚宁。
整个过程，不到两个呼吸。
殿里安静极了。
所有人都张大了嘴，瞪大了眼睛，像被施了定身术一样站在原地。萧景恒的腿还在抖，脸上全是冷汗，嘴巴一张一合，一个字都说不出来。
周德海第一个反应过来，“扑通”一声跪下了。紧接着，其他太监宫女也齐刷刷地跪了一地，膝盖磕在地砖上，发出“咚咚”的闷响。
没有一个人敢抬头看苏砚宁。
苏砚宁松开匕首的柄，退后两步，甩了甩手上的血。她的表情还是那样，不咸不淡的，像是在绣坊里拆了一根线头那么简单。
“殿下。”她转向萧景恒，“人已经制住了。怎么处置，您说了算。”
萧景恒的嘴唇哆嗦了好几下，才发出声音：“你……你……”
“妾身说过，会确保殿下万无一失。”苏砚宁淡淡道，“这个人潜伏在东宫至少十五年，能在绣坊待这么久不被发现，说明她有完整的身份掩护和接应体系。建议殿下把她交给我，我来审。”
萧景恒盯着她看了好一会儿，眼里的情绪复杂极了。有恐惧，有依赖，有感激，也有一种说不清道不明的东西——像是一个人站在悬崖边上，死死地抓住唯一一根绳子。
“好。”他最终只说了这一个字。
苏砚宁点了点头，对周德海说：“把她带到地下密室去，跟秦红药关在一起。记住，别让人碰她肩膀上的匕首，拔出来会大出血。”
周德海连滚带爬地站起来，招呼两个胆子大的太监，小心翼翼地把阿芳从柱子上“摘”下来。匕首还插在她肩膀上，一动就流血，疼得她直抽气，但嘴里一个字都没喊。
等人被抬走了，萧景恒才彻底瘫在椅子上，大口大口地喘气。
“苏砚宁。”他的声音沙哑，“从今天起，东宫的所有防务，你说了算。”
苏砚宁行了个礼：“多谢殿下信任。”
她走出前殿的时候，夜风灌进来，吹得她衣袂猎猎作响。身后传来萧景恒的怒吼声——他在骂那些跪在地上的太监宫女，骂他们是废物，连个刺客都防不住。
苏砚宁没有回头。
她的手里还沾着阿芳的血，黏糊糊的，在月光下泛着暗红的光。
明天就是祭天大典了。
二皇子，你的棋，我已经帮你收完了。
接下来，该我落子了。
