刺客被萧靖忱带走后，苏砚宁在绣坊里坐了不到半个时辰，还是坐不住。
那枚玄武令牌上的寒意太奇怪了，不像是普通的金属冷，更像是某种活物的体温——冷的，但冷得有心跳。她把令牌贴在额头上试了三次，每一次都能感觉到那种微弱的、像脉搏一样的跳动。
这东西不对劲。
她起身出了门，直奔慎刑司。刺客虽然被萧靖忱带走了，但慎刑司的地牢里还留着今晚的痕迹，她想再去看一眼。
到了慎刑司门口，守门的侍卫换了人，是新面孔。苏砚宁亮出行令牌，侍卫躬着腰开了门，她走进去，发现地牢最里间的灯亮着。
萧靖忱也在。
他站在关押刺客的那间牢房门口，重剑杵在地上，双手交叉搭在剑柄上，低着头，像是在想什么事情。听见脚步声，他抬起头，看了苏砚宁一眼。
“你也来了。”
“睡不着。”苏砚宁走到牢房门口，往里看了一眼。
刺客影一被铁链锁在木柱上，四肢瘫软，脑袋歪向一边，眼睛闭着，不知道是睡着了还是昏过去了。他的颈椎上，有一道青紫色的淤痕，从后脑一直延伸到衣领里面，呈放射状，像树根一样密密麻麻地分叉。
苏砚宁皱起了眉头。
“他的脖子怎么了？”她问。
“不知道。”萧靖忱说，“刚才还没有，你踢完那一脚之后慢慢浮现出来的。”
苏砚宁蹲下身，凑近铁栅栏，仔细看那道淤痕。青紫色的，不是皮外伤，是皮下淤血。但奇怪的是，淤痕的走向不是顺着血管，而是沿着骨骼的纹路——颈椎的每一节骨缝之间，都有一条细细的青线相连，像有人在骨头缝里缝了线。
“牵丝引。”苏砚宁的瞳孔缩了一下。
“什么东西？”
“一种控尸术。”苏砚宁站起来，声音压低了一些，“不对，不是控尸，是控人。在人的骨骼缝隙里植入一种特殊的蚕丝，丝的另一端掌握在操控者手里。操控者可以通过拉动丝线，远程控制这个人的行动，甚至在必要的时候——杀人灭口。”
她指了指刺客脖子上的淤痕：“这些青紫色的痕迹，就是丝线摩擦骨缝造成的皮下出血。他能从通风口逃走，不是因为他自己想逃，是有人在背后拉线，操控他逃。”
萧靖忱的眼神沉了下来：“谁在操控？”
“能植入这种丝线的人，必须精通人体骨骼结构。”苏砚宁看着他，“这个人的手法，跟透骨消魂针的手法如出一辙。钦天监，禁卫星杀阵。”
萧靖忱沉默了片刻，忽然伸出手，想去推牢房的门。
就在他伸手的瞬间，苏砚宁注意到一个细节——他的右手食指在抖。
不是普通的抖，是那种不受控制的、剧烈的颤抖，像是手指里有东西在往外钻。萧靖忱自己也注意到了，他把手缩回来，握成拳头，但食指还是抖，拳头都攥不紧。
苏砚宁的神识下意识地扫了过去。
她的感知像一条线，从萧靖忱的右手食指开始，沿着手臂往上，穿过肩膀，直达胸腔深处。在那里，她看到了一团黑气——不是实体，是某种能量的凝聚，缠绕在他的心脏周围，像蛇一样一圈一圈地勒紧。
黑气的中心，有一个微弱的亮光，像快要熄灭的蜡烛。那个亮光是他的命火，破军星位的命火。
黑气在吞噬他的命火。
苏砚宁的后背沁出了一层冷汗。
“殿下。”她开口，“你的手怎么了？”
“老毛病。”萧靖忱把右手背到身后，“不碍事。”
“不是老毛病。”苏砚宁盯着他的眼睛，“你体内的破军煞气在扩散。上次我给你看的时候，黑气只在你左肩胛骨的位置，现在它已经到你的心脏了。再这样下去，不出三个月，你的心脏会被黑气完全包裹，到时候——”
她没说完，但萧靖忱懂她的意思。
“我知道。”他的声音很平静，像是在说别人的事。
“你知道？”苏砚宁愣了一下，“你知道还不治？”
“治不了。”萧靖忱看着她，那双冰冷的眼睛里有一丝说不清的东西，“你以为我没找过人？太医院、江湖郎中、塞外巫医，能找的都找了。没人知道这是什么，更没人知道怎么治。”
苏砚宁张了张嘴，想说什么，但被外面传来的嘈杂声打断了。
“禁卫军办案！所有人退后！”
苏砚宁和萧靖忱对视了一眼，同时走向慎刑司的大门。
门外，黑压压地站了三四十个禁卫军，全副武装，刀出鞘，弓上弦。领头的是一个四十多岁的中年官员，穿着一身紫色的官袍，腰佩金鱼袋，头戴乌纱帽，留着三缕长髯，面相阴冷，一看就不是善茬。
陆渊。
当朝权臣，兵部尚书，二皇子萧景明的心腹。此人在朝中经营多年，党羽遍布六部，连皇帝都要给他三分面子。
“镇北王殿下，苏幕僚。”陆渊拱了拱手，脸上挂着笑，但那笑容冷得像冬天的风，“深夜打扰，失礼了。本官接到密报，说有刺客潜入东宫，特带禁卫军前来捉拿。还请二位行个方便，把刺客交出来。”
萧靖忱没说话，甚至没看他，只是把重剑从地上拔起来，横在身前。
苏砚宁倒是笑了笑：“陆大人来得真快。刺客刚被抓不到一个时辰，您就知道了？这消息传得比风还快。”
陆渊的笑容不变：“东宫出了这么大的事，本官身为兵部尚书，自然要第一时间知道。”
“是吗？”苏砚宁歪了歪头，“那陆大人知不知道，这个刺客是什么来路？”
“本官不知，所以才要带回去审问。”
“带回去？”苏砚宁笑了，“陆大人，刺客是在东宫抓的，要审也是东宫审，怎么轮到兵部了？”
陆渊的笑容终于冷了下来：“苏幕僚，本官给你面子才跟你好好说话。刺客手持兵部失窃的令牌，此事关乎兵部机密，本官有权过问。”
“兵部失窃的令牌？”苏砚宁挑了挑眉，“什么令牌？”
“玄武令牌。”
苏砚宁心里一紧，但面上不动声色。她的手在袖子里悄悄把那枚令牌往更深处推了推，确保不会掉出来。
“陆大人说的玄武令牌，我没见过。”她说，“刺客身上倒是搜出了一些东西，但没有令牌。”
陆渊的眼神变了一下：“不可能。密报上说得很清楚，刺客身上有一枚刻有‘玄’字的铜令——”
“密报？”苏砚宁打断他，“谁的密报？陆大人能不能把密报的人说出来，让我们当面对质？”
陆渊被噎了一下，脸色更难看了。
苏砚宁没有给他喘息的机会，往前走了一步，指着被侍卫押在一旁的刺客影一，说：“陆大人，您说刺客手持兵部令牌，那我想请问，这个刺客的指缝里，怎么会有兵部密室的专用红泥？”
陆渊的瞳孔猛地一缩。
苏砚宁转身走到刺客面前，抓起他的右手，把手指翻过来。指甲缝里，果然嵌着一丝暗红色的痕迹，不仔细看根本看不出来。
“这是兵部机要密室的专用红泥，配方是朱砂、茜草和蜂蜡，只有兵部的高层官员才能使用。”苏砚宁把刺客的手举高，让所有人都看清，“陆大人，这个刺客去过您的密室。您说他手里的令牌是‘失窃’的，还是您亲手给他的？”
陆渊的脸色彻底沉了下来。
“苏砚宁，你说话小心点。诬陷朝廷命官是什么罪，你应该知道。”
“诬陷？”苏砚宁松开刺客的手，拍了拍掌心的灰，“陆大人，我只是在陈述事实。您要是不信，可以让人来检验这红泥的成分。兵部的配方是保密的，外头仿不了。”
陆渊盯着她看了好几秒，忽然笑了。
那笑容很冷，冷到站在旁边的侍卫都不自觉地后退了一步。
“苏砚宁，你很聪明。”他说，“但聪明人往往活不长。”
“多谢陆大人关心。”苏砚宁不卑不亢，“我这人命硬，暂时还死不了。”
陆渊没有再跟她废话，一挥手：“来人，进去搜！”
禁卫军朝慎刑司的大门涌过来。苏砚宁退后一步，右脚在地上看似不经意地蹭了一下——她的鞋尖踢中了门口一块松动的地砖。
那块地砖是慎刑司的老机关了，苏砚宁第一次来的时候就发现了。地砖下面连着一套齿轮装置，控制着大门的铁闸。她不知道是谁设计的，但她知道怎么用。
“咔咔咔——”
一连串沉闷的齿轮转动声从地下传来。慎刑司大门两侧的铁闸轰然落下，“哐当”一声砸在地上，溅起一片尘土。
冲在最前面的几个禁卫军差点被铁闸砸到，吓得连滚带爬地退了回去。
陆渊的脸色彻底黑了：“苏砚宁，你敢——”
“陆大人，慎刑司是东宫的地盘，不是兵部的。”苏砚宁站在铁闸后面，隔着栏杆看着他，“您要进来，得有太子的手令。没有手令，不好意思，这门开不了。”
陆渊的拳头攥得咯咯响，牙关咬得腮帮子都鼓了起来。他盯着苏砚宁看了好几秒，最终深吸一口气，转身就走。
“走！”
禁卫军跟着他，呼啦啦地撤了。
苏砚宁靠在铁闸上，长长地呼出一口气。
“你惹了一个不该惹的人。”萧靖忱的声音从身后传来，带着一丝沙哑。
苏砚宁转过头，刚想说什么，却看到萧靖忱的脸色不对——惨白，没有一点血色，额头上青筋暴起，眼睛里布满了血丝。他的右手还在抖，而且抖得比刚才更厉害了，整条胳膊都在抖。
“殿下？”苏砚宁走过去，“你怎么了？”
萧靖忱没有回答。他的眼睛盯着前方，但眼神是散的，像是在看别的东西。苏砚宁伸手在他眼前晃了晃，他的瞳孔没有反应。
视觉出现重影了。
“殿下，你看着我。”苏砚宁抓住他的手腕，把手指按在他的脉门上。脉搏跳得很快，快得不正常，而且忽强忽弱，像是心脏在抽搐。
她再次用神识探入他的胸腔。
那团黑气比刚才更浓了，像墨汁一样在扩散，把破军星位的命火裹得严严实实。命火在拼命地挣扎，但每一次跳动都比上一次更微弱，像是在做最后的垂死挣扎。
“妈的。”苏砚宁骂了一句，“你早不发作晚不发作，偏偏这个时候——”
话没说完，萧靖忱忽然猛地转身，抽出重剑，朝旁边的大理石柱劈了过去。
“轰——！”
石柱应声而断，碎石飞溅，尘土弥漫。苏砚宁用手臂挡住脸，被飞来的碎石砸了好几下，疼得直抽气。
萧靖忱站在碎石中间，大口大口地喘着气，重剑的剑刃上全是崩口。他的眼睛通红，像一头受了伤的野兽。
一口暗红色的淤血从他嘴里喷出来，溅在地上。苏砚宁低头看去——那口淤血在地上慢慢散开，但中间有一块东西没有散，凝成一团，形状很奇怪。
她蹲下身，用树枝拨开血迹。
那东西大约小拇指大小，形状像一枚钉子，通体暗红色，质地坚硬，像是被血凝成的固体。苏砚宁用树枝戳了戳，它没有碎，反而发出“叮”的一声轻响，像是金属。
她捡起来，凑到鼻子跟前闻了闻——没有血腥味，反而有一股淡淡的药香。
“这是什么？”萧靖忱的声音沙哑得几乎听不清。
苏砚宁把那枚“血钉”举到灯下，看了很久。
“有人在你体内种了东西。”她说，“不是毒，是某种……阵法。这枚血钉，是阵法凝结的产物。它在你体内吸收你的气血，壮大自己，等它长到足够大的时候，你的心脏就会被它刺穿。”
萧靖忱靠在断柱上，闭着眼睛，没有说话。
苏砚宁把血钉收进磁石匣里，站起来看着他。
“殿下，你体内的煞气不是病，是被人为种进去的。”她说，“下手的这个人，对骨骼和经络的了解不比我差。钦天监里，能有这种本事的人，不超过三个。”
萧靖忱睁开眼，看着她。
“你能解吗？”
苏砚宁沉默了几秒。
萧靖忱点了点头，没有问为什么。
慎刑司外面，夜风吹过，把铁闸吹得哐当作响。苏砚宁站在门口，看着陆渊消失的方向，眼神越来越冷。
今天这局，她暂时挡下来了。
但陆渊不会善罢甘休。
兵部、钦天监、二皇子——这三条线，最终会汇到同一个点上。
她得赶在他们汇合之前，找到那个点。
