萧靖忱那句话问出口之后，两个人都沉默了。
宫道上的风很大，吹得苏砚宁的官袍猎猎作响。她看着萧靖忱的眼睛，那双眼睛里没有试探，没有怀疑，只有一个他真正想知道答案的问题。
苏砚宁没有回答。
她伸出手，扣住了萧靖忱的脉搏。
萧靖忱本能地想抽手，但她扣得很紧，指尖正好压在他手腕的寸口位置上。她的手指冰凉，触感像一块玉，贴在他滚烫的皮肤上，温差大得让他起了一层鸡皮疙瘩。
“别动。”苏砚宁说，声音很轻。
萧靖忱没有再动。
苏砚宁闭上眼睛，将神识顺着他的脉搏往内探。她的感知像一条细细的丝线，穿过皮肤、肌肉、筋膜，沿着经络的方向一路向内，直到触到了他的经脉内壁。
经脉的壁上有裂纹。
不是断裂，是那种细密的、像蛛网一样的裂纹，密密麻麻地分布在心脉和肝脉之间。破军煞虽然被清除了，但它在他体内盘踞多年，早就把经脉侵蚀得千疮百孔。这些裂纹平时不碍事，但一旦他动怒、动杀念，气血上涌，就会从这些裂纹里渗出去，造成内出血。
“殿下。”苏砚宁睁开眼，松开他的手腕，“您体内的破军煞虽然清了，但经脉上的裂纹还在。若再动杀念，必遭血气反噬。轻则吐血，重则经脉寸断。”
萧靖忱的眉头皱了一下：“有多严重？”
“严重到您不能再像以前那样肆无忌惮了。”苏砚宁说，“您以前打架是靠气血硬扛，现在不行了。再扛，您的身体会从内部崩掉。”
萧靖忱沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很冷，带着一种自嘲的意味：“所以你的意思是，我现在连杀人的资格都没有了？”
“不是没有资格，是不能用以前的方式杀人。”苏砚宁看着他，“殿下如果想杀人，我可以教您一种不伤经脉的方法。”
萧靖忱盯着她看了好几秒，最终没有再问。
他转身要走，莫北从宫道那头跑了过来，手里拿着一封烫金的请柬，气喘吁吁地说：“王爷，东宫送来的，指名要给苏大人。”
萧靖忱接过请柬，翻开看了一眼，脸色沉了下来。
“太子妃的百花宴。”他把请柬递给苏砚宁，“点名要你去。”
苏砚宁接过请柬，扫了一眼。烫金的封面上印着一朵牡丹花，花瓣上用金粉勾勒出轮廓，做工精致得不像话。里面的字是簪花小楷，写得很漂亮——“恭请保章正苏砚宁，于三日后赴东宫百花宴，共赏春色。”
落款是太子妃顾清婉。
苏砚宁把请柬合上，嘴角微微勾了一下。顾清婉，太子萧景恒的正妃，柳映雪的死对头。柳映雪倒了之后，东宫后院的权力真空了，顾清婉这是在趁机拉拢人心。请她赴宴是假，试探她是真。
“别去。”萧靖忱的声音很冷，“太子妃跟太子是一条心，你去了就是自投罗网。”
萧靖忱的脸色很难看，但他没有再阻止。
“需要什么？”他问。
萧靖忱从腰间解下一枚铁令，扔给她。令牌是玄铁打造的，沉甸甸的，上面刻着一个“北”字。
“拿着。”他说，“暗卫只认令牌不认人。你拿着它，可以调动京城内所有镇北王府的暗卫。”
苏砚宁把令牌收好，点了点头：“多谢殿下。”
“别死了。”萧靖忱说完这两个字，转身走了。
苏砚宁看着他的背影，嘴角抽了抽。
这人说话，永远这么不中听。
百花宴在三日后。
苏砚宁用了两天时间做准备。她先去了绣坊，从库房里挑了一盆枯萎的并蒂莲——说是“挑”，其实是“造”。她用指尖的灵力，一点一点地调整莲花的根部走向，把原本杂乱无章的根须理成了螺旋状，像一个小小的阵法。
赵嬷嬷在旁边看得目瞪口呆：“苏大人，这花都枯了，您拿去送人？”
“枯了才有用。”苏砚宁把花盆转了个方向，检查根须的走向，“活的花，只能看。枯的花，能看命。”
赵嬷嬷听不懂，但也不敢再问。
苏砚宁又去了一趟钦天监，翻出了顾清婉的生辰八字。太子妃出身世家，父亲是当朝大学士顾言之，祖父是三朝元老，门生故旧遍布朝野。顾清婉从小在蜜罐里长大，十六岁嫁入东宫，十七岁被封为太子妃，一路顺风顺水，没受过什么挫折。
但这种人，往往有一个致命的弱点——太顺了，经不起任何意外。
苏砚宁把顾清婉的八字在脑子里过了一遍，心里有了数。
三天后，苏砚宁坐着马车去了东宫。
百花宴设在东宫的后花园，名字叫“撷芳园”，是太子妃专门用来招待女眷的地方。苏砚宁到的时候，门口已经停满了马车，每一辆都比她的华丽。她的马车是镇北王府借的，虽然也不差，但跟那些镶金嵌玉的比起来，还是寒酸了不少。
她刚下车，就听见身后传来一阵笑声。
“哟，这不是苏保章正吗？”
苏砚宁转过身，看见三个盛装女子站在台阶上，正用扇子掩着嘴笑。领头的是一个二十出头的年轻女人，穿着一件鹅黄色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，走起路来叮叮当当的，浑身上下写满了“我是贵女”四个字。
苏砚宁认出了她。礼部侍郎张怀仁的女儿，张婉如。上次她爹在朝堂上弹劾萧靖忱，被她怼了回去，这口气张婉如一直记着。
“张小姐。”苏砚宁点了点头，不卑不亢。
“苏保章正好大的架子。”张婉如从台阶上走下来，上下打量了她一眼，“听说你会看相？那你看看我，我最近运势如何？”
旁边两个女子又笑了起来。
苏砚宁看了她一眼，目光在她的眼睑上停了一下。张婉如的眼底有一片青色，不是熬夜熬出来的那种青，是肾水不足、肝火旺盛的那种青。她的嘴唇颜色偏暗，人中短而浅，眉间距窄——这些面相特征加在一起，指向一个结论。
“张小姐。”苏砚宁开口了，声音不大，但周围的人都听得到，“您三日之内，必有家宅不宁之祸。”
张婉如的笑容僵住了。
“你……你胡说什么？”
“您的眼睑发青，是肝火上炎之兆。唇色暗沉，是心脉不通之象。眉间距窄，主心胸狭窄，易生口舌。”苏砚宁的语气很平淡，像在背书，“三日内，您家中必有一场争吵，起因是钱财，伤的是亲情。若不信，回去看看您爹最近在跟什么人走动。”
张婉如的脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了两下，想反驳，但一个字都说不出来。
旁边那两个女子也不笑了，看苏砚宁的眼神从嘲讽变成了敬畏。
苏砚宁没有再理会她们，迈步走进了撷芳园。
园子里已经来了不少人，三三两两地聚在一起，喝茶聊天赏花。苏砚宁一进门，所有人的目光都转了过来。有人好奇，有人敌视，有人审视——但没有一个人上前跟她说话。
苏砚宁不在意，端着那盆枯萎的并蒂莲，走到一个角落坐下。
她把花盆放在桌上，指尖不动声色地碰了碰根部。根须上的灵力还在运转，像一个小小的雷达，扫描着周围的气息。目前一切正常，没有巫蛊、没有阴气、没有咒术。
但她的直觉告诉她，今天的宴会，不会太平。
果然，没过多久，一个宫女走过来，躬身道：“苏大人，太子妃有请，请您去后殿一叙。”
苏砚宁站起来，跟着宫女往后殿走。
后殿的门半掩着，宫女推开门，侧身让她进去。苏砚宁迈过门槛的瞬间，她的神识捕捉到了一个极其细微的波动——不是杀气，不是恶意，是一种更隐蔽的东西。
像是有人在暗中盯着她，用某种她看不见的方式。
她没有回头，继续往前走。
后殿的帘子后面，一个人影端坐在软榻上，穿着一件大红色的宫装，头上戴着九尾凤钗，浑身上下珠光宝气，但又不显得俗气。
太子妃顾清婉。
苏砚宁跪下行礼：“臣苏砚宁，参见太子妃娘娘。”
“起来吧。”顾清婉的声音很好听，像泉水叮咚，“本宫早就听说苏保章正的大名，今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘过奖了。”
顾清婉笑了笑，端起茶碗喝了一口，目光落在苏砚宁脸上，像是在打量一件商品。
“听说，你刚才在门口，说张侍郎的女儿三日内必有家宅不宁之祸？”
苏砚宁心里一紧，但面上不动声色：“臣不过是随口一说，当不得真。”
“随口一说？”顾清婉放下茶碗，笑得意味深长，“苏保章正太谦虚了。你随口一说的事，哪件没有应验？地动、天雷、火灾——你说什么，什么就来。本宫很好奇，你到底是人，还是妖？”
最后两个字，她说得很轻，但分量很重。
苏砚宁抬起头，看着顾清婉的眼睛。
那双眼睛里没有恶意，至少表面上没有。但苏砚宁的神识捕捉到了更深层的东西——那是一种试探，一种“你到底有多大本事”的试探。
“娘娘。”苏砚宁开口了，“臣是人。臣只是比别人多看了一些东西，多知道了一些事情。妖不妖的，臣担不起。”
顾清婉盯着她看了好几秒，忽然笑了。
苏砚宁低下头：“臣惶恐。”
“不用惶恐。”顾清婉的声音很温柔，“你只要记住一件事——在这个京城里，朋友多一个，总比敌人多一个好。”
苏砚宁心里冷笑了一声，但面上还是恭敬的：“娘娘教诲，臣铭记在心。”
从后殿出来的时候，苏砚宁的袖子里多了一样东西——顾清婉塞给她的一枚玉佩，说是“见面礼”。
苏砚宁把玉佩拿出来看了看，玉质很好，是上等的和田羊脂玉，雕着一朵莲花。但她用神识一扫，发现玉佩内部有一丝极淡的黑气——不是诅咒，是一种标记，类似于追踪术。
她把玉佩收进袖子里，没有声张。
今天的宴会，才刚刚开始。
