萧靖忱把生死状拍在桌上的时候，苏砚宁正在喝粥。
碗被震得跳了起来，粥洒了半碗，溅在她刚换的官袍上。她低头看了看那些米粒，又抬头看了看萧靖忱那张冷得像铁板的脸，叹了口气。
“殿下，下次能不能等我吃完再拍？”
“你还有心思吃？”萧靖忱把生死状推到她面前，“皇上说了，三日后的祭天大典，若无雨、无日食，司天监从上到下，一个不留。你的脑袋，加上我的脑袋，全在这张纸上。”
苏砚宁拿起生死状扫了一眼，上面写着“若天象不应，臣等甘愿伏法”，落款处签着萧靖忱的名字，还按了手印。
“殿下签字的时候，手抖没抖？”她问。
萧靖忱没回答这个问题，拉过椅子坐下，盯着她：“你有几成把握？”
“日食是必然的，我算过。”苏砚宁把生死状放下，“但现在的星图计算存在偏差，大概三秒的误差。三秒的误差，足够让日食的时间偏移半个时辰。半个时辰，皇上等不了。”
“那怎么办？”
她打开瓷瓶，倒出一粒药丸，扔进嘴里，咽了下去。药丸入喉的瞬间，喉咙里传来一阵灼热感，像吞了一块炭。她咳了两声，再开口的时候，声音变了——不再是原来那种清亮的女声，而是变成了一种低沉沙哑的男声，带着一丝少年人的稚气。
“殿下，您听这声音怎么样？”苏砚宁用新声音说。
萧靖忱的眉头皱了一下，没有说话。
苏砚宁又伸手按压自己的肩膀、锁骨、脊椎。她的手指精准地按在骨骼的缝隙处，用灵力引导骨节微微错位，把整个人的身形拉长了一寸多。肩膀变宽了，腰身变细了，连走路的姿态都从女性的柔和变成了男性的硬朗。
她从铜镜前转过身，看着萧靖忱：“现在呢？”
萧靖忱盯着她看了好几秒，眼神里的东西变了——不是惊讶，是一种说不清道不明的复杂。这个女人，当着他的面，从一个二十出头的女子变成了一个十七八岁的清瘦少年。眉目间的神韵都变了，如果不是他亲眼看着她变的，根本认不出来。
“苏言。”苏砚宁说，“从现在起，我叫苏言。是灵台郎考场的考生，持皇上御赐的空白引荐信，来考司天监的职位。”
她从袖子里摸出一封信，封面上盖着皇帝的玺印，里面的内容空白的，等到了考场再填。
萧靖忱站起来，走到她面前，伸手捏了捏她的肩膀。肩膀的骨头硬邦邦的，跟男人的没什么区别。
“这骨头，能撑多久？”
“六个时辰。”苏砚宁拍开他的手，“够了。考完试我就换回来。”
萧靖忱收回手，从腰间解下一块令牌，递给她：“拿着。万一出了事，用这个调暗卫。”
苏砚宁接过令牌，收进袖子里。
灵台郎考场设在司天监的东跨院，是一排灰砖砌的平房，门口挂着一块匾额，上面写着“选贤堂”三个大字。苏砚宁到的时候，门口已经排了十几个人，全是年轻男子，穿着各色衣裳，有的在背书，有的在交头接耳，有的在紧张地搓手。
苏砚宁排到队尾，低着头，把帽檐压得很低。
排在她前面的一个考生回头看了她一眼，上下打量了一番，问：“兄台贵姓？从哪里来？”
“姓苏，单名一个言字。”苏砚宁的声音压得很低，带着那种沙哑的少年音，“从北边来的。”
“北边？”那考生的眼睛亮了一下，“北边哪里？我也是北边来的，我是幽州人。”
苏砚宁随口编了个地名，那人居然真的听说过，两个人有一搭没一搭地聊了几句。苏砚宁一边应付着，一边用余光观察考场门口的情况。
门口站着两个守卫，腰里别着刀，面无表情。守卫旁边是一个五十多岁的教谕，穿着一件青色的官袍，戴着方巾，脸上的皱纹像刀刻的一样深，一看就是个不好说话的主。
林教谕。苏砚宁在钦天监的档案里见过这个名字。这人在司天监干了三十年，教过的学生无数，铁面无私，谁的面子都不给。
队伍慢慢往前挪，轮到苏砚宁的时候，林教谕抬头看了她一眼。
“引荐信。”
苏砚宁把那封御赐的空白信递上去。林教谕拆开信封，看到里面的空白纸和玺印，眉头皱了一下，但没说什么。他把信收好，指了指旁边的一张桌子。
“把手伸出来，摸骨验亲。司天监不收冒名顶替的人。”
苏砚宁把手伸到桌上，掌心朝上。
林教谕伸出手，正要按上去，旁边忽然传来一个声音。
“林教谕，且慢。”
一个穿着锦袍的年轻男子从考场里面走了出来，二十出头，眉目俊朗，但眼神里带着一股让人不舒服的傲气。他的身后跟着两个随从，手里捧着书卷和笔墨。
徐长卿。司天监监正徐道子的儿子。
苏砚宁心里冷笑了一声。徐道子昨天被打入天牢，他儿子今天还在司天监里耀武扬威，看来消息还没传到他耳朵里。
“徐公子。”林教谕拱了拱手，态度恭敬但不谄媚。
徐长卿走到苏砚宁面前，上下打量了她一眼，目光在她脸上停了很久。苏砚宁面不改色，低着头，眼观鼻鼻观心。
“这位兄台面生得很。”徐长卿的声音带着一种刻意的漫不经心，“哪里来的？”
“北边。”苏砚宁的声音很平淡。
“北边？”徐长卿笑了一下，那笑容里全是轻蔑，“北边能有什么人才？也敢来司天监应考？”
苏砚宁没接话。
徐长卿对旁边的两个守卫使了个眼色。那两个守卫会意，走到苏砚宁身边，一左一右地站定。其中一个伸出手，假装要帮苏砚宁整理衣袖，实际上手指直奔她的肩膀，想把她推一个踉跄。
苏砚宁的余光捕捉到了他的动作。
她没有躲，而是在守卫的手指即将触到她肩膀的瞬间，右手微微一动，指尖弹在了守卫肘部的曲池穴上。曲池穴是手阳明大肠经的合穴，按压这里会导致整条手臂瞬间麻木。
守卫的手臂一软，推出去的力道全偏了，身体失去了平衡，往前栽了一步，差点撞在桌上。
“对不住。”苏砚宁伸手扶了他一把，语气诚恳，“这位大哥，您没事吧？”
守卫的脸涨得通红，想说什么，但胳膊还在麻，嘴唇哆嗦了两下，一个字都没说出来。
徐长卿的脸色变了变，但很快恢复了正常。他盯着苏砚宁看了两秒，忽然笑了：“好身手。不过司天监招的是懂天象的人，不是练把式的。林教谕，这位苏公子既然持的是御赐引荐信，那咱们得好好招待。不如加试一场灵觉测试，看看他到底有多少本事。”
林教谕犹豫了一下，还是点了点头。规矩是规矩，但徐长卿的面子也不能不给。
苏砚宁跟着他们走进考场内室。屋子正中央摆着一张石桌，桌上放着一块巴掌大的黑色石头，石头的表面光滑如镜，在灯光下泛着幽幽的光泽。
感应石。苏砚宁认得这东西。用特殊的矿石打磨而成，能感应人体的灵力波动。灵力越强，石头发出的光芒越亮。这是司天监测试灵觉的标准工具。
徐长卿站在旁边，双手抱胸，嘴角挂着一丝冷笑。他在等着看苏砚宁出丑——灵力太弱，说明没本事；灵力太强，说明有问题。不管哪种结果，他都有话说。
苏砚宁把手按在感应石上。
她没有释放全部的灵力，而是用神识把灵力压制住，只放出了一丝极细微的波动。那波动微弱到几乎不存在，像一根头发丝掉在地上，轻得没有声音。
感应石亮了一下。
很微弱的光，像萤火虫的尾巴，闪了一下就灭了。
林教谕看了一眼，在册子上记了一笔：“灵觉，微光。”
徐长卿的笑容更明显了：“微光？我还以为多厉害呢。林教谕，这种人也配进司天监？”
林教谕没有接话，只是公事公办地说：“灵觉测试通过，请考生到隔壁候考。”
苏砚宁点了点头，转身走了出去。
走出内室的时候，她的嘴角微微勾了一下。微光，是她故意控制的。木秀于林，风必摧之。在徐长卿这种人面前，藏拙比露锋芒更安全。
候考室是一间大屋子，里面摆着十几张桌椅，已经坐了几个考生。苏砚宁找了个角落坐下，闭目养神。
过了大约半个时辰，林教谕走进来，手里拿着一卷纸。
“首场笔试，题目在此。”他把纸卷展开，挂在墙上，“《推演未来三日京畿气象》。各位考生需根据今日的天象数据，推算出未来三日的天气、风向、云量。时间一个时辰，开始。”
苏砚宁看了一眼墙上的题目，心里已经有了答案。未来三日，第一天晴，第二天多云，第三天——日食。她不用推算，因为她早就知道了。
但她不能写得太准。太准了会被人怀疑。她需要故意留一点误差，让答案看起来像是算出来的，不是提前知道的。
她提起笔，在答卷上慢慢地写。先写今日的天象数据，再写推算的过程，最后写结论——第一日晴，第二日多云，第三日阴，有日食。
写到“日食”两个字的时候，她犹豫了一下，把“日食”改成了“天象有异”，既点到了日食的可能性，又留了余地。
交卷的时候，林教谕翻了翻她的答卷，眉头皱了一下，但没说什么。
苏砚宁走出考场的时候，天已经快黑了。
萧靖忱站在街对面的马车旁边，手里提着一盏灯笼。橘黄色的光把他的脸照得忽明忽暗，那道旧疤在光影中显得格外醒目。
苏砚宁走过去，没有说话，直接上了马车。
“怎么样？”萧靖忱跟上来，坐在她对面。
“笔试过了。”苏砚宁把帽檐摘了，露出那张涂了药膏的脸，“但徐长卿在座次表上动了手脚，把我的名字挪到了坤位。”
“坤位是什么？”
“地磁干扰最严重的位置。坐在那里，罗盘指针会偏，星图会歪，连脑子都会变迟钝。”苏砚宁靠在车壁上，“他是想让我在明天的复试中出丑。”
萧靖忱的手指在剑柄上敲了两下：“要不要我去处理？”
“不用。”苏砚宁闭上眼睛，“坤位虽然偏，但也不是不能用。我自有办法。”
马车在绣坊门口停下，苏砚宁下车的时候，换灵丹的药效开始退了。她的嗓子开始发痒，身形也在慢慢恢复，肩膀缩了回去，腰身变粗了一些。
“殿下，明天复试，您别来了。”她说，“您站在考场外面，太显眼了。”
萧靖忱没有说话，只是把灯笼递给她。
苏砚宁接过灯笼，转身走进绣坊。
门关上的时候，她听到身后传来马蹄声，越来越远，越来越轻，最后消失在夜风中。
她把灯笼放在桌上，从袖子里拿出那张座次表的抄本，看着上面“苏言”两个字后面标注的“坤位”，冷笑了一声。
坤位，地之极阴。
但阴极则阳生，这是师父教她的第一课。
徐长卿，你以为你在害我，其实你在帮我。
